人們為死者祭祀，一為懷念，二為鎮魂。
許老三家裏這幾日總是有些不順，用一句話來說，是觸了黴頭。他把能夠祭拜的先祖全部都祭拜了一遍後，許老三想了想，還是到許家舊宅跑了一趟。
許家滅門之前，他是府上的長工，僥幸逃脫過一難後就另尋了營生。許老三總覺得家裏最近這麼不順暢，說不定是老主雇一家在地下過得不好，向他鬧騰來著。不管是不是，燒幾張黃紙祭拜一下總是不費事。
可他拎著紙燭剛走到舊宅前，就看到夜影重重，幾個模糊的黑影屹立在廢墟之上。許老三嚇得扔下黃紙，瞬間以為自己見了鬼了。
段正歧問清楚緣由後，也是有點無奈。
他雖然常在沙場上不留情，被人稱為活閻王，可卻從沒有真被人當做孤魂野鬼過。他看著屬下抵著這許老三，正想著要怎麼處理這個人。
誰知許老三已經嚇得口不擇言起來。
“爺饒命，也饒命，小民不是有意冒犯！不是故意要把各位看做野鬼來著。”
難不成你還想有意？一名士官正想說些什麼，隻聽許老三又道：“隻是前幾個月，這老宅確實鬧過鬼，還出了人命。所以小民才……才心有餘悸。”
“嗬，還知道用成語。”士官不把他的話當真，隻是嘲笑，卻突然被一隻胳膊伸手攔住。
鬧鬼？出了人命？
段正歧示意屬下安靜，又盯著這許老三。
他從來不相信什麼鬼神之說，更不相信厲鬼索命。如果這許老三不是胡言亂語，那麼顯然在許家舊宅上鬧騰的，不是什麼野鬼，而是居心叵測的人。
這件事，他定要查清楚不可。
……
“忌日？”
許寧聽槐叔提醒，才想了起來，明天就是他母親的忌日。
許寧母親在他年幼時便早逝，父親一早就續娶，外祖家更一直沒有什麼往來。所以自他懂事起，為母親操辦忌日的活計，就一直由槐叔張羅，他自己主持。
而槐叔，則是許寧母親從娘家帶過的下人。尋常人家嫁女兒都是送的陪嫁丫頭，許寧母親這一出倒是有些別致。而許寧雖然與母親相處時日不久，卻對她印象深刻、十分孺慕崇敬。換句話說，許寧這一身脾氣七八分肖像了他母親。
“我竟差點忘了。”他懊悔道，“槐叔，便由你張羅，我明日空出半日來為母親祭祀。”
槐叔點了點頭。
“少爺這又要去哪？”
“去金陵大學。”許寧道，“今日章先生約了一位教授，與我在那相談。”
槐叔目送許寧出去，又回想著這幾日少爺匆匆忙忙，四處為了段正歧的事業張羅，想起許寧牽扯進這亂局，再也抽不開身，心下又是歎了一口氣。
“早知如此，小姐當年何必還要離家出走呢。”
沒錯，便是連許寧也不知道，他的親生母親竟然是私奔離家的。可惜所托非人，耽誤終生。
這邊，許寧尚不知槐叔還瞞著他關於母親的大事，也不知杭縣那裏段正歧已經開始調查一樁鬧鬼案。他隻是忙於為段正歧打理金陵的人脈，拉來更多可靠的支持。
吳正之，便是許寧這次要拜訪的對象。這位比他年長三歲，還不到而立之年的物理學家，上個月剛剛在美國發表數篇優秀論文拿到博士學位，便歸國執教，成為金陵大學史上最年輕的教授。可以說未來幾年，金陵大學的物理學院都是由他來執牛耳，而作為青年學者中最有建樹的一位，他的話語分量在年輕人中也不可小覷。
許寧此來，就是為了獲得這位大學者的認同。
“吳先生。”
兩人約在金陵大學吳正之的辦公室見麵，許寧一上門，便恭敬道：“冒昧打擾了。”
吳正之和老派文人不同，愛穿西裝不愛長衫，也不喜歡講究這些繁文縟節，便揮手道：“無畏打擾之說，許先生有事拜訪，便請直說吧。”
好像最近遇到的人，都是這些直來直往的性子。許寧想章秋桐勢必已經先打過招呼，便也不委婉了，說道：“我此次來，是想請吳先生一句話。”
“什麼話？”
吳正之抬頭看他。
許寧微笑：“請先生不偏不倚，認認真真地看著這金陵城內的變化。假以時日，如有有人問起來段正歧治下金陵如何，還請先生說一句公道話。”
吳正之雙眉一挑，倒是有些意外。他本以為許寧上門勸說會來個威逼利誘的把戲，沒想到卻隻是這麼一句。
許寧像是知道他在猜想什麼，說：“若是要用金錢名利來換先生一句好話、一個立場，不是沒有手段。隻是若不成功，難免我與先生結下嫌隙；若是成了，我卻也會覺得失望。幸好的是，我不用這樣測試先生，先生也不用因此為難。”