開原縣令居官清正廉明，不循私情，但有一回辦案卻失誤，正是這次失誤，他才從此放棄大堂之上動用刑罰的惡習。
這一天，孫知縣受理了一樁奸情案，原告是父子倆人捉奸，並將奸夫捆送縣衙大堂。狀告奸夫張某，多次以金錢引誘本夫王某之妻仝氏，夜入王家宿娼，欲同謀陷害本夫。孫知縣當堂審問，奸夫矢口否認，連告冤枉。傳訊娼婦對質，也供認不諱。孫知縣一時動怒，一拍驚堂木喝道：“無賴刁民，狀詞人證俱在，竟敢狡辯抵賴！不給你點厲害，真不知天高地厚！拉下去重打四十大板！”
四十大板還沒打完，奸夫張某叫苦連天，聲聲哀告繞命，隻一會便氣息奄奄。再審具供，與原告狀詞一般無二，當即畫押。
孫知縣怒道：“從來罪犯都是不打不招。水火無情，奸賊無義，豈不知人心似鐵，官法如爐！日後刁民犯法，與此類同。”喝令衙役將奸夫押下監牢。
沒等孫知縣退堂，衙門口外人聲喧騰，傳報奸夫妻女喊冤告屈。孫知縣從來斷案幹煉，此案俱已鐵證如山，不禁怒從心頭起，斷喝一聲，讓衙役推下再打。又是四十大板，以“攪鬧公堂”治罪下獄。此一情案暫作了結。
一日夜間，孫知縣閑坐後堂觀書，耳邊忽聽牢獄中傳出哭喊叫冤之聲。傳問衙役，回稟說奸犯反了口供，整日裏喊冤告屈，哭鬧不絕，牢頭屢禁不能製止。
孫知縣為人處事正氣凜然，認準一理從不反悔，當即吩咐牢頭嚴加看管，不得有誤！
經此一番曲情打憂，孫知縣心境沮喪，提不足精神，便準備安寢睡覺。剛一合眼，忽聽一聲響動，仔細觀瞧，見一隻大老鼠賊頭賊腦竄至書案下，圍著他霄夜吃剩的一盤雞蛋轉圈。不一會，大老鼠竄回洞中，又引出四五隻小鼠，都圍著雞蛋盤子轉圈。
孫知縣甚覺稀奇，想看個究竟，便微閉雙眼，一動不動地觀察著。隻見大老鼠四處張望了一番，倏地跳入盤裏，四爪把一顆滾園的雞蛋摟抱在懷中，然後一翻身，肚皮朝上抱著雞蛋躺下。另外那四五隻小鼠，立刻上前咬住了大老鼠的尾巴，一齊用勁，不很費力地拖著大老鼠鑽了洞。如此反複多次，一盤雞蛋很快就被拉完了。
孫知縣看罷多時，暗自思忖：以往後堂霄夜膳食時常無故丟沒，責罰守夜衙役偷竊，常有不服之色，原來如此丟失，隻是衙役不敢爭辯罷了。他從老鼠偷雞蛋一事，想到了世上萬物謀求生存的道理，獨自沉吟道：“無怪乎人世間爾虞我詐，爭名奪利哩！”
二日早堂，孫知縣一心想試人心的真假。衙役喊過堂威，孫知縣把臉一沉，重重地拍了一下驚堂木，厲聲喝問：“你等跟班差役，誰人夜入後堂偷竊老爺霄夜膳食？如實招來，免得皮肉受苦！”差役們刷地跪下一圈，一個個戰戰驚驚，莫名其妙，都偷眼去看別人，以為老爺又想在眾人身上發火撒氣。有膽大的守夜堂差，見推不掉幹係，磕頭如搗蒜：“老爺，夜來小人通霄侍侯，未見閑雜人等進入後堂。小人如何膽大敢偷竊老爺膳食，請老爺開恩明察。小人委實不知。”
這裏剛道出一個“不知”，公案上驚堂木重重一拍，隻聽一聲斷喝：“如實招來，責打二十，以示警告！死賴不招，重打四十大板！刑具侍侯！”差役一聽，嚇得屁股尿流，爬在地上，一口承應是夜裏饞嘴偷食，並編了一套有根有由的謊話應付塘塞，以求少挨這二十大板。
孫知縣見差役屈認作賊，不禁心中格登一驚：世上竟有這般事情哩！真乃實打虛招，冤枉好人。暗自思量，信手寫下幾點感受，壓在案頭，以作警示座右：