因父母說當年曾央方姨娘幼妙惠改嫁，即便親自往見，細問彼時情景。方姨娘將盧南村逼嫁，妙惠自縊，及央去勸諭，方始肯從的事說與。乃道：“舍甥女心如鐵石，斷不受汙。但去後不知死生若何耳。”又埋怨道：“賢甥婿雖為功名，也該寄書安慰父母妻子。如何鱗鴻杳絕，致使誤聽凶信，變生意外，害了我甥女。”夢仙聽了誓死不肯失節這一段，不覺眼中流下淚來，懊悔自己不通書的不是，然心中也還半信半疑。又問丈人李月坡蹤跡，方姨娘道：“連年久館鳳陽，從未歸家。向日甥女去時，與令尊俱有書寄去，也無回信。近聞在彼，甚是安樂。”夢仙即向方姨娘討紙筆，寫書一封，央他有便寄去，遂作辭回家，心中十分鬱鬱不樂。
隻見雷鳴夏秀才投帖相見，分賓坐下。鳴夏先行拜賀，後敘寒漫。卻又恐觸他心事，說記得當年鳳凰獨宿，一個鯉魚之對，預卜奇才，今日果不失望。夢仙道：“隻因此對不祥，致李嶽翁招了忘恩之婿，夢仙娶著再嫁之妻。”雷鳴夏道：“此事聞之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既礙於兩位尊人，至若夫人蹤跡，又不便於兄長。莫如隱而不發，方為兩得。前日利津門龔家之女，望門久寡。倘兄長不棄，續此良緣，不揣特來作伐，未審尊意如何？”夢仙道：“不才止因一念之差，致使家中大變，五內如焚，何心及此。且飲限緊急，即日起行，這還不敢奉命。”鳴夏道：“既如此，且待兄長江西事竣回府，再來申議。”道罷便要起身，夢仙留住小飲，明日又送書儀一兩。夢仙在家月餘，起程前往江西。出了瓜洲閘口，舟過金山，吩咐船頭泊船，登山遊覽。山僧遠遠相迎，陪侍遍遊諸景。行過方丈，抬頭忽見壁間妙惠所題之詩，又驚又恨，卻如萬箭攢心。細玩詩中意味，知妙惠立誌無他，方姨娘之言，果然不謬。但已落在人手，無從問覓。怎生奈何。正是：
混濁不分鰱共鯉，水清方見兩般魚。
此時已無心玩景，急便下船。將詩句寫出把玩，不忍釋手，直至欷歔涕泣。雖則出使官府，威儀顯赫，他心中卻是喪家之狗，無投無奔一般。順風相送，順水相催，不覺早到江西。抬頭望見，鹽船停泊河下不止數百。猛然想起，初入京師，那年二月十四夜，夢答鹽場積在揚州，鹽客多在江西。今想詩中彭澤瀟湘豫章之語，我妻子多因流落在此。從中探問，或有道理。舟至碼頭灣泊，早有館驛差役，報知地方官。不多時，府縣、司道、撫按，俱來相拜請酒，好不熱鬧。
最後一位官員來拜，乃是布政使徐某，其子卻與夢仙是同榜進士。年伯年侄，與別位官府不同。相見之時，分外另有一種親誼。徐方伯道：“老先生以劉向之才，子長之筆，定使汁簡有輝，石渠增色。”夢仙心事不寧，無有主意。因那徐方伯老成曆練，必有高見，何不謀之於彼。乃答道：“老年伯在上，實不敢瞞，年侄齊家有愧，報國未遑。”徐方伯愕然道：“老先生何出此言？”夢仙將頭一展，兩家從人會意，盡皆回避。夢仙方伯，各把幾兒掇近，四膝相對，低低說，當年會試去後，如此如此。夢仙袖中取出詩來，呈與徐方伯觀看。徐方伯接詩在手，一頭點頭，一頭計較。答道：“據著此詩，尊閫保無他誌，舊夢必有奇驗。但未知可在舟中，且以出使尊官，訪問嫁妻，既難於啟齒，總或尋著，聲名不雅。莫若用計取之。老夫門下有一幹事蒼頭，極其巧黠，差他去探聽，定有著落。”夢仙打恭道：“全仗老年伯神力周全。”原來蒼頭是徐方伯貼身服事的，當下喚過來，將就裏與他說知。蒼頭將詩細細讀了幾遍，低首想了一想，稟道：“小人有個道理在此了。”夢仙掀然問道：“有何計策？”蒼頭道：“如今且慢說，待小人做出便見。”夢仙即喚家人先賞他三兩銀子，蒼頭遂叩謝而出，徐方伯也作別起身。這蒼頭真個是：
古押衙複出人間，昆侖奴再生人世。
且說蒼頭讀熟了這八句詩，駕了一隻小船，船中擺著幾個酒壇，搖向鹽船邊。叫一聲賣酒，隨口就歌出這八句詩來，分明是唱山歌一般。在鹽船幫中搖來搖去，一連穿了三四日，並沒些動靜。那鹽船上人千人萬，見他日日在此叫賣酒，酒又不見，歌甚麼詩。都笑道：“常言好曲子唱了三遍，也要口臭了。”蒼頭道：“好曲子唱三遍，好詩唱三千遍何妨。”又有一船上叫道：“你賣甚麼酒？”蒼頭道：“我賣狀元紅。”船上又問：“可賣菜？”蒼頭道：“我正賣蔡狀元。”船上又問道：“如何蔡狀元？”蒼頭道：“蔡狀元尋趙五娘。”船上又笑道：“滿口胡柴。”蒼頭道：“胡柴倒沒有，隻有柴胡，換些紅娘子與我。”隻此半真半假，似醉似癡。又轉船搖過一鹽船邊，叫了一聲賣酒，便停棹高歌這詩。船上又有人問：“賣甚麼酒？”蒼頭道：“賣靠壁清。”船上道：“若是渾的，便不要。”蒼頭道：“也不渾。揚州新進士盧夢仙，初選行人，沒有髒私，何渾之有。”