強大戰神——黑火藥 黑色火藥的最初應用
我國發明的火藥的最初使用並非在軍事上，而是用在節日慶祝時候的娛樂表演上。
火藥在娛樂表演上的應用，主要是放爆竹、放煙火，以及雜技演出中的煙火雜技和表演幻術等。舉行這些娛樂活動的方式和規模，曆史上各個時代都不一樣。
清代乾隆年間，北京圓明園以西有一座名叫“山高水長”的樓閣，樓前有寬闊場地，宜於施放煙火。在每年重要傳統節日，皇宮文武百官就在這裏觀賞煙火。
乾隆皇帝觀賞煙火的禦座設在山高水長樓的第一層。在觀賞煙火時，當乾隆皇帝在歡樂聲中就座以後，晚會旋即開始。
首先是文藝節目，有樂隊合奏、摔跤表演、射擊演練、外國藝術家演唱等。
文藝節目結束後，乾隆帝親自宣布煙火戲開始，各木樁上的合子花引藥線同時引燃。頃刻間，隻見無數條金蛇風馳電掣，奇妙的焰火光芒耀眼，萬朵奇花次第盛開，夜空流光溢彩，如同白晝。
接著，身穿貂皮蟒袍的卸前侍衛每人手持合子花，連接燃放，合子內躍出各類人物和花鳥，活靈活現。
當最後一個合子花“萬國樂春台”燃燒時，布置在西廠沿河一線的所有花炮同時點著，頓時萬響爆竹齊發，彙成煙花怒放的海洋。
其實，火藥在研製發明過程中，它的實際應用先是被用於醫療，然後被用於娛樂和表演，後來才擴展到軍事領域。
煙火又稱“煙花”、“焰火”、“花炮”等。節日放煙火在我國有著悠久的曆史傳統，在新春、元宵或逢重大喜慶節日時，各式各樣的煙花如火樹銀花、魚龍夜舞。
世界上最早的煙火記載當屬西漢時期《淮南子》中“含雷吐火之術，出於萬畢之家”的說法。這便是後來煙花的雛形。這類煙火，火藥劑用量非常少，但足以供炫耀表演幻術之用。
在隋代時，煙火的製作方法已經變得更加複雜，成為宮廷娛樂中禦用的新鮮玩意兒。後來的宋代人高承在《事物紀原》中認為：“火藥雜戲，始於隋煬帝。”
唐代是我國封建社會發展的鼎盛時期，在這段時期，真正意義上的火藥出現了。
唐代京都長安元夕煙火十分壯觀，當時的煙火表演已經形成了一定的規模。不過，由於唐代的火藥製作工藝相對落後，煙花並沒有普及，而爆竹工業卻得到了突飛猛進的發展。
唐代“燃竹驅祟”的方法很普遍。唐代開始有了火藥，人們把硝黃填入竹筒中引火燃燒，其爆裂的響聲更大，威力更強。
據傳，唐代的李畋就是製作硝磺爆竹的始作俑者，民間稱他為“花炮始祖”。唐代人所撰《異聞錄》對李畋其人有過記載。
李畋的驅祟辦法，不是簡單地“用真竹箸火爆之”，而是使用了“硝磺爆竹”，所以才把它當做一件新鮮事而記載下來。硝黃爆竹是爆竹的雛形，這也是“爆竹”一詞最初的來曆。
根據史學家的考證，從遠古至先秦，從漢代至南北朝，再至唐代初期所謂“爆竹”，都還不是用火藥為原料製造的，隻有到了唐代的李畋時期，用火藥為原料的爆竹才開始出現。不過，這還不是紙卷火藥的爆竹，而是用真竹填硝黃製作的。
正如清代人翟瀕在《通俗篇》中寫道：
古時爆竹，皆以真竹箸火爆之，故唐人詩也稱爆竿。後人卷紙為之，又曰爆仗。
翟瀕這段話，言簡意賅地表達了我國爆竹發明的來龍去脈。
至北宋時期，煙火文化初具規模，已經出現了煙火專業作坊和煙火技藝師，煙火技藝經過發展衍化日臻成熟。
藝人們用竹片紮成卷筒，或紮成人或物，將紙卷裹煙火藥劑，用引線點燃，在地上、水上乃至低空幻化為各種五彩繽紛的形象。這種娛樂方式，是民俗節日、戲曲文化娛樂中不可缺少的部分。
宋代皇帝也很欣賞煙火、爆仗與戲曲融為一體的聯袂表演。南宋乾道、淳熙年間，皇宮在重大節日前總要買進爆竹煙火。
每當元月十六之夜，煙火燈彩令汴京成為了一座不夜城。繁華景象讓人向往而流連忘返。遊人能在臨安觀賞到“煙火、起輪、流星、水爆”等表演。
《後武林舊事》記載有宋孝宗觀看海潮放煙火的情景，書上說： 宋孝宗觀看八月十八的錢塘江大潮，水軍演習時，點放五種色彩的煙炮等到煙花燃燒的煙散去後，江上已經看不到一艘船了。由此可見，當時的煙火表演規模是十分宏大的。
辛棄疾是南宋時期著名詞人，他曾經寫過一首詞《青玉案·元夕》，其中有一句描繪元夕夜燈彩煙火的名句：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。”
這句話把火樹寫成固定的燈彩，把“星雨”寫成流動的煙火。煙火不但吹開地上的燈花，而且還從天上吹落了如雨的彩星，先衝上雲霄，而後自空中而落，好似隕星雨。
令人讀後充滿想象：東風還未催開百花，卻先吹放了元宵節的火樹銀花。