當下，在場的日本人全都明白眼前的這位中堂大人，並不是他們想象的那樣，沒有食用這類冰棒才用口去吹“熱氣”，他那是故弄玄虛，以此引來駁斥伊藤博文的言辭。
一時間，大家鴉雀無聲。
伊藤博文先生一看，首場見麵會上，就以一隻小小的冰棒陷入僵局，未免有些小題大做，趕忙圓場，訓斥他的下屬，說：“好啦，既然中堂大人不善用冰棒，還不趕快撤下。”
這就是說，撇開後來的《馬關條約》，就說當天見麵會上的“冰棒外交”，李鴻章是占了上風的。
忍辱負重
李鴻章在日本國，以割讓大清國的島嶼、賠償日本人兩億兩白銀的軍費為代價，與日本人講和談。
談判進行到最艱難的時候，李鴻章與伊藤博文先生討價還價，說：“看在我們昔日的交情上，兩億兩白銀的數量再減少一些，算是給我老夫回家的路費吧？”
伊藤博文先生寸步不讓，他告訴李鴻章，在國家的問題上，我們沒有情麵可講，要說你個人沒有回家的路費，我伊藤博文可以自己掏腰包給你。
話已至此，李鴻章已無話可說。
此後，李鴻章在日本馬關，簽定了喪權辱國的《馬關條約》。消息傳至國內，很快遭到國人的一片唾棄，李鴻章一時成為眾矢之的！慈禧太後為樹立皇室的威望，保全大清國的臉麵，也隻好把《馬關條約》那個“屎盆子”扣到李鴻章的頭上了。一道聖旨下來，中堂大人李鴻章，被割去頂帶花翎，瞬間削官為民了。
下野後的李鴻章，閑居家中，看似非官即民，可他仍然不失當初官場上的威望，先是慈禧太後經常派人來府上看望他、安慰他，再就是光緒皇帝暗中也給他不少關照。京城裏的大小官員看到慈禧、光緒皇帝都如此高看下野後的中堂大人李鴻章，哪個還敢小瞧他呢？所以，在那段特殊的日子裏，李鴻章家中，人來送往，門庭若市，弄得李鴻章本人都不知自己是誰了。
好在李鴻章識時局，他覺得自己身為朝廷裏的“罪臣”，下野後，還受到皇親國戚以及京城裏大小官員的如此厚愛，長此下去，隻怕會給慈禧和光緒皇帝帶來不好的影響。於是，李鴻章考慮再三，還是采取了妥協、避嫌的辦法，帶上少許的親信、家眷，悄悄地回到了安徽廬州老家，想避過那陣風頭，過一段安穩清淨的日子。
豈料，中堂大人李鴻章前腳剛到廬州老家，廬州府的知府大人就抬著雞鴨肉魚等登門拜訪了。並選在一個風和日麗的日子，八抬大轎頂到門上，以請教中堂大人的為官之道為名，邀請李鴻章到本府各地走走。並有意識地領著李鴻章來到廬州所屬的包公祠遊玩。
李鴻章想，也罷，閑居家中，草民一個，想怎麼玩耍就怎麼玩耍吧。便依了廬州的父母官，一同來到遠近聞名的包公祠。
但，李鴻章哪裏料到，來者無意，請者有心。那位廬州府的知府大人，為了在中堂大人麵前展示一下他的才華，期待中堂大人以後東山再起時，能提拔重用他，事先寫了一副對聯，張貼在包公祠裏。上聯是：掌印時，雄鋤奸惡，萬民同聲稱慈愛；下聯為：升天後，長留清名，百官高仰頌廉風。
這副對聯，原本是廬州知府借體發揮，讚揚宋代包公的同時，以此來高抬下野後的中堂大人李鴻章。實屬於“拍馬屁”行為。
李鴻章是什麼人，他可是當朝的軍機大臣、堂堂大清國的大學士呀，廬州知府心中的那點小九九，還能瞞得過他的眼睛。李鴻章上一眼，下一眼張了張那副對聯，忽而轉過身，冷下臉來，責問那位“拍馬屁”的廬州知府：“你可知錯？”
中堂大人這一問，差點把廬州知府嚇傻了，他是出於一片忠誠，讚揚中堂大人如同當年的包公，何錯之有？所以，當李鴻章問他可否知錯時，他半天無言以對。
李鴻章告誡他：“你一個小小的知府，尚不知官場的水深火熱，便學會憑空吹捧人，你從哪裏得知包公掌印時，受到萬民同聲稱頌呢？他的嫂子罵他‘包黑子沒有良心’，不就是個例子嗎？還有虎頭鍘下，他殺了皇太後的女婿陳世美，皇上、皇太後心裏會高興嗎？”
李鴻章的這番言辭，顯然是在雞蛋裏挑骨頭，可尚在雲裏霧裏的廬州知府，一時間，隻顧點頭稱是。可當他略加思索，忽而感到不對呀，包公、包大人殺了無惡不作的侄子、鍘掉了忘恩負義的陳世美，那是為民除害，老百姓並沒有罵他。