要知裏甲一役，立法之初，原要推擇老成富厚人戶充當，以為一鄉表率，替國家催辦錢糧。鄉裏敬重，遵依輸納，不敢後期。官府也優目委任，並不用差役下鄉騷擾。或有事到於公庭，必降顏傾聽，即有差誤處，亦不過正言戒諭。為此百姓不苦於裏役，官府不難於催科。那知相沿到後，日久弊生，將其祖宗良法美意，盡皆變壞。兼之吏胥為奸，生事科擾。一役未完，一役又興，差人疊至，索詐無窮。官府之視裏役，已如奴隸，動轉便加杖責。佃戶也日漸頑梗，輸納不肯向前。裏甲之視當役，亦如坑阱，巴不能解脫。自此富貴大家，盡思規避，百計脫免。那下中戶無能營為的，卻僉報充當，若一人力量不及，就令兩人朋充。至於窮鄉下裏，嚐有十人朋合，願充者既少，奸徒遂得挨身就役。以致欺瞞良善，吞嚼鄉愚，串通吏胥侵漁、隱匿、拖欠，無所不至。為此百姓日漸貧窮，錢糧日漸逋欠。良善若被報充裏役，分明犯了不赦之罪。上受官府責撲，下受差役騷擾，若楚受累，千千萬萬，也說不盡。
這王珣卻是老實頭，沒材幹的人。雖在壯年，隻曉得巴巴結結，經營過活，世務一些不曉。如何當得起這個苦役？初服役時，心裏雖慌，並無門路擺脫，隻得逆來順受，卻不知甚麼頭腦。且喜甲下賠糧賠了不多，又遇連年成熟，錢糧易完，全不費力。及輪到見年，又喜得地方太平，官府省事，差役稀少。雖用了些錢鈔，卻不曾受甚棒責，也弗見得苦處。他隻道經催這役，也不過如此，遂不以為意。更有一件喜處，你道是甚喜？乃是娘子張氏，新生了一個兒子。分娩之先，王珣曾夢一人，手執黃紙一幅，上有太原兩個大字，送入家來。想起莫非是個讖兆，何不就將來喚個乳名？但太字是祖父之名，為此遂名原兒。原來王珣子息見遲，在先招過幾個女胎，又都不育。其年已是三十八歲，張氏三十五歲，才生得這個兒子，真個喜從天降。親鄰鬥分作賀，到大大裏費了好些歡喜錢。
一日三，三日九，這孩子頃刻便已七八個月了。恰值十月開征之際，這經催役事已到。大抵賦役，四方各別。假如江南蘇、鬆、嘉、湖等府糧重，這徭役丁銀等項便輕。其他糧少之地，徭役丁銀稍重。至於北直隸山陝等省糧少，又不起運，徭役丁銀等項最重。這文安縣正是糧少役重的地方。那知王珣造化低，其年正逢年歲少收。各甲裏長，一來道他樸實可欺，二來藉口荒歉。不但糧米告求蠲免，連徭役丁銀等項，也希圖拖賴，俱不肯上納。官府隻將經催嚴比，那糧官書役，催征差人，都認王珣是可擾之家，各色常例東道，無不勒詐雙倍。況兼王珣生來未吃刑杖，不免雇人代比，每打一板，要錢若幹，皂隸行杖錢若幹。征比不多數限，總計各項使用，已去了一大注銀錢雇替。王珣思算，這經催不知比到何時方才完結，怎得許多銀錢。事到其間，也惜不得身命了，且自去比幾限，再作區處。心中雖如此躊躇，還癡心望眾人或者良心發現，肯完也未可知。誰想都是鐵打的心腸，任你責比，毫不動念。可憐別人享了田產之利，卻害無辜人將爹娘皮肉，去捱那三寸闊半寸厚七八斤重的毛竹爿，豈不罪過！王珣打了幾限，熬不得痛苦，仍舊雇人代比。前限才過，後限又至。囊中幾兩本錢用盡，隻得典當衣飾。衣飾盡了，沒處出豁，未免變賣田產。費了若幹錢財，這錢糧還完不及五分。
征比一日緊一日，別鄉裏甲中，也有杻的、拶的、枷的、監禁的，這般不堪之事。看看臨到頭上，好生著忙。左思右想，猛然動了一個念頭，自嗟自歎道：“常言有子萬事足，我雖則養得一個兒子，尚在繈褓，幹得甚事。又道是田者累之，我有多少田地，卻當這般差役。況又不曾為非作歹，何辜受這般刑責，不如敝卻故鄉，別尋活計。隻是割舍不得妻子，怎生是好？”又轉一念頭：“罷罷！拋妻棄子，也是命中注定。事已如此，也顧他不得了。但是娘子知道這個緣故，必不容我出門。也罷，隻說有個糧戶，逃在京師，官差人同去捕緝，教行李收拾停當，明早起程。”張氏認做真話，急忙整理行囊，準備些幹糧小菜。王珣又吩咐凡所有寒暑衣服，並鞋襪之類，盡都打疊在內。張氏道：“你打帳去幾時，卻要這般全備？”王珣道：“出路的買賣，那裏論得定日子。萬一路上風雨不測，冷暖不時，若不帶得，將甚替換。寧可備而不用。”張氏見說得有理，就依著他，取出長衣短襖，冬服春衫，連著被褥等件，把一個被囊子裝得滿滿的。