這已是84年的陽春，開瓊去江南給麗麗過周歲，看到乖巧伶俐的麗麗，她的心裏特別想孩子。她把這話也不好對朱章明講，她怕朱章明自責而傷了他們的感情。她對自己再不能懷孕病信無疑！正月的尾巴還掛在河邊的楊柳上，她便帶朱章明開始用藥水滅螺。
一天他們到王家橋大隊，開瓊想去看看牛三英的家。以前幾次來這裏因為時間緊迫，沒去打聽三英的消息。她和朱章明到了牛三英的家門口，開瓊對開著的大門喊：“大媽在家嗎？”沒有回音。她走近又喊：“大媽。”
牛三英的母親從後屋走來說：“你們是誰呀？”
開瓊見大媽在家，她說：“我們是原共大的，今天來這裏滅螺，前幾次想來打聽一下三英的消息，因為很忙沒能來，今天有時間想來問問她現在的情況。”
老人家的臉很快沉下來，說：“唉，她真是個苦命的姑娘！一天隻起床上廁所，每天隻吃一點飯。我們帶她到武漢都沒看好。她這樣睡了兩三年！唉，我們也沒辦法，家裏也沒錢給她看這無頭無腦的病。”
朱章明問了一句：“這樣不是她還沒結婚？”
老人家說：“結什麼婚，她這個樣子怎麼能結婚，婆家都說不了。”
開瓊問：“她睡在哪兒？”
老人家說：“我帶你們來看。不知她還認不認識你們。”
開瓊與朱章明隨老人家進了房間。房裏象傍晚一樣暗淡。老人家拉開電燈，對床上說：“三兒，你共大的姑娘來看你了。”
床上沒動靜。老人家用手拉扯睡著的三英。好一會，三英才有反應。她的臉相沒什麼變化，隻是臉頰沒以前豐滿，這樣好像比在共大顯得好看一些。她第一眼看到開瓊沒什麼反應，當看到開瓊後麵的朱章明，她的眼光明顯地亮起來。她沒說，眼睛直愣愣看著朱章明。
開瓊側坐到床上抓起三英熱乎的手說：“三英，你還認識我嗎？我是與你同房間的左開瓊。”
三英目光呆滯，沒說話。
開瓊又說：“四年了，我們四年沒見了！”
三英的眼珠子上下轉動一下忽然慢慢說話：“你們結婚有孩子了嗎？”
開瓊沒正麵回答，她說：“你怎麼哪？”
在一邊的三英媽驚喜地說：“咦，她今天怎麼說話了！我們幾年沒聽她說話了。”
三英把目光轉向朱章明，她羞澀起來，眼圈周圍有淚水沁出。她再沒說話。開瓊用手去摸三英的眼淚——還真是眼淚。
開瓊問老人家：“醫生說她得的是什麼病呀？”
老人家說：“沒一個醫生說出她有什麼病，都沒見過她這種病。有一個女醫生說過，她的病不在身上。”
這時朱章明對三英說：“生命在於運動，下來，我們一伴出去走走。”
隻見三英特別激動的樣子，好像有很多的淚水嘩嘩地流。三英媽說：“她今天是怎麼的，她從來不哭不笑的，今天怎麼有了表情？”
開瓊說：“她有日記書本嗎？”
老人家說：“她什麼也沒有。”
開瓊看到櫃上有一個熟悉的木箱，那是三英到共大帶去用過的。她把木箱拿下來，打開。裏麵疊得整整齊齊的衣服全是三英在共大時穿的。開瓊看到那熟悉的衣服顏色，她好像眼前出現三英在共大時活動影像。她在衣服中看到一本雜誌，用手拿起翻閱。那是一本1979第二期的《湖北青年》。雜誌的扉頁是三英寫的朱章明三個東倒西歪的字。開瓊看三英寫過字，那是她的字體。翻了兩頁又看到左開瓊三個快要分家的三個字。開瓊每一頁翻看，後麵有兩個朱章明的名字，還有一句話是“十八歲的哥哥坐在小河邊。”最後一頁寫的是電影歌曲名《妹妹找哥淚花流》。開瓊在箱子裏再沒發現什麼書本報紙，她的心中靈機一動，她好像知道三英的病因。她在血防醫院工作時看到過心裏醫學方麵的書，她對三英的病看出九八不離十，這是相思病。
果真他們要走時，三英下床挽留。三英看女兒今天明顯好轉，為了感謝開瓊他們，說什麼也要留他們吃晚飯。老人家把在外麵打牌的大姑娘大女婿叫回來抬鑼打鼓地做早晚飯。姐夫哥和大姐聽說三英的病好轉了，也奇怪地高興。開瓊他們離開時，三英破天荒地走下床送了幾步。聽說三英的病好轉了，左鄰右舍的鄉親們都來看三英。