皇帝見阿箬受不得刺激暈倒在地，便吩咐道：“今日是朕與皇後辦的迎春家宴，原不該在這個時候提這件事。隻是朕看到皇後，便想起早夭的端慧太子，又想起玫嬪與怡嬪的孩子都胎死腹中，死得不明不白，朕不能不細細查問。”
皇後聽他提到二阿哥，亦不免傷感：“皇上與臣妾都為人父母，如何能不傷心？雖然這件事是在臣妾的迎春家宴上提起，但若能得個水落石出，也算是給臣妾最好的賀禮了。如今天色已晚，有什麼事皇上也等明日再查問吧，折騰了這麼久，還請皇上早點安歇才是。”
皇帝頷首道：“朕原本想陪皇後一起，但今晚也沒興致了。李玉，起駕回養心殿。朕要好好靜一靜。”
李玉忙道：“請旨。阿箬該如何處置？”
皇帝眼中閃過一絲冷意：“帶去養心殿偏殿，著人看著她，不許她尋短見或是旁的什麼緣故死了。”
這句話，分明是有深意的。慧貴妃不自覺地縮了縮身子，摸著袖口的蘇繡花紋，強迫自己鎮定下來。嬪妃們見如此，便也告辭散了。慧貴妃特意落在人後，有些擔憂地看著皇後，皇後淡淡道：“不幹你的事，你眼巴巴看著本宮做什麼？”
慧貴妃怯怯道：“是。可是阿箬若是咬出了咱們……”
“咬出咱們？”皇後輕輕一嗤，閑閑道，“你是貴妃，本宮是皇後，咱們怕什麼？”
慧貴妃仍是不放心，上前一步道：“可是皇後娘娘不覺得奇怪麼？今日明明是娘娘擺迎春家宴，皇上為何一定要在今日發作，嚴審此事呢？難不成皇上連娘娘也疑心了？”
皇後神色一滯，閃過一絲慌亂，很快肅然道：“放肆！皇上隻是關心皇嗣，疑心阿箬罷了。在本宮的迎春家宴上提起也隻是偶然，你不要胡思亂想，更不要想到什麼就信口胡說，自亂陣腳。”
慧貴妃極少看到皇後如此疾言厲色，忙低下了頭不敢言語。
皇後扶著素心的手轉到寢殿，卸下衣冠，對著妝台上的合歡銅鏡出了會兒神，壓低了聲音道：“素心，皇上不會是真的疑心本宮了吧？”
素心將皇後的大氅掛到黃楊木衣架子上一絲不苟地整理著，口中道：“皇後娘娘安心，皇上不是說了麼，也是因為想著咱們早逝的端慧太子的緣故，才這般忍不住。皇上還想著與娘娘再有一個阿哥呢。說到底，皇上總是在意娘娘的，何況，咱們還有三公主。皇上不知道多喜歡三公主呢。”
“本宮生的大公主和哲妃生的二公主都早夭，皇上雖然有幾位阿哥，但公主隻有這一個，是愛惜得不得了。所謂掌上明珠，也大約如此了。”皇後摘下東珠耳環，歎低頭歎息著撫著小腹道，“隻是本宮和皇上一樣，多麼盼望能再生下一個嫡出的阿哥，可以替皇上承繼江山，延續血脈。”
素心掛好衣裳，替皇後解開發髻，取下一枚枚珠飾通花：“娘娘別急，皇上已經答應了會常來陪伴娘娘，娘娘隻要悉心調理好身子，很快就會懷上皇子的。”
皇後頷首道：“也是。你記得提醒太醫院的齊魯，好好給本宮調幾劑容易受孕的坐胎藥。”
素心笑道：“是。說到坐胎藥才好笑呢。宮裏沒有比慧貴妃喝坐胎藥喝得更勤快的人了，恨不得當水喝呢。可是越喝身子越壞，娘娘沒注意麼，這兩年慧貴妃的臉色可愈加難看了，簡直成了個紙糊的美人兒。”
皇後道：“本宮有時候也疑心。那串手鐲，嫻妃和她都有，都懷不上孩子也罷了，怎麼難道還能讓身子弱下去麼？還虧得齊魯在親自給她調治呢，居然一點起色也沒有。”
“那是她自己沒福罷了。哪怕慧貴妃的父親在前朝那麼得皇上倚重，她又在後宮得寵，可生不出孩子，照例是一點用處也沒有。永遠，隻能依附著娘娘而活。”
皇後露出一份安然之色：“皇上不是先帝，不會重漢軍旗而輕滿軍旗，弄得後宮全是漢軍旗的妃子。當年先帝的貴妃年氏、齊妃李氏、謙妃劉氏、寧妃武氏、懋嬪宋氏，哪一個不是如此。但話雖如此，本宮也不能不防著漢軍旗出身的慧貴妃坐大了。”
素心笑道：“她不敢，也不能。即便她有她父親這個靠山，娘娘不是也有張廷玉大人這位三朝老臣的支持麼。倒是海貴人的胎，奴婢悄悄去問過了。不知什麼緣故，是被發覺了還是什麼，太醫院配藥材的小太監文四兒說，如今想要在海貴人的藥裏加那些開胃的藥材，竟是不能了。”
皇後娥眉微蹙：“難道是被發覺了？”她旋即坦然：“那也無妨。左右隻是開胃的藥，就當小太監們加錯了。懷著身孕麼，本就該開胃的。何況海貴人胖了那麼多，身上該長的東西也都長好了，不吃也沒什麼。”她忽然止住聲，從銅鏡中依稀看到什麼，霍然轉過頭去，帶了一絲慌亂沉聲道：“和敬，你站在那裏做什麼？跟著你的人呢？”
三公主有些畏懼地站在珠綾簾子之後，慢慢地挪出來，喚了一聲：“額娘。”
皇後微微斂容：“告訴你多少次了，要喚我皇額娘，因為我不隻是你的額娘，更是皇後。”
三公主已經十歲，出落得十分清麗可人，臉上隱隱帶著嫡出長公主才有的傲然，如一朵養在深閨的玫瑰花，不知風霜，兀自嬌豔美麗。
她見了皇後，臉上的那些傲氣便隱然不見了，隻是一個怯怯的小女兒，守著規矩道：“是。兒臣知道了。”她的聲音越發低下去：“兒臣不是有意偷聽皇額娘和素心姑姑說話，隻是想在皇額娘睡前來給皇額娘請個安，獨自和您說說話。”
皇後放下心來，氣定神閑地換了溫和的口氣：“那麼，你要跟皇額娘說什麼？”
“現在沒有了。”三公主微微地搖搖頭，抬起稚嫩的臉，望著皇後，“皇額娘，你們方才說，給海貴人下什麼？”
皇後揚一揚臉，示意素心出去，摟住了三公主正色道：“不管皇額娘給誰下了什麼東西，對誰做了什麼，都是為了你為了皇額娘自己。這個宮裏，要害咱們的人太多太多，皇額娘做什麼都是為了自保。”她親了親三公主的臉，含了淚柔聲道：“和敬，你的二哥已經死了。皇額娘沒有兒子可以依靠，隻有靠自己了。”