想到時間，方大就豪情壯誌湧心頭，本來年初他不打算再幹那一行，可小豔說今年再幹一年，結果一年下來，存款又多了幾十萬，小富已經成了過去式啦……小豔老是說，她是賢妻良母賺得到錢的母老虎，不是麼？一看那樣子就旺夫相子持家聚財，女人嘴大吃四方，屁股大會養崽，鼻頭大旺夫，眼睛大心好。這些小豔都具備了。女人這麼好，方大也樂意聽她的——她說要趕上末班車買房，結果買了後房價發了飆；她說要與時俱進學電腦辦網站（讓發出的“文憑”在網上可以查到），結果生意一年好過一年；阿牛邀他一起買車，她說不買，結果油價漲了，連京珠高速也在冰天雪地中阻了……
可惜所有的輝煌在瞬間灰飛煙滅。警車在方大身邊“嘎”地停了，下來五個警察，被銬在車後座的阿牛喊：方伢子，快跑！等方大反應過來，警察已經圍住他，一個警察拿著一張相片，是加大彩色的，洗得真好，連毛孔都清晰可辨。
方大說了句：辛苦了，到屋裏坐坐，大年三十的，你們不容易。
一定是表弟李學昌出賣了方大，李學昌要轉他的場子，但隻想象征性地出5000塊錢。李學昌紅了眼，像條瘋牛，咬牙切齒說：如果還是表兄弟，就不要在乎那幾個錢！但人總是錢親，方大就將場子轉給了阿牛。當年李學昌不名一文，背著蛇皮袋子穿著解放鞋子來找方大，方大管他吃管他住，還引薦他加盟了“證件”公司，教會了徒弟打師傅，人心哪，像假證件一樣水。
一個警察喝道：你要老實一點，不要耍花招，否則罪上加罪。方大歎口氣：都抓到家裏了，我還能耍什麼花招，隻求你們不要當著我兒子的麵給我戴手銬。一個警察點點頭。
小豔在屋裏喊：方大，牛牛要點花炮了呢！見沒人應，跑出來一看，“哇”地大哭起來。紅紅的燈光下，紅紅的眼睛，紅紅的淚水，滾在紅紅的臉上，好像紅紅的草莓。方大父母老淚縱橫：都是二根老骨頭害了你!方大吼道：別哭了，大年三十的，圖個吉利！
牛牛不知道父親要去哪裏，吵著要放花炮，小豔狠狠地甩過去一巴掌。“啪”，兒子不哭了，望著突然陌生起來的母親。小豔看著自己的手掌，紅紅的，兒子嫩嫩的小臉上的手掌印，也紅紅的。方大蹲下去，掏出火機，教牛牛點火。
此時，不知誰耐不住了，開始放花炮了。這一放，好像SARS一樣，迅速傳染到全小區，天空開始炸起來。
方大老家在丘陵地帶，那裏有綿延到天際的饅頭山，舉頭望去，山外有山，山裏也有山；如果把這些山比作饅頭的話，那些在山裏活動的農民就是饅頭裏的發酵粉。“發酵粉”的後代要想跳農門，隻有一條途徑：考出去！讀書？十年寒窗不比鳳凰涅槃容易呀！他哥哥竟然“撞”上了!
晚上父親煎了二個荷包蛋，是方大兄弟倆喜歡的三分熟。父親沒什麼能力，但會做一手好飯菜，哪怕炒南爪藤，也做得認認真真有滋有味。哥哥夾下個給他，方大接了，說：以後我也要考大學！
對一個農民家庭來說，大學的學費隻比天文數字小一點點。不是說八個農民才能供養一個大學生嗎？賣了豬崽賣豬婆，賣了雞蛋再賣雞，父母恨不得切下自己的肉來賣。看著哥哥將錢裝進包裏，卻不見父母給他學費（隻要十幾塊），方大抱著桌子腳哭呀哭呀：我要讀書！
在哥哥讀第二期時，方大失學了。那次，方大紅腫著眼送哥哥去火車站，一路上兄弟話好多，都沒有離開讀書這主題。哥哥你一定要好好學習天天向上排除萬難奮勇爭先不要讀死書死讀書否則會讀書死還要團結同學尊敬師長總之你一定要又紅又專將來報效祖國……哥哥你！
方大的雙手從口袋裏出來又進去，進去又出來。口袋裏有個紅包，紅包裏有有三塊二毛錢，是他過年得到的全部壓歲錢！哥哥是老大，又是大學生，得到的壓歲錢有三百多塊。哥哥齊整著那遝票子時，方大看得眼熱。昏黃的煤油燈一閃一閃，濕炭掩住的煤火散發些溫暖，潮汽和嗆鼻的硫磺助長了他們的興奮。幾隻老鼠探出頭來，想撿些穀殼；油毛蟲（蟑螂）沿著牆角匆匆奔跑；蜘蛛從窗戶頂跳下來織它的大網……這些房子裏的常客見證了他們簡單的快樂。
當火車徐徐啟動，哥哥在車窗裏探出頭來，哥哥的眼淚好像釘子雨，打濕了站台。方大跑過去，將紅包塞在哥哥濕熱的手裏，紅包上寫著：祝哥哥一路順風！
大隊有個小包頭要帶些人去湘西開荒，方大向堂姐借了五塊錢，收拾幾件衣服去了。荒山真荒，長滿有毒的蒺莿。他讓蒺莿刺著了，越爛越大。小包頭要他回家養傷，扣了夥食費，所剩無幾。小包頭多給了一百。工友們這個五塊，那個三塊，也捐了一二百，方大眼眶濕了，不住地叫：我發財了，我發財了！
在火車站排隊買票時，錢被扒了。方大坐在候車室裏號啕起來。一個好心的女孩送了他五十塊錢，有了這五十塊錢，他才得以回家。回家後，請了個草藥郎中，用厚厚的草藥敷著。流出的汁太多，方大去商店，問能不能買一毛錢的衛生紙。商店老板看了他的傷口，問：哪家的小孩子，嚇人啊。一個鄉親答：他哥哥是個大學生。商店老板就送他小半卷，他千謝萬謝。
傷好後，他跟著一堂親出去做紅磚。哥哥後三年的學費，基本是方大賺出來的辛苦錢。有天狂風暴雨，等他們蓋住磚，已經淋成了落湯雞。回到工棚，換了衣服，工頭吩咐夥夫趕快炆些薑湯。可薑湯還沒有炆好，風更狂了，棚子搖搖欲墜。大家就分頭抱住棚子的木架子。風將棚頂的薄膜掀起了，漸漸地，棚頂不見了，大家喊一聲：“鬆”，一齊跑了出來，身後的棚架“喯喯”倒了。閃電，穿透烏雲，那麼亮，照見臉上的水流。霹靂，“轟!”、“轟!”“轟!”那麼響，炸得頭發直豎。