文明之母——造紙術 蔡倫改進造紙術
在古代，人們書寫多用竹和帛。由於簡牘笨重，縑帛昂貴，不適合老百姓用來記載文字，於是，人們就一直在尋找新的書寫材料。
東漢時期的蔡倫用樹皮、廢麻、破布和舊漁網等原料製造出了一批紙，人們稱為“蔡侯紙”。蔡侯紙的出現，使人類跨進了一個嶄新的世界，標誌著紙張正式開始代替竹和帛。
我國紙張原材料的發明雖然很早，但並沒有得到廣泛的應用，那時官府文書仍是用簡牘、縑帛書寫的，嚴重製約了文化的傳播與發展。
到了東漢時期，造紙技術有了較大的發展，才結束了古代簡牘繁複的曆史，大大地促進了我國古代文化的傳播與發展。
那是漢明帝劉莊永平四年，在湖南的耒陽，有一個普通農民的家庭，出生了一個小男孩，父母給他取名叫蔡倫。蔡倫從小隨父輩種田，但他聰明伶俐，很會討人喜歡。
漢章帝劉旭繼位後，常到各郡縣挑選幼童入宮。公元75年，蔡倫被選入洛陽宮內為太監，當時他15歲。
蔡倫讀書識字，成績優異，於入宮第二年任小黃門，後升為黃門侍郎，掌管宮內外公事傳達及引導諸王朝見、安排就座等事。再後來，蔡倫被提拔為中常侍，隨侍幼帝左右，參與國家機密大事，地位與九卿等同。
漢和帝的皇後鄧綏喜歡舞文弄墨，蔡倫兼任尚方令，主管宮內禦用器物和宮廷禦用手工作坊。他在任職期間，利用供職之便，常到鄉間作坊察看。
103年，京師洛陽一連下了半月的大雨，大雨剛過蔡倫就去民間探訪，這一次他來到了洛陽城外的洛河附近的緱氏鎮，向當地的工匠討教一些技藝。
蔡倫在路過洛河邊的時候，有好幾棵大樹腐爛倒地，樹上還纏繞著一些破漁網，而在這些破樹上，他驚奇地發現了一層和以前的紙“赫蹄”很相似的東西。他拿著這種東西向當地的村民求教。
當地的村民告訴他，這三年來京師年年下大雨，導致洛河水位上升，河邊的一些樹全部浸泡在河水裏腐爛，過了幾個月樹上就會自然形成這種東西。
難道這是樹皮形成的東西？蔡倫忽然意識到這也許就是他苦苦尋找了數年的東西！於是蔡倫就在洛河邊搭建了一個臨時的作坊，用樹皮開始了他的實驗。
為了模擬樹皮腐爛的方式，蔡倫在洛河邊上修了一個小池子，引入洛河之水，將樹皮投入池中浸泡；為了模擬樹皮日曬雨淋的方式，他有將樹皮放在太陽地下暴曬。經過這兩道工序後，樹皮變得脆弱，然後，用石臼將樹皮搗成漿，又做成紙。
蔡倫並沒有因此而沾沾自喜，因為他發現這種紙裏麵有一些細小的雜質存在，用手在紙上撫摸有明顯凹凸感。如何去掉這種雜質呢？他忽然想起了製劍時淬火的工藝，這就是蒸煮。
於是，蔡倫在造紙的流程中首創了蒸煮的方法。這一次所造出的紙讓蔡倫欣喜若狂，這種紙不但成本低，而且潔白，輕硬，原料普遍。看著自己多年的追尋終於有了成果，蔡倫激動萬分。
激動之餘，蔡倫又想，麻的材料也很普遍，自己的造紙工藝能否改良粗糙的麻紙呢？
有一天，蔡倫經過河邊，看到婦女洗蠶絲和抽蠶絲的“漂絮”過程。他發現，好的蠶絲拿走後，剩下的破亂蠶絲，會在席上形成薄薄的一層，而這一層曬幹後，可用來糊窗戶、包東西，也可以用來寫字。
這給了蔡倫很大的啟示，於是他又開始找來了破麻衣和破漁網進行實驗。最後發現用麻所做的紙雖然不如用樹皮的潔白，有些微黃，但是比起原來的麻紙幾乎是天壤之別。
蔡倫將自己的造紙工藝流程記錄成冊，並將自己製造出的紙進獻給了漢和帝。
漢和帝提筆書寫，看著自己的書寫材料竟然是樹皮造出來的，覺得非常新奇，於是在蔡倫的帶領下參觀了洛河邊上的造紙坊。當得知蔡倫是因為看到自己日夜閱讀竹簡而造紙時，漢和帝十分感動，於是下令全國推廣。
人們把這種紙稱為“蔡侯紙”。蔡倫紙的主要原料有檀木、蕘花、菠蘿葉、草木灰、竹子、馬拉巴栗樹糊等。
製作步驟是：
先取檀木，蕘花等樹皮，搗碎，加入草木灰等用蒸煮；再將蒸煮過的樹皮原料，放於向陽山上，日曬雨淋，不斷翻覆，讓樹皮自然變白；將樹皮原料等碾碎，浸泡，發酵，打漿，加入樹糊調和成漿；然後用抄紙器將搗好的紙漿，抄成紙張；將抄好後紙張，置於陽光曬幹。
蔡倫組織並推廣了高級麻紙的生產和精工細作，促進了造紙術的發展，促進皮紙生產在東漢時期創始並發展興旺。同時，由於他受命負責內廷所藏經傳的校訂和抄寫工作，從而形成了大規模用紙高潮，使紙本書籍成為傳播文化的最有力工具，並對世界產生巨大的影響。
根據文獻記載，東漢時期還用樹皮纖維造紙。東漢時期造紙能手左伯，在麻紙技術的基礎上，造出來的紙厚薄均勻，質地細密，色澤鮮明。當時人們稱這種紙為“左伯紙”，或稱“子邑紙”。