十六歲的水生自然懂得一些道理，揣上那塊玉佩，記住了爹的話，一路北上，後經一個同鄉的老太監引薦，終於如願以賞，走進了紫禁城，當上了一名夢寐以求的太監。
剛開始，水生雖當上了太監，可隻能在指定的地方守門、護院兒，連個給才人、貴人、娘娘打燈籠的份兒都沒有。偶爾有老太監讓他引個道兒，那就算給他臉上賞光了！
那樣的日子過去了半年多，趙四水在家鄉就等呀盼呀，渴望兒子當了太監有了大出息，全家人都在期待京城裏的官船來接他趙四水這位大恩人。有時，趙四水自個做夢時都笑醒了！
好在這一年，慈禧太後過小生日，雖沒有大操大辦，可三宮六院的貴妃、妃子、貴人、宮娥、太監們都來給老佛爺磕頭、拜壽。
水生就是在那次祝壽中，以十兩銀子買通了一個小太監為他守門，總算有機會跪在慈禧太後的腳下了。
當天，水生是縮在拜壽隊伍的最後頭，也就是貴妃、嬪妃、貴人、宮娥們一撥一撥地拜完了，臨到大太監李蓮英領著太監們跪拜時，水生是最後一撥的最後一個。
大太監李蓮英當時就站在跟前，水生跪拜之後，輕抖了一下袖口，跪地不起，說他有一件寶物，要獻給老佛爺！
老佛爺不屑一顧地輕“嗯”了一聲，不知這小太監要獻什麼寶物，等李蓮英把那枚刻著小小竹籃的玉佩捧給老佛爺過目時，慈禧看到那枚玉佩上的小小竹籃，先是一愣，隨後抖了抖龍袖，輕輕地捏在手中，且左瞅右看，愛不釋手！這可是大太監李蓮英萬萬沒有料到的。
世上的寶物，老佛見得多了！可她很少動手去捏試，再好的玩意兒，大都有李蓮英捧給她過目而矣！偶爾，有什麼珍奇的希罕物兒，老佛爺能多看上兩眼，就算是敬獻者萬福了！
今天，一塊小小的玉佩，老佛爺竟然寧神靜思地捧到手裏左瞧右看，而且好半天都舍不得放下，直至一旁的李蓮英輕聲喚她：“老佛爺！”，示意老佛爺此物讓奴才來收存時，慈禧這才轉過臉來，問眼前那個跪拜的小太監：“你是何來此物？”
水生說：“稟老佛爺，這是俺爹給俺的！”
老佛爺讓他抬起頭來，並問他爹是誰？
水生抬頭說話時，老佛爺似乎覺得有些麵熟（這水生的長相與他爹差不多少）！等水生一口氣說出他爹是清江口碼頭的水手趙四水，曾經在京杭大運河裏救過老佛爺的性命，而得此物時，老佛爺輕輕地點了點頭，好像是想起了此事，靜思了半天，自言自語地嘀咕了一句：“恩人呀，恩人！”
老佛爺問水生：“你家中還有何人？”
水生說：“有爹有娘有兄妹，還有一個七十多歲的老奶奶。”
老佛爺說：“好呀！”隨把目光轉向一旁的李蓮英，慢聲絲語地說：“把他們都接來吧！”
李蓮英點頭，示意：奴才知道了。
水生卻腦門叩在金鑾殿的紅地氈上，一連說了多遍，謝老佛爺！
老佛爺示意，讓水生退下吧。水生磕了一個頭，又磕了一個頭，滿心歡喜地退下了。也就在那同時，老佛爺像是很疲勞的樣子，輕歪在龍椅上，慢聲細語地說給李蓮英：“別讓我再見到他！”
僅此一語，李蓮英就心領神會了。當天晚上，那水生就被一壺毒酒，結束了小命。
次日，官船南下，接趙四水一家進紫禁城。
據說，官船至清江碼後，讓趙四水一家全都換上了新衣裳，很是體麵的離開了清江縣。但是，誰也沒有料到，趙四水一家，就此銷聲匿跡了！
後據縣誌記載，慈禧年間，清江縣曾出過一個太監趙水生，年方十七歲時，為西太後試膳，不幸中毒身亡。
至於，趙四水一家，至今下落不明。
賞廚
慈禧主政以後，享受的敬奉遠遠地高於光緒皇帝。一日三餐，她都要一覽大清的“萬裏疆山”，吃到祖國的“天崖海角”，餐餐都要一百二十道不重樣的菜肴，供她吃一、品十、眼觀“五湖四海”。有時，主廚們隻講究慈禧的飲食還不行，還得挖空心思做出花色花樣來，供她開胃取樂子！
那些菜肴中，有的做上“山川河流”，有的整出“鳥語花香”，還有的專門裝上“趣味機關”，它彙集著天南地北的飛禽走獸、奇珍異果，趕上節日壽誕，或初一十五敬奉先祖，還要加倍添菜。
那些看似五花八門的菜肴，盡管都是廚師們精心製作，可對慈禧來說，大都是擺設而矣，比較講究的，也就是擺在慈禧手邊的幾道菜，那是主廚們動了腦筋做出來的，它既要好吃，又要好看；既要合乎老佛爺的口味，又要餐餐變換花樣！稍有不如意，那怕是慈禧一個冷臉板下來，兩邊執刑的太監，就要對禦廚們打板子了。
禦廚們挨板子，大都要避開慈禧的耳目，以防慈禧正在用膳時倒了胃口。但，主廚們所做的那幾道菜，要是慈禧不可口味，那可要當麵掌板子的。
所以，禦膳房裏，專供慈禧進膳的大小廚子，跑菜官、監菜官、嚐菜官，想菜譜，訂菜單的，以及慈禧用膳時，選菜、敬菜、夾菜的太監、宮女們，大約有三百餘人，幾乎人人都因為慈禧用膳時，嘴角流出油汁，或某一道菜，敬到老佛爺跟前，老佛爺沒抬眼皮，而事後、或當麵遭到執刑太監的硬板子。用刑重者，當場就被打得皮開肉綻，喊冤叫屈，或口出髒話、不服打者，往往被拖下後堂，就沒了小命！
有一段時間，禦膳房裏為慈禧主廚的，是天津衛的楊七、楊八。
這楊七、楊八是親兄弟，隻因幼年家中日子清苦，父母念其兄弟多，無法養活，七八歲時，咬著牙根領他們兄弟倆在北京前門大街那兒“淨”了身。入宮以後，兄弟倆雙雙學廚，先是跟著師兄們刮魚鱗、擇菜葉，到十七八歲時，就能幫著大師們油炸煎炒打下手了，二十三、四歲時，剛好是慈禧主政，光緒皇帝做傀儡皇上時，他們兄弟倆人，先後攀上了慈禧禦膳房的主廚、副主廚。
這期間，楊七、楊八的俸祿增加了，可伴隨他們的災難也隨之來臨了！
那一段時間，正好是光緒皇帝聽信康有為變法，搞得慈禧心情煩躁，整日茶飯無味，時常在舉起筷子選菜時，無端地發起火來，不是筷子舉在半空沒了落處，就是三五道菜過去之後，她連眼皮都不抬一抬。更為可怕的是，主廚楊七、楊八，把一道道精心做製的菜肴敬獻給老佛爺品嚐時，她不但是不上口，反而把手中的筷子摜下了。這樣的時候，不問青紅皂白，主廚以下的廚子們，一概都要挨板子了。
這一天，山東曹州府出了一件大事情，當地百姓把兩個德國教徒給活活打死了。德國領事館憤怒抗議，提出的條件相當刻苛刻：既要捉拿凶手，就地正法；又要以此來割讓膠州灣，作為對德國人的賠償。
慈禧接到曹州府送來的奏折，正在愁眉不展，坐臥不安的時候，當天中午的用膳時間到了。那些不問政事的樂師舞女們，伴著禦膳房裏鍋碗瓢盆的敲擊，按部就班地奏樂起舞，迎候老佛爺前來用膳。
楊七、楊八兩位主廚，看到老佛爺當天是冷著臉子入座的，頓時都嚇得頭皮發麻，他們不曉得老佛爺心中有事，隻看老佛臉色不好看，相互對對眼睛，就猜到今天肯定又沒有好下場。
果然，幾道主要的菜肴呈上以後，慈禧舉起筷子，不肯點落。她正思謀德國人的事情怎樣和解呢，哪裏顧得上細心用膳呢！
可禦膳的廚子們哪能猜到老佛爺的心事，一個個心驚膽顫地盼著老佛爺今兒能胃口大開，多吃一點他們做的飯菜，那就是他們的大德大福了。
楊七、楊八兩位主廚，肅立在一旁聽候吩咐。慈禧麵對上百種菜肴，竟然不知道什麼是她可口的飯菜？一時間，不知打哪裏來了怒氣，冷冷地板下臉來，責問道：“我大清國，萬裏河山，物產豐富，為何不能敬上可口的食物呢？嗯！”
說這話的時候，慈禧手中的筷子，正指著楊七、楊八兄弟倆。
按照以往的慣例，這樣的時候，楊七或楊八，準有一個要挨板子了。因為，今日的飯菜，已經不合乎老佛爺的口味了，他們中，今天哪一個主廚的，隻管如實說來，靜候著挨板子好啦！類似挨板子的時候，他們經受得多了。
楊七作為兄長，“撲通”一聲跪下，為小弟楊八把事情攬下，說今天主廚的是他楊七，請老佛爺“賞打”！
慈禧輕“嗯”了一聲，說：“這個奴才，倒是瞞懂規矩，怎麼就知道‘賞打’，不曉得改善口味呢？”
楊七“叭嘰，叭嘰”地自打著耳光，口口聲聲地說自己：“奴才該死，奴才罪該萬死！”
一旁的楊八，看哥哥重重的耳光，一下一下打得可憐，也“撲通”一聲，給老佛爺跪下了，且揚著嗓子聲辯道：“回老佛爺話，大清國盡管物產萬萬千，可供廚中烹調的，也不過六味菜肴，如何天天弄出新的口味？”
慈禧一聽，這不是反了嗎？一個小小的太監，膽敢頂嘴！當即摔了筷子，怒斥道：“好你個大膽的狗奴才，誰說天下隻有六門菜味？哪六門哪！你到是給我講清楚。”
楊八實在是受夠了宮內的窩囊氣了，他抱著一死了之的心態，挺起胸膛，回敬道：“回老佛爺，天下物產不盡其數，可以食用的東西，不外乎雞、魚、肉、蛋、山珍、海味這六種味道！”
慈禧滿臉怒色的看著楊七、楊八兩個小奴才，輕“嗯”了一聲，顯然是有些不滿意楊八的說法。
這時間，楊七怕事情越鬧越大，丟了兄弟倆的性命，暗中扯了楊七（八）衣襟一下，讓他不要多言，隻管埋頭挨板子得了！
可那個性情急躁的楊八，偏偏咽不下這口惡氣，就是要把話說完。他鬥膽爭辯，並扳起指頭，要數給慈禧聽。
慈禧如同逗耍一隻奄奄一息的落水狗一樣，瞥他楊八一眼，說：“你講，講得好了，有賞！”
楊八昂起臉來，說給慈禧聽：“珍禽百種，離不開雞肉味；魚蝦萬千，沒脫魚鮮的味道；四肢走獸，皆已肉味而矣；大小蛋品，沒出雞蛋的滋味；猴頭燕窩，此仍鮮香溶合；山果精薯，也不過清香罷了！”
也就是說，天下好吃的東西，歸類而論，也隻有這六門味道。
慈禧聽了，心中似乎也感覺有些道理，可他是一國之主，哪容得下你一個小小的太監給她教導，這不是太失“聖明威嚴”了嗎！慈禧怒不可遏地吼道：“好你一個狗奴才，膽敢在老佛爺麵前胡言亂語，滅我大清的誌氣，給我拿下！賞他到陰間地俯，去給我找來七味菜肴、八味菜肴！”
慈禧的一聲令下，上來兩個五大三粗的執刑官，如同老鷹捉小雞一樣，一邊一個，架起楊八的胳膊，就像拖一條死狗一樣，伴著楊七、楊八兄弟倆的哭喊，楊七（八）被拖出殿外，棍棒之下，見了閻王。
殿內，早已嚇得魂不附體的楊七，正想退下去，去為小弟收屍呢！可此刻，慈禧的怒氣未消，偏偏就要廚下改變“六類味口“的謬言，給她製造出第七味，第八味，第九味，第十味，仍至第一百味，一千味的菜肴來。
於是，她向堂下正在顫抖的楊七發問：“楊七呀，你兄弟說，天下隻有六味菜肴，你看如何呀？”
楊七知道，他若敢順著小弟的“六味”說下去，下一個被亂棍打死的就是他。楊七磕頭如搗蒜，求老佛爺饒命，說天下的美味千千萬，楊八純屬於一派胡言！