朱斌以四大鎮將收複鬆山等四城，又命鄭天瑞次日啟程，馬不停蹄，一路尾追刻意放過的李自成之部，以求徹底殲滅，為大明朝廷解決其心腹之患！
而遭到慘敗的賊軍，雖然在江南軍沒有堵截的情況下成功脫離，但其士氣低落，加上北京已失，一時卻是進退兩難，完全沒有了目標。
其實李自成在出師山海關前，鑒於複雜的局勢，已有了回關中的想法，而如今在兵敗之後，思索良久之後，便決意向關中撤退，再圖固守。
他找來宋獻策商量，心情憂鬱地說道：“江南軍勢大，我軍新敗，不可與之正麵為敵，秦中險固異常，我思考如今之策，不若退處關西，以圖堅守期待變化。”
宋獻策讚同他的意思，一邊李岩說道：“我軍自進入北京後，隨軍大多攜帶大量財物和婦人，如此撤退，豈有不被江南軍追上的道理？請主上立即拋棄這些財物和女人，隻管輕裝疾進，或者可以躲過江南軍追殺。”
李自成哪裏舍得這些東西，當即搖頭對李岩說道：“這些都是我義軍兄弟用命換來，豈有留給朱由斌的道理？況且此一路上招兵買馬，置辦武器糧草，哪一樣不需要用錢？李兄弟，這話以後不要再說了。”
眼看李自成到了這個時候還是不肯放棄身外之外，李岩長聲歎息不止，義軍的末路也許很快就要到來了……
這些逃亡中的賊軍，用騾馬載馱大量物資，行軍速度緩慢，不幾日，殿後部隊就被鄭天瑞所部飛騎追上。賊軍這時已被江南軍殺怕，看到江南軍追上來，立刻丟棄金銀財物和無數婦女，都被鄭天瑞奪走。
攜帶過多的財寶已成為賊軍的巨大負擔，每天行軍不過數十裏，鄭天瑞從後邊窮追不舍。賊軍不得不繼續拋棄大量金銀財物和輜重物資，減輕負擔，輕裝快速撤退。才不過百裏的路程，所棄衣甲簡直要塞滿道路兩側，都被江南軍笑納……
李自成原來的計劃是走陝西，奔向西安。但他處境日益艱難，後邊有江南軍追擊，前邊有已降賊軍的原明朝官員與地方士紳武裝紛紛倒戈，攔截賊軍撤退。
賊軍被迫前防後堵，兩麵作戰，傷亡、潰散、逃跑，使賊軍大量減員，實力不斷遭到消耗。
五月一日上午，李自成及其將士才到達涿州。在這裏，一些大明的投降官員響應武英王之“討賊令”，集結一切可以集中的武裝，占據涿州，阻擊賊軍。
李自成大怒，揮軍攻城，激戰達半日，城未攻下，賊軍卻是屍橫遍野。李自成無奈，被迫棄而不攻，繼續向南撤去。這一戰誤了時間，使得江南軍迅速趕了上來。
二日，賊軍退至皮溝。由於倉皇撤離，連日行軍，屢遭襲擊，所有賊軍將是已是口幹舌燥，饑腸轆轆，人馬皆疲。進皮溝時，雖說鼓樂喧天，但部伍不整，騎兵毫無行列，漫無秩序。賊軍沒有飯吃，居然開始變賣武器向當地百姓換些食物充饑。
這時，鄭天瑞的先頭部隊已到，賊軍奮起迎戰。已受到饑餓折磨和過度疲憊的賊軍經受不住鄭天瑞所部江南軍的凶猛攻擊，大潰。
賊軍不能立足，迅速撤離皮溝。為了贏得撤退時間，延緩江南軍的追擊，李自成命令把金、銀塊拋置在路旁，目的是誘使追兵爭搶財物，可以稍緩追擊，而賊軍加快行軍速度，日夜兼行三百裏，想把追兵拋在後頭。
此刻見到李自成拋棄的財物，鄭天瑞當即嚴令，有擅取一物者殺。隻命當地官府整理財物，貼上封條，以留其後跟隨來的武英王處置。
第二日，三日這天，江南軍追至十裏清水鋪，已遠遠望見賊軍正在向前趕路。與此同時，負責斷後的李自成部將穀大成也發現後麵塵土飛揚，漸漸地顯露出騎兵飛奔的蹤影，知道追兵已到，便勒轉馬頭，傳令部眾停止前進，排成陣式，等待與追兵交戰。