廚娘
年羹堯把他的老師陶又明接到西寧軍帳大營之後，舉行了隆重的歡迎儀式，軍中數以百計的文武官員，都列隊朝拜，並逐一出了“份子”，歡慶的酒宴，從上午開始，一直延續到深夜。
陶先生在年大將軍的親自陪同下，端坐在寬敞明亮的包廂內。期間，酒過數巡，菜過百味。有趣的是，每上一道茶點或美味佳肴時，都有三、五個年輕、貌美的女子跟隨在廚師官身旁，一同前來觀賞，他們列隊站在包廂兩側，至陶先生和年大將軍品嚐過後，再一一退下。
陶先生初來乍到，不知道這是什麼規矩，一切聽之任之。在陶先生看來，那些來來往往的年輕女子、廚師官們，無非是他的學生年羹堯想在他這個老師麵前擺排場、講闊氣罷了。陶先生不管那一套，他隻管埋頭喝酒、吃菜。其中，有一道爆炒牛柳的菜肴呈上之後，陶先生看著那薄如蟬翼的肉片，尚未動筷子，旁邊跟來賞吃的一位年輕女子突然兩腿一軟，昏然倒地。
陶先生筷子舉在半空，想知道為何？可年大將軍示意陶先生，不必過問下人們的事情。隨晃動一下筷子，讓人將那女子抬到帳外去。
晚上，年羹堯陪陶先生在爐火旁喝茶聊天，數十名美女，舞姿蹁躚，前來祝福助興。夜深，舞罷，年羹堯打了個手勢，讓剛才跳舞唱歌的那些美若天仙的年輕女子們都過來，問陶先生：“哪個好？”
陶先生左右看看，很隨意地說了一句：“都好！”
年羹堯單拳擊掌，說：“好，既然先生相中，這些女子，今晚都歸先生啦。”
陶先生嚇了一大跳！待他明白年羹堯的美意之後，陶先生連連擺手，說：“老夫年歲已高，受用不起！”可那些花蝶一般的仙女們，在年大將軍麵前可是唯命是從，她們一個個千姿百媚的圍過來，花團軟玉一般貼靠在陶先生身上，幫陶先生捏背揉肩，讓陶先生盡情取樂。陶先生嘴上推辭，心中也喜歡那些能軟化男人筋骨的漂亮女子，他點了一個名叫小妖的女孩，同房陪夜。
當晚，那女子陪陶先生百般纏綿之後，陶先生看到那女子花朵一樣的年歲，不由自主地同情起她的青春年少來，同時想起白天酒宴上，那個看到爆炒牛柳，就轟然倒地的女子，問小妖姑娘那是為何？
小妖姑娘含淚不說，可後來，她看陶先生是個慈善之人，便抹著滿臉的淚水，告訴陶先生，說那女子暈倒過去，是驚嚇的！
陶先生問她為何如此驚嚇？
小妖姑娘說：“在此之前，已有四個姐妹，死在那道爆炒牛柳上了。”小妖姑娘告訴陶先生，那道爆炒牛柳，從選料到下刀至開火爆炒，每道程序，都有專人負責，每個環節出了差錯，都會惹來殺身之禍。如，下刀時，所切出的肉片，若有不均不正者，持刀者就別想活命了；再者，切好的肉片傾入熱油的一刹那，廚師官們就等於把鋼刀架到自己的脖子上。因為，那道爆炒牛柳非常難以把握火候，火大了、火小了，炒得不合乎年大將軍的口味，立馬就會腦袋搬家。當天，酒宴上嚇暈過去的那位女廚娘，正是擔心陶先生年歲大了，咬不動她炒的肉片，才當場嚇暈過去的。
陶先生輕歎一聲，半天無話，末了，他問小妖姑娘：“那，白天暈倒的那個女廚娘呢？”
小妖姑娘揉著淚眼，說：“她暈倒的不是地方，抬下去以後，就被投進土井裏淹死了。”
陶先生為此一怔！他沒料到年羹堯的軍帳中，還有如此暴行。再回想到這幾天，他親眼看到兩位護駕官，為迎接他而痛失手臂，再就是那個爆炒牛柳的女廚娘，同樣是為了他，而丟了性命。陶先生覺得這一切都是他造成的，他愧疚，他覺得自己欠了一筆筆血債。可轉而又想，一盤菜，一句話，就可以殺人，剁臂，那麼，指揮千軍萬馬的年大將軍，平日裏又是怎樣的行徑呢？陶先生陷入了深深的苦惱之中。
天寵
陶又明，作為年羹堯的恩師，被年大將軍接到西寧之後，整日山珍海味，花天酒地。但，陶先生睡在年大將軍為他特設的錦幃中，盡管身邊美女如雲，夜夜歡歌，可他時常被惡夢驚醒，半夜裏輾轉反側睡不著，深感自己跌入了冰冷的魔窟裏。他怎麼也想不明白，年羹堯幼時熟讀聖賢之書，在他童年的文章中，字字句句都充滿“仁政”、“愛民”的儒雅之氣，可眼下掌握了國家的大權，竟然變得如此殘暴，視民如草芥？出於師生的情感，陶先生決定要直言不諱地勸告年羹堯，改變這種粗暴的作風。