公主也跟著皇後進宮去了，衛青雖是不舍，也無可奈何。
皇上一去，任是非忙著給眾人安排住處。薛琳聽說在北國還有一個琳鈺居次，早已不高興，想找任是非的晦氣，苦於沒機會，皇上一去，機會就來了，趁任是非給眾人安排住處，把任是非拖到屋裏，關起房門，重重打了任是非一個耳光。任是非萬料不到，薛琳會動粗，手撫臉頰，愕然道：“琳兒，這是幹什麼？”薛琳哇的一聲，撲在他懷裏哭了起來。任是非和薛琳相處三年，整日裏頑皮胡鬧，薛琳大輸慘敗之餘，也不會流淚，今天居然哭了，還傷心萬分，任是非手足無措，嚇得六神無主，忙道：“是不是有人欺侮你？你給我說，我幫你出氣？”薛琳給他一問，哭得更是傷心。
任是非急得直搔頭，道：“琳兒，快說，是什麼事？啊，我知道了，定是鳥兒跑了，是不是？這好辦，我給你抓一隻就是。”在淮南八公到藥苑之前，任是非抓過一隻鳥，薛琳一直養著。薛琳聽任是非提起舊事，心中甚是甜蜜，想到他竟然願意和那個胡女在一起三年，氣不打一處來，玉手一揚，又是一個耳光，向任是非臉上打去。以任是非的武功，要讓開輕而易舉，頭一低，閃了開去。
薛琳一擊不中，腳一跺，怒道：“她要你牧羊，你都肯，人家打你一個耳光，都不行。嗚嗚！”說到後來，嗚嗚地哭了起來。
任是非恍然大悟，心道：“原來她是為這事哭鬧。”大是後悔，早知道，就讓他打個耳光，出出氣就是了，道：“琳兒，我也是逼得已。”薛琳道：“逼不得已，我是心甘情願。”任是非牧羊要說是逼得已，不完全對，要說心甘情願，也不對。要他獨自一人牧羊三年，以他好動的性格，比殺頭還要難受，內心深處，又覺得鈺妹交代的事，粉身碎骨也應該辦好，區區放羊三年，又算得了什麼，心道：“牧羊我是心甘情願，還是逼不得已？”想了想，自己也弄不明白。
任是非在想問題，沒及時否認，薛琳還以為猜中了，玉手一揚，又給任是非一個耳光，怒道：“你心甘情願為她牧羊，還回來幹什麼？就跟著她好了。我這沒爹沒娘的小丫頭，你自是不會放在心上。你知不知道，三年來，人家多傷心，不住央求爺爺和師伯找你，你，你，你卻和那個賤人在一起。嗚嗚！”拉開房門，就向外跑。
任是非手一伸，拉著薛琳，道：“琳兒，別走。”薛琳怒道：“放手。”任是非道：“琳兒，我有話給你說。”薛琳以手捂耳，道：“不聽，不聽，就是不聽。”任是非拉起她的玉手，重重地往自己臉上打，罵道：“打你這不聽話的臭小子。打死你，打死你。”他用力甚大，把臉也打紅了。薛琳大是心疼，怒道：“我又沒叫你打自己。”任是非道：“他隻想著琳兒，不來找琳兒，讓琳兒傷心，還不是渾小子一個，還不該打？”
薛琳心道：“他還想著我。”芳心大慰，滿腔怨氣，頓成烏有，任是非的臉紅紅的，大是憐惜，軟語道：“師哥，你就別打了，好不好？”任是非心道：“苦肉計快成功了，不能中道而廢。”仍打不休。薛琳求道：“師哥，是我的錯，我不該怪你，你要打，打我好了。”抓住任是非的手，不讓他打。
任是非順勢握住薛琳的玉手，柔荑在手，溫暖柔軟，薛琳一張俏臉上掛著淚珠，猶如梨花帶雨，人見人憐，不禁心中一蕩，摟住薛琳的纖腰，就要向薛琳的櫻唇上吻去。薛琳給任是非摟在懷裏，濃重的男子氣息，陣陣傳來，心神俱醉，不能撐拒。
黃總管道：“主人，陳大人，朱大人，張大人，水大人，李大人，樸大人，公孫大人，熊大人，黃大人到訪。”任薛二人一驚，立即分開，一瞧之下，黃總管頭垂得低低的，房門給薛琳打開，任是非忘了關上，顯然二人的舉動，盡數落在黃總管眼裏，二人大窘。任是非道：“你去吧，知道了。”黃總管施禮退下。以任是非功力，數丈方圓內，葉落可聞，他和薛琳二人正在靈犀相通之際，耳目失靈，給黃總管欺近身來，也未知覺。
二人相視一笑，心裏甜甜的，這場風波算是過去了。任是非掏出手帕，給薛琳擦幹眼淚，二人這才去見客。二人到來，眾人見任是非臉上紅腫，指痕宛然，薛琳雙眼紅腫，顯是哭過一通，心想二人從小在一起玩耍，數年不見，定有不少體己話要說。二人給眾人瞧得不好意思，心中發毛。
陳倫等人隨皇上回宮，皇上知道他們和任是非交情不淺，數年不見，定有許多話要說，特地要他們退朝，不用侍候。眾人明白皇上的用意，一齊來任是非府上。黃總管知道他們和主人的關係，把眾人迎進客廳，命人奉茶，請風天南和董仲舒，玄真道長等人作陪，才去找任是非。豈料，竟是撞破任是非的好事。
任是非道：“各位大哥，小弟想念得緊，這幾年可好？”陳倫等人齊道：“托兄弟的福，我們很好。”眾人你一言，我一語，說起這幾年的經過。
樸天正言道，他奉任是非之命，押送俘虜回京，按照任是非的吩咐，要俘虜一路山呼萬歲，沿途百姓聚觀，無不人心大快，大長華夏誌氣。回到長安，皇上甚是高興，立即傳旨，恢複任是非的定北侯爵位，益封五千戶，還賜了任是非一百支豹牙破虜箭。樸天正稍事休息，皇上給了他一聖旨，要他到邊關，給任是非，要任是非發府庫，犒賞三軍。樸天正和曹萬淳率領羽林軍，返回邊關，任是非已孤身北上。眾將一商量，一邊調集大軍，準備迎戰，一邊派人火速奏報皇上，一邊派細作，到單於庭刺探消息，猶其要他們多注意任是非的行蹤。直到鄭民義三人帶著伊稚斜的坐騎和兵器到來，眾將才知道任是非阻敵成功，大是高興。詳問經過，三人曾化裝混入軍中，任是非七進七出匈奴大軍，火燒糧草等情，均是知曉，向眾將一說，無不佩服任是非武功膽識，心想以他的智識，玩得幾天，就會回來。沒過多久，從單於庭傳來消息，說任是非在火燒單於庭後，竟是不知所蹤，眾將大急，一麵飛奏朝庭，一麵派人打探，亦是音訊全無。眾將一商量，由樸天正和風天南化裝成匈奴人，北上單於庭打探，也是沒有半點消息，二人無奈之下，隻得無功而返。
二人回到雲中郡不久，朱買臣處理完越事，回到京城，皇上欽命他為欽差大臣，繼續整頓北方邊防事務。朱買臣帶來皇上口諭，叫眾將不要再找，說任是非定是有事給纏住了，不能分身，叫眾將放心，任是非膽略過人，不會吃虧。眾將覺得皇上之言有理，把這事放了下來。仍由李廣不時派人北上單於庭，打探他的消息。
近日，任是非大鬧西域，助烏孫複國，結交西域各國的消息傳來，眾人無不為他高興，才放下心來。皇上得知消息，高興得很，說隻要西域不附逆，仗一打起來，就好辦多了。皇上派人接應任是非，好讓他早點回長安，竟是沒遇上，直到他自己回來，才知道。
眾人為自己安危擔心，任是非大是感動，站起身來，向眾人施禮，道：“小弟胡鬧，讓各位大哥擔足心事，小弟惶恐無地。”陳倫等人忙還禮道：“兄弟說哪裏話。”任是非問起陳倫練兵一事，陳倫道：“三年來，奉皇上聖諭，又練了三十萬大軍。”任是非道：“好得很，八十萬，原來有五十萬，再加上十萬越兵，一共是一百四十萬，我們一定能夠打贏。”
霍去病道：“破匈奴有八十萬大軍即足，用不著百萬。”任是非對這位把弟，甚是信服，他說八十萬，定是八十萬，道：“三弟所言極是。”
朱買臣總理北邊軍政事務，深知匈奴騎兵的厲害，一直想奏請皇上，再練士卒，要是能得霍去病首肯，皇上必許，道：“霍先生，匈奴有百萬之眾，匈奴自小長於馬背上，弓馬嫻熟，百萬之眾，盡是精銳之師，我朝數十年未被兵革，以朱某愚見，一百四十萬，恐有些少。”
霍去病微微一笑，道：“朱先生隻知其表，不知其實。用兵之道，在謀不在力，在將不在兵，匈奴雖是千年之國，近百年來，國力大張，自冒頓以後，並無雄主，能征貫戰之將，不足為懼。”
朱買臣道：“霍先生此言差也，伊稚斜單於，神力驚人，勇冠三軍，嬴複武功蓋世，二人立誓破滅我朝，怎說匈奴無人？”霍去病道：“此二人一勇之夫，何足道哉？朱先生，當以何策破匈奴？”
朱買臣道：“以朱某愚見，兵分三路，直取單於庭。”霍去病笑道：“朱先生之言差也。兵分則弱，三路進兵，易為匈奴各個擊破，這是一不可；萬裏赴利，至者不過十之二三，兵馬困頓，匈奴以逸待勞，破我易如反掌，二不可也；將強則兵強，將弱則兵弱，兵強則勝，兵弱則敗，連百萬之眾，攻無不克，戰無不勝之良將，我朝有幾許？”朱買臣道：“以朱某愚見，衛先生，霍先生和任兄弟三人，均可指揮大軍。”霍去病搖頭道：“先生之言差也。二哥頂盔貫甲，披堅執銳，騰衝百萬軍中，自是天下無敵，要說到用兵嘛，二哥雖有敗圖魯不花的戰功，也不過是一知半解罷了。眼下能將百萬之眾者，不過舅舅和在下而已。”於用兵打仗一事，任是非有自知之明，打敗圖魯不花，甚是僥幸，圖魯不花脾氣暴躁，易怒，才為他所乘，大是霍去病所言，道：“三弟說得有理。用兵打仗這事，我可幹不來，胡鬧倒還可以。”朱買臣道：“霍先生此言差也，任兄弟聰明機警，能當大任，困劉安，結西域，無不出人意料。”