撿去淚珠的孩子們把它當成彈子使，在他們玩耍的時候，不幸被大人看到，這些亮閃閃的珠子就被陸續沒收了。女人們發現這些形狀完美、像被雕琢打磨過幾百次的珠子做項鏈再合適不過。於是她們在珠子上打洞，把它串起來戴在脖子上。男人們雖因忙碌而昏憒，可他們也馬上發現了珠子的價值。他們開始勸說男孩的父親，希望用雜貨、穀物向他換取一些珠子。
那父親有些受寵若驚，人們突然用諂媚的聲音和他說話，他們的臉上又浮現出溫暖的笑容。可他覺得難以置信，他手裏握著一顆“淚珠”掂量著，難道真的有這樣沉重的淚珠？回到家裏，他把珠子拿給妻子看，向她說起人們想和他交易的事。女人用詫異的目光盯住他，好像她從來沒有見過他。可他為什麼要羞慚呢？那隻是一滴淚而已。對於一個孩子來說，流淚不是司空見慣的事嗎？
那父親於是來到他的孩子麵前，第一次，他請求他，希望他流一些淚。孩子看到父親手中的珠子，模糊的痛苦和恐懼在他心裏聚積起來，就像風雨前灰色的雲在天空聚積起來。可他的眼睛始終是幹涸的，即使父親搖晃他、恐嚇他，他也不能流一滴淚。然後他看見站在角落裏哭泣的母親，她似乎在用通紅的眼睛乞求他，他忍不住哭了。淚珠滾落到地上，他的父親蹲下身撿四處滾落的珠子。
男孩的眼淚變成了輕易得來的財富，人們開始交換這些珠子。他看見人們在院子裏走來走去，把珠子攤在破布上，或是捏在手裏掂量著它的重量和形狀，為之討價還價。他被迫流淚的次數越來越多，直到有一天，他能毫不痛苦地流下淚來。第二天，這些淚照例被擺放在家門口的小市場上，被一雙雙精明的眼睛審視著。可這些眼睛中最聰明的一雙也無從分辨出這淚珠是否真正緣於痛苦。
男孩在消瘦，變得孱弱，在他身上籠罩的那層晶瑩的光暈在漸漸暗淡下去，可沒有人注意到這些。有一天，他母親看見他呆坐在院子的角落裏，她突然發現那張麵孔像一塊陳舊了的布，她想到他已很久沒有像以往那樣注視天空、枝條或屋頂，他的眼裏再也沒有思索和好奇的熠熠閃光，像是兩眼幹枯的泉。他發現她在盯著他看，站起來走開了，他蜷縮在屋子裏一處昏暗的地方，從那裏，他看著一束蒼白的、卷滿灰塵的陽光穿過天窗射進陰冷的屋子。他感到內裏有某些東西在渙散坍塌，他虛弱得渾身發抖。他瑟縮著爬上床，如同他來到世界的那個下午一樣，他靜靜地躺在那張藤床上，睜著眼睛。他聽見母親在院子裏走動的聲音，還有風穿過樹梢發出的低語，在那雙塌陷的眼睛裏，屋裏飄動的灰塵和光線投下了世界給他的最後影像。沒有任何人在，死亡悄然地覆蓋在他冰涼的身上，一陣巨大的疲憊使那雙眼終於閉攏了。
起初，人們因為爭論屍體該如何處理而喧囂了一段時間。最後，那孩子的母親把屍體埋在自家的院子裏。她鎮日呆在院子裏，警惕著周圍的動靜和路過的人。女人對誰也不說話，她的頭發突然間全白了。