這裏還有個活的。
將軍，這是我撿回來的啞巴，養著玩玩。
你天賦不錯，可願跟我姓，做我義子？
段正歧？哈，沒聽說過。
段正歧，那隻瘋狗！
段正歧，段正歧，段——
“啪——！”
一鞭子抽在背上，烙出一個鮮紅的印。
然後又是幾聲脆響，啪啪啪，隻把那皮膚抽得鮮血淋漓，握鞭的人才停了手。而被鞭笞的人一聲不吭，緊抓著木椅的十指用力，幾乎把木刺都嵌進了骨頭裏。
徐樹錚哼了一聲。他拿起鞭子，似乎還要動手，旁邊的副官忍不住阻止道：“將軍，再打下去這孩子熬不過去啊！”
徐樹錚忍不住想翻白眼。
“用得著你來同情他？”
他走上前去，抬起啞兒的臉。
“你瞧瞧這眼神。嗬，你可憐他？”
啞兒冷冷瞪著他們，眼神中帶著不符合年齡的恨意與狠毒，他猛然張口就咬向擒著自己下巴的胳膊，卻被人躲了過去。
“這臭小子。”
徐樹錚及時鬆開手，似笑非笑，眼中倒多了幾絲笑意。可很快，他想起什麼，對副官道：“今天誰讓他見到曹旦的，查出來。”
副官領命：“是，那——查到之後呢？”
徐樹錚扔了鞭子，笑道：“送他去見閻王。”
副官下去後，他又喊來隨軍醫生為啞兒治療。看醫生給啞兒上藥包紮，小啞巴痛得打顫卻還是半點不服軟。徐樹錚撐著下巴，突然開口道：
“知道我為什麼今天要罰你麼？”
當然，他沒有聽到回答。
徐樹錚卻已自顧自地說下去。
“沒錯，當年你們村被屠滅，確實是曹旦與人勾結做下的。算起來，你差點死在他手裏，要殺他無可厚非。”
“可你報仇，卻有勇無謀！真真是氣死我了。”徐樹錚說著就拍桌子，“懷裏揣著匕首就想往人家屋裏衝。你是想找死，還是連累我一起死啊？這曹旦雖然是個窩囊廢，但他是曹錕的親信。人在我這裏沒了，你讓我回去怎麼交代？”
他說到一半，又想到這些彎彎繞繞這小鬼現在約莫是不懂的。他大概隻知道誰傷了他，他就要報複，誰阻止他報仇，那也就是敵人。他向啞兒看去，果不其然在小孩眼裏看到了恨意。不僅是對曹旦的，也有對他的。
徐樹錚失笑。
“這小白眼狼。”
說著，卻向啞兒走去。他揮退了醫生，等人走了以後，才附耳在啞兒身邊道。
“想報仇，我可以幫你。”
啞兒抬頭不忿的望過來，像是在說你們沆瀣一氣，和那姓曹的軍官狼狽為奸，怎麼會幫我？
哎，小孩啊，小孩，到底還是天真。徐樹錚看了看他，突然笑道：“你老老實實跟在我身邊兩年。兩年後我幫你殺了曹旦，你就拜我為師。”
小啞兒看著他，如果我不幹呢？
“你沒得選。”徐樹錚冷笑道，“因為你現在什麼都不是。”
那一日，徐樹錚說了許多話，啞兒其實大都不記得。唯有那一句，他深深記在心裏。
你什麼都不是，所以你無從決定自己的命運。
啞兒答應了。
然而不到兩年，曹旦的事跡就敗露。他因多次勾結土匪，濫殺人命，謊報軍功，被割除軍職，押入大牢。而曹錕黨派，因為其他派係的趁火打劫，隻能棄車保帥。