突然之間就在了皇家畫院。從肩輿走下的皇上看了看蔡京，好像宰相身邊就沒有那個青年人似的，皇上說：“朕有些累，朕要歇息。”說完皇上就走了。宰相當然知道皇上是要歇息的，在肩輿行進的時候他已經吩咐把皇上直接送到寢宮。皇上進了去，宰相的目光就落在了青年人的身上，他一手提著畫具箱，一手提著那杆鐵界尺。他應該將界尺放進畫具箱的。“畫院待詔，小夥子，好運氣！”宰相說。青年人裂嘴一笑，問：“前輩莫非是……”他想問的是：“前輩莫非當朝宰相蔡京蔡大人？”可是從晚輩口中說出前輩的姓名總是顯得不恭敬。宰相詭異地笑，望定青年人，那是很有潤澤的眼睛，還帶著許多慈祥呢。前輩欣賞後生的目光。老者的不回答並沒有讓青年人尷尬，他又是裂嘴一笑。反正很快就會知道的。而且他也基本確定這個人就是當朝宰相蔡京。“你該洗個澡。”宰相說。說完這話的時候宰相的鼻翼抽動了下，好像在嗅了青年人一下。青年人低頭瞅了瞅自己的衣裳，好像該洗的是衣裳。寺院裏是有浴池的，他可是兩天一洗的。那裏隻一個大池子，隻能冷水浴。但是青年人本來就習慣冷水浴。“帶小夥子去畫院的澡堂子洗個澡，隨後安頓在那裏住下來。別忘了人家可是畫院待詔！”宰相吩咐。於是，青年人就被領走。青年知道那個老頭也在目送著他。澡堂子裏人不太多，有閹人給你搓澡、捶背、修腳，他們都是穿著褲衩。要是不穿褲衩他們那下身看起來一定很令人惡心。瞧見他進來有閹人說：“哦。新來的。”有兩個池子，一個是幹的，另一個回旋著清水，從一個管道中清水噴湧而入，而另一邊又有管道讓水流出。顯然你隻能冷水浴了。“想洗熱水澡明兒個來。熱水是隔一天一供的。到了冬季，就天天供了。”看青年人打量的眼神，閹人告訴他。青年人一笑，進了池子中。清水爽著他的時候他就在問自己：這一切是不是夢？清澈的水確實在爽著他。他想到了那個夢，想到了家鄉的安娘。他給安娘留下的話是：“安娘，等到我能夠娶你的時候，我會回來！我一定會回來的！等我！”安娘，我會回去的，回去接你來。從池子中出來，就有閹人安排他躺到了木床上，搓他身上的灰，搓得那個舒服啊。哦，當他們搓著襠部的時候他們應該想到他們的襠部。所以很草率地就離開了那兒。哪兒都是一絲不苟的，就那兒很草率地就完了事。搓完了，一桶清水潑在身上，隨後給你捶背，捶得仿佛那些個乏啊，要從你的嗓子眼兒吐出來，嗓子眼兒癢癢的，那個舒服啊。最後重重地一拍，青年人以為該起來了，可是人家說了：“翻過來呆著，給你這腳指甲拾掇拾掇。”陷在肉裏頭的指甲被摳出，那個疼啊，那個舒服啊。出來穿衣服的時候，等候的閹人指了下一疊白絲綢的衣裳說：“穿這個。”青年人疑惑。“宰相叮囑賞賜給你的。”閹人解釋。他覺得自己換了一個人，他自己都覺得自己光彩照人啦。他當然要把舊的衣服拿著。他就被送到了這個居室。閹人替他點燃了蠟燭。夜幕已經降臨。居室由內室和外室組成。內室是睡覺的地方，外室是讀書作畫的地方。當然你要幹別的也不是不可以。
“先歇著，一會兒給你送吃的。”閹人說。
就把一個人剩在了屋內。蠟燭閃了閃火花，好似同他打了個招呼。內室的床有現成的被褥。突然之間就在了皇家畫院，是夢嗎？
他推開門想再看一看外麵的情形，可是嚇了一跳，門口站著兩兵士，兵士聽到聲響立即轉身他看到的是兵士警惕的眼神怎麼——還有兵士保護我嗎？進了皇家畫院就如此金貴了嗎？他擠出些笑，向兵士點了點頭，表示了一下他的友好，退了回來。這一切，是夢嗎？
門被敲響，外頭有人喊：“進膳嘍。”
開了門，進來一閹人，提著食盒的閹人。盒子打開，拿出了一盤饅頭，四個饅頭，那色澤，那暄勁兒，你一見著就想去咬啊。而後那食盒撤去一層，拿出了兩道菜，再撤去一層，又是兩道菜。而後一組合，食盒就又是一整體了。“你慢吃，這食具呢，明兒個早上送早膳的時候拾掇。”閹人說，就提了食盒要走，剛一邁步，停了下來，笑著說：“你初來，我給你報一下飯菜的名吧。”
你應該快點走，我好動口。
“這個饅頭啊，就是太學饅頭。是太學、書畫兩院日常的食品。知道名字是怎麼來的？可是咱們神宗皇帝命名的。神宗皇帝視察太學，趕上吃饅頭，皇帝就品嚐，品嚐了之後說：‘以此養士，可無愧矣！’這饅頭啊，就叫了太學饅頭。這道菜呢，叫琉璃藕，因為它的形狀和色澤像琉璃瓦，所以叫了這名。也是有來曆的。當年仁宗皇帝壽慶時，按照慣例，各州府都要進貢名點佳肴，龍圖閣直學士包拯特製糖藕進貢。仁宗皇帝對陳列的貢品都看不上眼，唯獨喜歡上了這糖藕。包拯趁機進言：‘食此藕可以延年益壽。可在宮內辟池，引宮外河水栽荷，夏日既可觀賞，又可隨時取鮮藕食用。’仁宗就下了詔。哦，那荷池啊，你會看到的，是皇宮一景啊。這道，不用我說你也叫得出名：烤羊肉。這也是仁宗皇帝喜歡的。做法當然要比外邊的講究。你一吃就知道，外邊瞅著脆，裏邊嫩著呢。這道呢，你也叫得出名，可是你叫得不對，在這裏叫冰壺珍。其實就是泡菜和鹵，但是在這裏叫冰壺珍。那可是太宗皇帝時的事了。太宗皇帝問臣子蘇易簡：‘食品稱珍，何物為最？’這蘇易簡就說了：‘適口的便是最好的。臣隻知道鹵菜的汁液最美。’太宗皇帝就笑了，那鹵菜那時可隻是窮人家的菜，可他跟前的得意臣子卻說鹵菜的汁液味道最美。蘇易簡說：‘有一天夜晚，天氣寒冷，臣就在爐火邊夜飲，大醉之後就寢。四更時分醒了，凍醒的，就覺得咽喉處爆渴，走出屋去找水喝。明月照中庭，臣看到了半埋在雪中的鹵菜壇子，就揭了蓋，捧起來喝，誒呦呦，滋潤肺腑啊！就覺得上界仙廚所做的鸞脯鳳臘恐怕都比不上啊！’太宗皇帝大笑，還連連點頭。從此，這皇宮禦膳中就有了這道菜。當然啦，有了一個好聽的名稱：冰壺珍。你倒不一定去喝那汁液，可以就吃那鹵菜。這最後一到呢，當然就得是羹了，先生無酒，沒有一道羹這飯菜吃起來多幹啊。這道羹叫冬瓜鱉裙羹，隻取鱉殼下邊的邊。這是仁宗皇帝時傳進宮裏的一道菜。仁宗皇帝問在江陵做官的張景當地都有什麼美味，張景就道出了這道菜。你是剛來，這皇宮的美味慢慢品嚐吧。告辭。”
總算嘮叨完了，但是那熱心勁兒真是難得。青年人謝聲不斷送出了門，就又看到了侍衛，就向著侍衛也友好地點了點頭，退回了屋。忽然之間，就在了皇家畫院。夢一般。
饑腸轆轆的青年人拿起個太學饅頭一口下去，咬去了一半，呦，裏邊還有餡呢，肉餡，麵是暄的，餡是香的，滿口的暄，滿口的香。就在他正要咀嚼的時候門——有被敲響了，還有問詢呢：“待詔可曾安歇？”肚子還沒填呢，哪裏能夠安歇？青年人一伸脖，硬把半個饅頭咽了下去，趕緊去開了門。
進來一老者，提著個畫具箱，一進來就自我介紹：“在下畫院的李待詔，李唐是也。”
“久仰前輩。”是的，這學畫的、作畫的豈有不知道李唐的！但是現在，李唐就在了麵前。就這麼一個老頭。他來做什麼？莫非在睡這個屋？可這房間裏就那麼一張床啊。
“你也待詔，我也待詔，可我已經老朽啦。我來，是給你畫像的。皇上是封你做了待詔，可是總得驗明正身啊。這畫像啊，要由皇宮侍衛親自帶著，晝夜兼程，奔往你的家鄉山東東武。是東武吧？”
青年人點頭。
“要讓那裏的衙門確認你的身份。消息帶回了，你也就自由了。之前啊，你就跟囚犯差不多。之後你才是真正的畫院待詔，你才可能隨時獲得皇上的傳喚。這也都是為了皇上的安全啊。一個來曆不甚明了的人怎麼可能讓他出現在皇上的身邊呢？而且就是這畫院，都不知道皇上什麼時候出溜了來。”
青年人這才明白，門口的兵士哪是保護自己的，而且看著他的。
老者看了看案上的飯菜，明白了青年人還沒吃晚飯呢，特別是看到了那半個太學饅頭，不是掰的，是咬剩的，就知道青年人是饑腸轆轆了。“哦，老朽還是回去畫吧。不過老朽還是端詳一下你吧。哦，平時喜歡手裏頭拿個什麼物件？”
青年人就將界尺提在手中。
“誒呦呦，你這界尺還鐵的呢！”老者把界尺在手中捧了捧：“呦，好沉，好沉，還是你拿著吧。”老者退後再一次打量了下青年人，提起畫具箱：“快吃吧，快吃吧，老朽回去畫，回去畫。”
老者就飄然而去。沒有半點賣弄的意思，人家就回去畫像了。到底是前輩，到底是大家，眼睛應該毒著呢。青年人就更加有一種天外有天人外有人的感覺了。但是，饑腸轆轆，沒空去深化這感受，青年人拿去了那半個太學饅頭，張開了大口——
門被推開了，進來了一位抱著兩個酒壇子的人，還嚷呢：“唐突！唐突啦！在下梁思閔，雖然喜歡作畫，但可不是畫院的人，隻是負責書畫兩院的侍衛而已。聽說皇上點選了新人，還是個後生，還一下子就做了待詔，俺真的是欽慕不已啊。想來你定是孤單著，而且尚不是自由之身，特來相伴。”那兩壇酒咣，就放了下去。
張擇端手中拿著那半個饅頭瞅著來人是發了片刻的呆的，緩過神來趕緊放下饅頭，起身拱手道：“叨擾，叨擾。”
“不叨擾，不叨擾，今夜我當值。”來人將一個坐墩兒搬到了對麵，還禮讓呢：“你坐，你坐。”好似他是這裏的主人了。他落了座，有是客套：“你請，你請。”
張擇端為難：一雙筷子，一個勺，可是現在是兩個人了。
“這是自家釀造的酒，你一壇，我一壇，各喝各的。”來人邊說邊啟了封口，一股子酒香就溢了出來，有梨子的香，梨子的香使得那酒香有了一種爽勁兒，往你的鼻子深處鑽，鑽得很舒服。
“好酒啊！”張擇端脫口讚道。
“聞到梨子的味道了吧？我總是在釀造完的米酒中再放進梨子浸泡一段時日。此前我想釀造梨酒，結果用釀造出來的酒招待來客，來客喝得直瀉肚，罵我簡直是要謀害人家！”來人將一壇酒放到了張擇端的麵前。
張擇端輕鬆了下，將烤羊肉往來客麵前推了推，說：“一雙筷子，一個勺，這道菜梁兄可手取。”
來人將烤羊肉又往回推了推，說：“同取，同取。東坡先生可以以書佐酒，我們暢飲暢敘，就以說話佐酒！”
“好的，好的。”
來人雙手捧起了壇子，說：“來！”
張擇端就也雙手捧起了壇子，說：“好！”
來人咚咚灌了兩大口，問：“這酒如何？”
張擇端咚咚也是兩口，拿手背兒抹了下唇，說：“甜到心裏邊去了，爽到心裏邊去了！你不來，我還以為門口的人是保護我的呢！這宰相大人啊，慮事兒就是細致！”
“很正常的舉動。隻不過你的是加急。咋的？皇上封你的是待詔！一下子就是待詔！皇上隨時可能要召見的！明兒個召見，他可以阻止，後兒個召見，他可以阻止，可如果總是阻止，皇上就要問了：你咋回事兒？疾賢妒能？要知道，宰相手上的功夫也是十分了得的。對了，你說宰相慮事細密，我就給你講一件他慮事細密的事。有人告發，說有一個不孝之子把他父親給謀害了。這事宰相大人知道，特別憤怒，說：‘勿張揚其事，想我大宋禮儀之邦，焉能容得此種禽獸作為！牢中賜死吧！’就在那家夥的夥食中弄了點毒藥，給毒死了。可是過了些日子，有那麼一天，來了個老頭，說：‘聽說我的那個不肖兒子被你們抓了來，兒子是不肖，可還不至於謀害其父，你們可別弄出個冤死鬼！’”
張擇端正捧著壇子喝酒呢，聽到這撲哧笑了，口中的酒都噴了出來，而且那酒還嗆到了鼻腔裏，眼淚都流出來了，說：“這老頭子如何交代？”
看把張擇端樂成了那樣，梁思閔笑眯眯的，說：“還能咋交代？讓下邊的人蒙蔽人家，勿使事泄。下邊的人就說他兒子被流放了，說他兒子還犯著別的罪呢，不過，還對那老頭使了錢。封口錢。還給那老頭在西京洛陽找了個房子，讓老頭搬走了。”
“這故事可佐酒，來！”張擇端一隻手抓著壇子的口兒抓起了壇子往梁思閔麵前一送。
梁思閔也是單手抓起了壇子壇子和壇子相撞裏邊的酒都濺了出來。
“皇上知道這事兒嗎？”
“老家夥當然得向官家請罪了，當初可是他自作主張的！官家聽了大笑，連連說：‘聰明反被聰明誤！聰明反被聰明誤！’你知道在這宮裏邊皇上還被稱做官家嗎？”
“不知道。”
“你要是聽誰說官家管家的，那說的就是皇上。這在咱們大宋朝的宮裏邊已經有好長的一段兒曆史了。怎麼解釋呢？《韓氏易傳》言：‘五帝官天下，三王家天下。’就這麼來的。不過，你見了皇上你可別這麼叫，這是私下的叫法，還有，皇上親近的人可以在皇上跟前叫。”
張擇端點頭。開始的時候他還覺得眼前的這個漢子有些唐突，現在他開始喜歡這個相貌平平臉上還滿是雀斑的漢子了。“擇端初來，梁兄可多指點。”他說。
“指點不敢當，在下也是一個喜歡丹青之人，以後希望多和老弟切磋，要說指點呢，應該是老弟多指點。”
“互相切磋，互相切磋。”
“這官家喜歡書畫，這滿朝文武，便都琢磨著書畫，正應了那句：楚王好細腰……”梁思閔意味深長地望著張擇端。
“其實來都城的時候，到底是考文科，還是繪畫，我是沒有確定主意的。隻是因為無處安身，才投奔了相國寺，結果，巧遇了皇上。”
“人家都說你很會抓住機會……”
張擇端忽然明白梁思閔話語中的含義，明白這將不會是梁思閔一個人的想法：這個張擇端是有意將畫作交給了風的手，引起了官家對他的注意。其實不是，可是你張擇端有口難辯。張擇端笑。有口難辯的時候你千萬不要去辯，越辯你越醜陋。他抓起了酒壇，說：“來，喝！”
梁思閔抓起了酒壇，覺得輕，晃了晃，往裏邊看了看，說：“哦，沒酒了，喝得不太盡興是不？”他的舌根已經有點兒不利索了。
“盡興，盡興，我的酒我也把它喝幹。”張擇端將壇中酒一飲而盡，他那意思是：這酒就喝到這吧。
“我讓他們到我府中拿酒去。”
“別，別，改日我們再喝，來日方長。”
梁思閔瞅了瞅了阻攔他的張擇端，臉紅得像炭火，裂嘴笑了，指著對方說：“你有點不勝酒力了，今兒個就到這，改日我們再喝。我走了，你歇著吧。”就踉踉蹌蹌地走了出去。
張擇端送出了門，目送著梁思閔遠去。
關上門，坐在案幾前他發會兒呆。一切，像夢一樣。李唐的畫像應該完成，那麼被派往東武的人會連夜出發嗎？晝夜兼程，有點兒像軍情十萬火急。我張擇端竟然令大宋朝廷如此地重視受寵若驚。那人到了東武，到了縣衙，沒準兒最先接待他的就是父親，負責處置案牘的押司張押司。如果去人不先告訴他原委，他會嚇一大跳的，想是不是失蹤的兒子在外邊闖下了塌天大禍？這不是通緝兒子嗎？離開東武，給父親留了一紙書信，告訴他兒子去都城了，讓父親不要掛念。父親會明白，其實是兒子不願意父親為難。縣令硬是看好了張大公子，和父親做主非要將女兒許配張家。而且許諾張公子的前程可包在他的身上。總帶著他的胖閨女到張家做客。而且一來的時候胖閨女總是帶著寫的字讓張哥哥品評。縣令說，張哥哥才學好啊，好好地跟張大哥學。父親就誇那胖閨女也是個才女呢。縣令那個高興呀。父親礙著情麵，答應了，就來勸兒子接受這門婚事。兒子什麼也沒有說。父親知道兒子的意中人是誰。兒子什麼也沒有說。父親知道倔強的兒子什麼也不說就是不同意。父親歎著氣發呆。他不知道該怎麼和縣令說。於是，兒子就失蹤了。失蹤就是抗議。當父親弄明白了原委，他將驚喜。他要稟報縣令，他想兒子已經是了皇上身邊的人了縣令當不會再難為兒子了，不再難為他這個下屬了要不這個下屬怎麼做啊！縣令聽到這個消息應該是說不出的滋味，但是會想總是沒有看錯了人啊。縣令會感到難過。難過的縣令會吩咐張押司行文證實都城那個張擇端的身份。而後，行文被晝夜兼程帶往朝廷。多麼希望安娘能得到這個消息。那會帶給她無限的喜悅。她會讓那個小女仆巧巧陪著，來到那株老橡樹下，生長在一個高高的土堆上的老橡樹下，那老橡樹的一個枝杈向著都城的方向夠呀夠，她的目光她的心思向著都城的方向夠呀夠。安娘，等著我！
張擇端起身，將沉甸甸的身體擱在了床上。腦袋也是昏沉沉，但是他不願意就此睡去，他要想安娘。在他春風得意的時候他應該想安娘。
那天張公子騎著他的那匹白馬出了南城門，循著小徑，來到了那株老橡樹下，他爬上了樹，坐在了那個伸向南方的枝杈，靠著主幹，很愜意地眺望南方的景致。他已經多次來這裏。在這個方向眺望城區，一處一處地研讀著那裏的景致，琢磨著細微之處，而後回到家中的畫室畫出。再來的時候，他會帶了那畫，再和真實的景致對照，找出未傳神之處，記於心。那天他決定把城區的景致撂一撂，雖然也帶了畫來但是他決定撂一撂，就眺望起了南方的景致。遠方山巒融於天際，它們層次著。而那與之接壤的土地仿佛也要靈動著，起起伏伏，——抒情的土地。流淌著的河流，閃爍著白光，也在逶迤著。他的手指敲著膝上的界尺，——不管到了哪裏他都是界尺不離手，他常常將界尺平舉在眼前，度量著景和景的差異。但是，在南方的景致中，他研讀到了一種神韻，他在揣摩那是一種怎樣的神韻，他的筆能否傳達得出那神韻。他就想到了自己所擅畫的城郭，是不是也有一種神韻在，而自己竟然還沒有洞悉。不是是不是有神韻在，而是一定有神韻在，你張擇端要將其畫出！那才是本事！