這個時候，我的兩個白人同事，在個性上的差異暴露無遺。我已經說過了，我們雇用了六個人。頭一個是巨大的黑人讚波，是一個黑人大力士，任勞任怨像匹馬，而且聰明機靈。我們在帕拉通過輪船公司的介紹，雇傭了他，他在這個公司的船上，學會了點跛足英語。
在帕拉，我們又雇了高木茲和馬奴爾。他們是西班牙和印第安人的混血兒，從河的上遊剛剛跟著裝紅木的船下來。他們膚色淺黑，臉上長著胡子，性格暴躁，像黑豹般靈敏。他們在我們要去探險的亞馬遜河上遊度日，由於有這樣的經曆才使得約翰勳爵雇用了他們。其中一個叫高木茲，能講一口漂亮的英語。這些人願意做飯，劃船，或者幹任何差事，每月拿十五美元的報酬。
除了這些人外，我們從玻利維亞雇了三個摩若印第安人，他們是沿河部落中最擅長捕魚和懂得船上工作的人。三個人的頭兒，我們按他的部落名稱叫他摩若，其餘兩個叫約塞和弗爾朗杜。
三個白人，而後是兩個混血兒高木茲和馬奴爾、一個黑人讚波、三個印第安人組成了這個小小的探險隊的班子，我們在瑪挪斯等待著開啟信封的時刻，找到說明。
過了令人不耐煩的一星期，那日子終於到了。
我們坐在離瑪挪斯城兩英裏的聖迭戈莊園一間蔭涼的起居室裏，屋外是金黃燦爛的陽光，我們就在高大棕櫚樹籠罩的陰影下。空氣是平靜的，永遠充滿著昆蟲的嗡嗡聲，擁有眾多歌手的熱帶合唱隊，有蜜蜂的低訴，也有蚊子的高音。涼台外邊是一個潔淨的小花園，仙人掌和開花的灌木叢形成了一道籬笆。飄舞著巨大翅膀的藍色蝴蝶，迅疾振翼的蜂鳥，閃著細碎的光，來去飄忽。我們圍著一張藤桌子坐著，桌子上是那個密封的信封。信封上的幾個鋸齒狀字是查倫傑教授的筆跡。
“致約翰·臘克斯頓勳爵及其一行的說明，準於七月十五日十二點於瑪挪斯啟封。”
約翰勳爵把表放在他旁邊的桌子上。
“還有七分鍾，”他說，“這老夥計是一點也不能含糊的。”
索摩裏教授尖酸地一笑，把信封拿在憔悴的手上。
“我們現在打開還是七分鍾以後打開不都是一樣？這玩意不過是江湖術士的把戲，我得遺憾地說，寫信的人聲名狼藉。”
“我們一定得按規矩玩遊戲，”約翰勳爵說，“這是老頭子查倫傑的指示，我們按他的好意來到這裏。如果我們不遵守指示，那是一種墮落。”
“一樁美妙的交易！”教授哀痛地嚷道：“在倫敦，這荒唐事就刺激了我，我當時不好對朋友們說。我不知道信封裏會有什麼，不過，除非有什麼可愛的東西，否則我要搭下一班往下遊的船去趕在帕拉的玻利維亞號了。無論如何，世界上除駁斥這個瘋子的狂言以外，我還有一些更為要緊的工作。好了，臘克斯頓，時間到了。”
“時間到了，”約翰勳爵說。“你可以吹一聲口哨。”他拿起信封，用小刀裁開，從信封裏抽出一張疊著的紙。他小心地打開這紙，在桌子上鋪平。是一張空白紙。他翻了過來，另一麵也是空白的。在不知所措的沉默中，我們彼此瞪著，這沉默，被刺耳的爆笑打破了，那是索摩裏教授嘲弄的大笑。
“這真是一份白皮書，一個騙子的自供狀，你們還想從他那裏得到什麼嗎？”他叫道。“我們隻需打道回府，彙報他這厚顏無恥的把戲。”
“隱跡墨水！”我提醒說。
“我想不是，”臘克斯頓勳爵說，拿起紙來衝著亮處。“不，我的好朋友。小哥們，別騙你自己了，我可以打保票這上麵根本沒寫過東西。”
“我可以進來嗎？”從走廊裏傳來一個隆隆的聲音。
一個矮墩墩的身影站在正午陽光的陰影中。
那聲音！那超級寬的肩膀！查倫傑！我們都吃驚地倒吸一口氣，跳了起來。他戴著一頂圓圓的、紮著色帶的、男孩戴的草帽，穿著帆布鞋，手插在夾克的口袋裏。他往後退了退，站進陽光中，金色的陽光在他古亞述人般濃密的黑胡子上閃爍著，下垂的眼皮，挑剔的眼神，顯露與生俱來的傲慢。
“我擔心，”他說，拿出了表，“稍晚了一點，我必須坦白承認，我交給你們信封的時候，我沒想到你們將會拆開它，因為在那個時辰到來以前，我會和你們在一起的，這一直是我的打算。由於領航員的愚蠢，我的船遇上了沙洲，我晚到了三分鍾，我擔心，這給了我的同僚索摩裏一個大肆臭罵的機會。”