自此月餘，謝生既已赴試到省，杜小姐亦因京邸人回，接往住所。其時，老夫人病已全愈，擇日雇船，起身向北。隻有杜小姐，思憶謝生，時時墮淚。臨行之際，修書一封，密付管門朱媼，囑令覓便寄與謝賓又。俄而三場已畢，又當揭曉，謝賓又獲中第五十四名。會過房師主考，回至無錫。聞得杜小姐已經北上，便與啟祥、啟禎、啟瑞作別，將至江濱。隻見管門的朱老之妻朱媼，隨後趕來。謝賓又驚問其故，朱媼道：“小姐臨去，說起相公，淚如雨下，因再三致囑，留下一封書信，著令傳語相公，場事一畢，須要作速進京相會。”說罷，即於懷中取書遞過。謝賓又亦墮淚道：“原來小姐如此厚情，能不令人黯然魂斷也。”遂拆書細看，上麵寫道：
妾不敏，自幼喜拈柔翰。然不過借月命題，引花成詠。初未嚐羨崔鶯蕭寺之遇，誇韓氏葉上之詩也。所以深扃繡戶，罕識春風，靜處羅幃，豈援芍藥。夫何郎枉擲果之車，妾起憐才之和，以致婢傳言，遂諧私匹。每一捫心，能無慚汗。然妾所以愛郎者，情也。雖則我心匪石，難保君意如膠。擬欲訂誓真誠，要盟終始。而槐黃忽屆，君將鏖戰棘圍。妾以嚴命相催，亦當征轅北詣。遂不及握手言別，而臨風慨歎，有不覺涕淚之涔涔者矣。即以學足三冬，何難一捷。惟乞試後，即詣長安。倘西樓有再續之緣，家君下東床之命，此則妾之日夜冀望而有大幸者也。挑燈草奉，涕泣不如所雲。
謝賓又看罷，連聲歎息不已。那一日，為因風順，至暮抵家。參見繼母常氏已畢，到了次日，少不得遍向親友拜望。一連鬧了月餘，即與同年顧長康，同赴公車。在路曉行夜宿，不一日已到了長安，當晚投寓客店。次日清早，梳洗畢後，便去拜謁杜公亮，恰值杜公亮自朝內議事而回。一見謝生，滿麵堆著笑容道：“恭喜賢侄，獲掇巍科，使老夫一閱鄉書，不勝欣躍之至。”忙命備飯，即著人到店，搬取行李。自此，謝賓又仍館於杜公衙內。雖則彩燕不時步出外廂，怎奈耳目眾多，莫能通信。忽一夕，杜公亮設宴後堂，請著謝賓又進內赴飲，在座隻有啟禎、啟瑞，賓主共是四個。既而酒過數巡，食供兩套，杜公亮道：“今夕座無他客，可作心談。老夫為著國家多事，流寇未滅，惟恐有負聖上拔用之意，寤寤不安。所喜仲季兩兒，近亦婚配。其放不下者，惟一小女，尚未字人。今幸賢侄青年高薦，異時功名，決不在老夫之下。願將弱息見托，未知賢侄意可允否？”謝賓又慌忙起身謝道：“小侄一介書生，謬荷老年伯厚恩獎拔，已出至幸。若蒙許配令愛小姐，隻恐蒹葭難以倚玉，有辱門楣。還望老年伯另擇快婿為是。”杜公亮掀髯笑道：“賢侄休得太謙。老夫秉性侃直，從來並無戲謬。自今夕見許之後，斷無二三。但願春闈鏖戰，再圖一捷為快。”謝賓又聽說，滿心歡喜。既而席散回房，口占七言一律，以述其欣喜之意雲：
昨夜春風敞綺筵，紅絲親許為予牽。
不辜月底綢繆意，始遂湖中邂逅緣。
青翼漫教傳怨句，碧窗擬共奏清弦。
新詩詠就重重喜，待報深閨窈窕仙。
話休繁絮，俄而又是二月中旬。三場畢後，謝賓又竟遭點額，以此怏怏不樂。又為一件閑事，與啟禎弟兄不睦，所以杜公亮屢欲卜吉議婚，俱被啟禎阻抑而止。光陰荏苒，倏忽間又將一載。謝賓又既以小姐不得再會，又因杜公亮相待之禮漸疏薄，意不自安，每每浩歎而已。正所謂：
不如意事常八九，可與人言無二三。
且說杜公亮有一同鄉至交，姓賈名安，現任巡城禦史。其子賈傳，新值斷弦。聞得杜正卿有女及笄，央媒求懇庚帖，杜公亮欣然許諾。隻為男長女大，那賈禦史便即揀個吉日，行聘過門。謝賓又聞了這個消息，暗暗流淚道：“我隻為圖就姻事，所以勉強逗留。今既不諧，豈有再住之理。隻是感荷小姐厚情，無從麵謝訣別，使我身雖去而魂魄不能去耳。”當下自嗟自歎了一會，料想難以再留，隻得吟就絕句一首，著令彩燕持進，以別仙珮道：
思卿不見又經年，不怨春風隻怨天。
生死別離休再說，強拈絕句寄妝前。
將詩寄後，即向杜公亮告別。杜公亮挽留不住，置酒作餞。要知謝生去後如何？且待下回解說。
第三回嚴協鎮幕中贈美
詩曰：
寇鋒不可滅，海寧忽騷然。
玉石既同盡，家室寧保全。
昨逢故鄉友，備將家信傳。
昔居錦繡國，今傍戰場邊。
家破不足恨，所恨妻少年。
不知生與死，從此各一天。
安遇楊越公，破鏡再得圓。
且說謝賓又，自與杜公亮作別，即日離了北京，向南進發。那一時，正值流賊攻陷了湖廣地方，山東州郡，無不望風瓦解。一路草寇竊發，十分難走。故自正月望後起程，直至三月初始抵淮安。將欲買舟過江，忽聞彰義門已破，大行皇帝縊死煤山。謝賓又不覺向北哀慟道：“神京既失，則杜年伯決然殉難，我那仙珮小姐，亦必墮於賊人之手。若不亟去尋訪救援，西樓之約安在哉。”遂命店家暖酒，一連飲了五六巨卮，揚袂慷慨而歌曰：