李鴻章輕歎一聲，說：“包公的嫂子不是平民百姓嗎？”
廬州知府不知道中堂大人想教導他什麼，半天不敢多言，他隻有洗耳恭聽的份兒。李鴻章指著對聯中的“萬民同聲稱頌”，說：“這裏的‘萬民同頌’顯然是不妥。”
知府大人點頭稱是。李鴻章告訴他，當年包公在陳州開倉放糧時，倒是得到過一些讚揚，可接踵而來的是一片罵聲。更為甚者，有些得了好處的人，私下裏也都在議論包公是‘狗拿耗子多管閑事’，這事你可知否？
廬州知府知道中堂大人在中日和談中，充當了大清國的犧牲品，為慈禧、光緒皇帝做了“替罪羊”，此番割官為民，隱退家中，心中多有不快。所以，他寫出如此讚揚他的對聯，中堂大人是怎麼看、怎麼不順眼。於是，那位知府大人鬥膽問中堂大人，此聯該如何修改。中堂大人李鴻章上下聯又看了兩眼，忽而提筆寫道——
鬥邪除惡，隻憑真肝膽
忍辱負重，全仗赤誠心
恨之入地
李鴻章再度出山，僅僅是避過《馬關條約》引起的那陣國人痛罵之僵局。當時的大清國，如同一艘航行在風浪中的破船，原本就不堪一擊，偏偏遭到八國聯軍的侵襲，內憂外患的關鍵時刻，慈禧太後自然想到了能為她擋風遮雨的老臣李鴻章。光緒皇帝下旨，恢複了他大學士、軍機大臣的諸多官職之後，讓他專門負責清王朝的外交事務。
李鴻章在大清國的外交史上，有著舉足輕重、旁人不可代替的地位和影響力。梁啟超先生對李鴻章的外交評價是：將李鴻章的外交術置於世界，當排其後；但在舊中國尚屬第一流。他的外交手段是，以聯合某一國，而製裁另一個國家，以此達到為我所用的目的，這正是大清國軟弱無能的一個突出表現，也是李鴻章的高明之舉。
這一年的九月，李鴻章按照清政府的旨意，乘船東渡，計劃到朝鮮與俄國密謀日本國歸還我遼東半島的有關事宜。
船隊，自煙台港起航，行駛到公海以後，北部灣海域，突然狂風大作，海上瞬間卷起了十幾米高的風浪，整個船隊不得不改道，使入日本海域，原認為在海上暫緩一段時間，天氣好轉後，即可調轉航線，直奔朝鮮。沒想到北部灣的惡劣天氣，愈演愈烈，範圍越來越大，船隊在萬般無奈的情況下，不得不停靠日本港，暫避風浪。
連日暈船的中堂大人李鴻章，一聽說船隊停靠到日本國的港口，頓時十分憤慨，他下令，船上任何人不得下船，待天氣好轉之後，立刻離港遠航。
李鴻章在這裏簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，此番舊地重遊，他百感交集，怒火中燒。他再也不想看到這令他難堪的日本島國。可日本國的那位伊藤博文先生，聽說他當年的朋友，談判桌上的對手李鴻章到此，偏偏送來請柬，邀請他下船赴宴。
李鴻章以暈船為由，婉言謝絕。伊藤博文先生深知他這位老朋友的耿直秉性，隻好到船上去看望李鴻章。李鴻章得知伊藤博文要到船上來看他，裝病躺在床上不搭理他，直至伊藤博文離去，他都沒有離開船艙半步。中堂大人十分痛恨日本人，痛恨日本國每一寸土地，甚至連日本國海邊的空氣他都不願意聞到，更別說讓他下船去踏日本的國土。
不巧的是，李鴻章乘坐的那艘船，因為受到海上惡劣天氣的襲擊，再加上進港時船頭觸上礁石，需要適當地作些修補。船上的隨從官員，考慮到中堂大人的人身安全，建議他換乘另一艘船，繼續航行。
這可真是強李鴻章所難了！因為，要讓李鴻章換乘另一艘船，必須讓他下船登陸，步行一段路程，李鴻章怒發衝冠地告訴他身邊的隨從人員，說：“老夫我寧願撞死在這甲板上，也決不再踏入這羞辱我大清的半寸土地。”
也就是說，李鴻章說什麼也不肯踩著日本的國土，去乘坐另一艘船。
僵持之中，有人想到在碼頭上鋪上紅地氈，讓中堂大人雙腳不沾日本的國土。可李鴻章不幹，他覺得那是在做表麵文章。
最後，船上的水手們隻好把兩艘船靠到一起，中間搭上一條跳板，這才勉強把李鴻章大人換到另一艘船上。
後據史料記載，中堂大人李鴻章，自《馬關條約》之後，至死，他再也沒有踏入日本國的國土。