“你……”
甄吾聽到自己沙啞的聲音，穿透空氣，又被寒風卷進耳中。
“你打算做什麼？”
“做什麼？”杜九看向他，目光陰晴不定，“那就要看，你的這位好同窗打算怎麼做了。”
------------
娘，阿娘。
為什麼你的手總是冰冷冷，為什麼你不回頭看一看我？
一大一小兩個人影，孤單地走在錯綜複雜的回廊裏。身邊的人牽著他走在半步之前，卻永遠隻留下一個背影。
他想要抬頭去看母親的臉龐，卻總是看不清楚。直到兩人走到一個道路的岔口，女人鬆開牽著他的手，那冰冷的觸感也從他掌中流逝了。
他急切地回頭，卻看見那道身影越退越遠，最後退入一片熊熊燃燒的烈火之中，好像要隨火焰化盡飛灰。
“娘！”
他焦急地喊，那融入火中的人影突然轉過身來。
他這時才看清了那張臉，然而卻不是他的母親，而是另一張年輕的英俊的臉龐。那麵容的主人此時緊緊閉上眼，渾身沾滿了鮮血，躺在烈火之中！
……
“呼啊！”
許寧倒吸一口涼氣，從噩夢中醒來。
一股寒意從每一根毛孔裏鑽進肺腑之中，頭腦渾噩，一瞬間通過甚至分不清自己身在何處何地。
“少爺，少爺。”
直到旁邊一個聲音擔憂地喚著他好幾遍，許寧才回過神來。
槐叔扶起桌前打翻的茶杯，憂心道：“少爺可是被夢魘著了？我看你處理公務時睡了過去，又一直不安穩地在說夢話，可要請大夫來看一看？”
“不用。”
許寧用手肘撐起自己的身子，單手揉了揉太陽穴。
“我隻是有點困倦，才做了一個糊裏糊塗的夢，休息一會就好了。”
“我看您夢中眼珠一直在上下翻滾，醒來時臉色又這樣蒼白，肯定是做了噩夢。”槐叔嘮嘮叨叨地替他收拾幹淨桌子，說，“一會我去路邊燒一卷黃紙，給夫人禱告禱告，讓她在九泉之下保佑您不要再被夢魘著了。”
許寧哭笑不得地聽著槐叔一本正經講夢魘後的規矩，聽了一會後，他突然道：“槐叔您，您還記得我母親嗎？”
槐叔看了他一眼，像是很奇怪他為什麼這麼說。
許寧頓了頓，終於下定決心。
“我想知道，前些日子你和正歧，究竟再調查什麼？是不是和我母親的身份有關？槐叔，我知道你們有意瞞著我，也是為我好，但是我念念不忘，最近老是夢到母親，你真的不能告訴我嗎？”
槐叔表情複雜，半晌才道：“不是我不想說，實在是，是我知道的也不多啊，少爺。”
等槐叔一一道來，許寧這才知道自己母親當年嫁到許家之前的舊事。
原來槐叔並不是許寧母親從娘家帶來的仆人，而是她在南方奔波輾轉時，背著許寧父親偷偷買下的仆役。時值清末，一些大家族中的家仆都還簽著終生的賣身契。槐叔因為重病在身，被舊家住嫌棄，低價發賣。許寧母買下了他，他就自然成了這位大小姐的仆役。
那時候許寧母親和許父還私奔在外，也沒能回到杭縣，日子過得並不是很好，全靠許寧母親從家中偷偷帶來的一些首飾抵當度日。
“小姐跟著老爺，一路顛簸從北平趕到杭縣，還因為是離家私奔差點過不了門。可即便如此，嫁進許府之後她也是鬱鬱寡歡，不到幾年就去了。她本就是老爺的續弦，在杭縣更沒什麼親人。她一走，除了我和少爺您，竟然沒有半個人會再想起她。”
許寧知道母親過得不開心。她當然不開心，一時鬼迷心竅看上了一個毫無仁心道德可言的男人，嫁到這個遍布*苟且的府上，能過得好嗎？