“瞧這個！”他說，“以聖喬治的名義起誓，我敢說，這一定是鳥類祖先的足跡！”
我們看見在眼前鬆軟的泥淖裏，有一個巨大無比的三趾腳印，這個動物已經越過沼澤地進入了樹林。我們都停下來觀察這怪異的痕跡。如果它真是一隻鳥，那是怎樣一種動物能留下這樣一個足印呢？——它的足印比鴕鳥巨大得多，看來身高也高得多。約翰勳爵急切地望著四處，在獵象槍裏壓上了兩顆子彈。
“我要給這獵物取上我的大名，”他說，“足跡是新的，這動物過去還沒有十分鍾，水還在往這深深的足印裏滲透呢！朱庇特保佑！瞧，這裏又是一個崽子的腳印。”
大體形狀相同的較小腳印和大腳印平行著。
“這個你怎麼認為呢？”索摩裏教授得意地叫道，指著在三趾腳印中出現的巨大的一個五指人手的印子。
“韋爾德！”查倫傑心醉神迷地叫道，“我曾在倫敦東南的韋爾德化石上看到這種足印。這是個用三趾腳直立行走的動物，並且偶爾地用五指的前爪子踏一下地麵。不是一隻鳥，我親愛的臘克斯頓，不是一隻鳥。”
“一個獸？”
“不，是爬行類——一個恐龍。沒有其他任何動物能留下這樣的足印。90年前，它們曾令傑出的蘇塞克斯博士迷惑不解。誰想得到在這個世界有希望——希望——親眼見到？”他的話語低了下去，成了喃喃細語。我們都驚愕地站立著。順著腳印，我們過了沼澤，穿過了灌木和樹木的屏障。忽然我們驚異地停下了腳步。前麵是一塊空地，空地上有五個我從沒看見過的怪物。我們藏在灌木叢裏觀察著它們。
這五個怪物，兩個成年的，三個幼崽，體型巨大無比。甚至剛生下不久的崽子，也有大象那樣大，而兩個大的比我看見過的任何動物都大。它們的皮膚是暗藍紫色的，像蜥蜴皮那樣有鱗狀的斑點，太陽的微光在上麵閃爍著。五個獸都坐著，靠寬寬的有力的尾巴和巨大的三趾後腳支撐著，同時用它們較小的五指前爪折彎樹枝，吃枝上的葉子。我不能把它們帶回家給你們看看，它們看起來像超大的袋鼠，有二十英尺長，皮膚像黑色的鱷魚。
我不知道我們一動不動地待了多久，這奇異的景象讓我們如癡如醉。一陣強勁的風向我們吹來，可我們躲藏得很好，不會被它們發現。
小崽子一次又一次在它們父母的身邊笨拙地歡跳著，這些巨獸跳進空中，轟的一聲，落在地上。這對父母看來力大無窮，它們中的一個，因為夠不著一棵高樹頂端長著的嫩葉子，就用前爪摟著樹幹把樹折為兩截，仿佛那是一棵小樹苗。這一行為既顯示了它的肌肉群威力巨大，也說明其頭腦的簡單渺小。因為它用全身的重量踐踏著那些嫩葉子，發出一串串憤怒的尖叫，這樣一個巨獸缺乏耐性。這件事也表明，顯然我們的鄰居危險極了。那公獸蹣跚地穿越林子，母獸和三個巨大的幼仔跟在後麵。我們看到在樹幹之間，它們那青石板樣的皮膚閃著微光，灌木叢上，波動著它們遲鈍的腦袋。然後它們消失在我們的視線外。
我看著我的夥伴們。約翰勳爵拿著他的獵象槍站著，凝視著前方，手指摳在扳機上，從他那銳利的眼裏，瘋狂獵夫的精魂閃動著。假如能弄到這樣一個獸頭，抬進他倫敦奧爾巴尼街那舒適的房間裏，再舉到壁爐裝飾板上，插進交叉的兩槳之間，他還有什麼不肯幹的呢？然而，理智控製了他，他沒有開槍，因為我們要對這未知國土進行一番探險，就必須對這些居住者，隱藏我們自身。兩位教授在沉默中心醉神迷，在興奮之中，他們不知不覺地彼此抓住了對方的手，站立著，像兩個在奇觀麵前的小孩子，查倫傑的臉上掛著天使般的微笑，而索摩裏那一貫譏諷的臉，在那一刻軟化了，變得驚奇和敬畏。“我操！”終於，索摩裏叫了起來，“在英國他們會對這件事說些什麼？”
“我親愛的索摩裏，我蠻有把握地告訴你，他們會在英國說什麼，”查倫傑說，“他們會說你是個下地獄的騙子，一個科學界的吹牛大腕，正如你和別的人曾經說我那樣。”
“在照片麵前？”
“偽造的，索摩裏，拙劣的假貨。”
“在樣品麵前？”
“噯，那我們就可以說服他們了！馬龍和他那肮髒的整個報界也許要狂吠著，為我們大唱讚歌。八月二十八日，這天我們在梅普歐·懷特高地的林中空地，看見了五隻活的禽龍。寫到你的日記裏，我的小朋友，給你的報紙發回去，揶揄一番！”
“準備好吧，回去後，總編大人會給你這狂放的大腳套上一隻小鞋。”約翰勳爵說，“倫敦那個大圈子可不好‘撒野’，小夥計。有好多人從來不談他們的冒險經曆，因為他們不能指望別人相信，誰能夠怪他們呢？因為這對我們自己來說，一兩個月以前也像夢一樣啊！剛才你說它們是什麼？”
“禽龍，”索摩裏說，“你會在坎特州和蘇塞克斯州的黑斯廷斯沙岩層上發現它們的腳印。它們在英格蘭南部曾經生活過，那時那裏有適合它們的綠樹。條件變了，這些巨獸滅絕了。這裏條件好像還沒有變，這些獸延續了下來。”
“如果我們的活動走漏了風聲，我必須打頭陣。”約翰勳爵說，“老天！這美麗淡綠的叢林，讓我想起了索馬裏蘭—烏幹達的叢林，那裏的樹上蹲滿了窺視著你的食人生番。我不知道你們怎麼想，這氣氛感染了我，看來我們情況不妙。”
我也有同樣的預感，我們被危險包圍著。在樹木的陰暗處，似乎有無盡的威脅，我們仰望滿布陰影的樹葉，一種模糊的恐怖就躡手躡腳地爬上我們的心頭。確實，這些我們看到的巨獸動作遲緩，是不太可能傷害人的，但是在這個奇異的世界裏，可能還有別的從古代延續下來的動物，就不一定是這樣了——它們為何就不能從這些岩石和灌木的窩中向我們發動突襲？我不大知道史前動物，但我清清楚楚地記得。我讀過的一本關於某種動物的書，這些動物靠吃獅子、老虎為生，正像貓靠吃老鼠為生一樣。假如這些動物也活在梅普歐·懷特高地的樹林裏，那多可怕啊！
就在這個早晨——我們在新國度的第二個早晨——我們計劃進一步了解我們周圍都有些什麼樣的奇怪的動物。這次冒險經曆，不堪回首。假如，像約翰勳爵說的那樣，林中空地上的禽龍會像美夢一樣地跟著我們，那麼沼澤地上的翼龍就肯定會是我們永遠不忘的噩夢。讓我好好地告訴你發生了什麼事吧！
我們非常緩慢地通過樹林，部分原因是由於臘克斯頓勳爵在前麵偵察，還有部分原因是每走一步，兩位教授中總有一位彎下腰停下來，發出一聲讚歎的驚叫，瞅著眼前新品種的奇花異蟲。我們一共走了二三英裏，一直貼著小溪的右岸前進，這時我們來到樹林中一片相當大的空地上。一片灌木叢向一堆石塊延伸過去——高原上散落著大石塊。我們在灌木中朝這些石塊慢慢地走去，這些灌木沒過我們的腰部。這時，我們覺察到一片低低的、奇怪的、急促不清的聲音，伴隨著尖利的嘯叫，持續不斷地彌漫在空氣裏。它們直接就來自我們前麵的某個地方。約翰勳爵舉手示意要我們站下，他即刻彎下腰，溜了過去，從那堆石塊上往前窺視，他打了一個吃驚的手勢。而後他站起來，睜大了眼睛，像是忘了我們。他被他看到的東西嚇住了。最後他示意要我們過去，又作了一個要我們小心的手勢，我覺得某種奇異而危險的事情就在我們麵前了。
我們爬過去，從石頭上往外看去。映入我們眼簾的是一個深坑，在早期的地質年代，它是高原上的一個小火山口，呈碗狀，離我們趴著的地方幾百碼的底部，是一池池泛著綠色浮沫的死水塘，塘邊長滿蘆葦。這是一個怪異的地方，裏麵的居住者，把氣氛弄得像大詩人但丁寫的《神曲》中的場麵。這裏是翼龍的窟穴，有好幾百個。在水塘邊上，活動著它們的崽子，那些醜惡的母翼龍正孵著粗皮革般的、微黃的蛋。這汙穢的爬蟲生物時不時鼓翼而飛，空氣中充斥著駭人聽聞的喧鬧聲，黴爛的惡臭“衝”得我們作嘔。在母翼龍和小翼龍的上麵，棲息著那些樣子令人恐怖的雄龍，每一個都占著一塊大石頭坐著，高高的，暗灰的，幹癟的，與下麵活躍的生物相比，它們像一個個已死了的幹枯的標本。一動不動，隻有它們血紅的眼睛轉著，或者捕鼠夾一般的嘴喙猛地張開一下。它們巨大的、膜質的翅膀收攏著，坐在那兒，像些大得可怕的老婦，圍著灰色披肩，凶猛的腦袋突起在灰披肩上。這些不潔的動物，這種被認為早已絕滅的動物，大大小小的，數目不少於一千隻，就棲息在我們眼下的窟穴裏。