說罷，蹋地而坐，收卻鼓板，閉目無言。眾人喝彩道：
“好個聰明叫化丫頭，六言哥化作許多套數，胥老人是精遲貨了。”一時間也有投下銅錢的，也有解開銀包，拈一塊零碎銀子丟下的，也有盛飯遞與他的，也有取一甌茶與他潤喉的。正當喧鬧之際，人叢中一個老者，擠將入來，將長壽姐仔細一看，大聲叫道：“此是射陽湖邊周第六女兒耶，何為至此？”長壽姐聽得此聲，開眼一看，麵貌甚熟，卻想不起。你道此老者是誰？原來此老，也住在射陽湖陰，姓嚴號幾希，深通相法，善鑒淵微。以為麻衣道人善相，他的相法可與相並，麻衣道人別號希夷，故此嚴老遂號幾希，自負近於希夷先生也。當初常與周六買蘆席，蓋一草庵，故認得長壽女兒。相他發髩玄、眉目朗、齒牙細、身材端雅、內有正骨，隻是女兒家，不好揣得。所以腳有天根，背有三甲，腹有三壬，皆不見得。至於額有主骨，眼有守精，鼻有梁柱，女人俱此男相。據此麵部三種，以卜他具體三種，定然是個富貴女子。隻嫌淚堂黑氣，插入耳根，麵上浮塵，亙於發際，合受貧苦一番，方得受享榮華。當時周六隻道他是混說，語言間戲侮了幾句，嚴老大怒而去，自此絕不往來，竟不知此女下落。
這日偶過此村，看見眾人攢聚，撥開一看，正見此女默坐街心，認得昔年顏麵，不覺高聲歎息。此時長壽姐時運將到，氣宇開揚，嚴老又複仔細一看，說道：“周大姐不要愁，不要愁，造化到也。”旁邊一人說道：“正是造化到了，卑田院司長要娶他去做掌家娘子哩。”眾人聽了齊笑起來。嚴老道：“你莫小覷了他！此女骨頭裏貴當有誥封之分。若這百日內仍複求乞，可將我這兩隻不辨那玉石的眼珠刺瞎了。”從人笑道：“倘然不準，那裏來尋你？”嚴老道：“我不是無名少姓的。若是不驗，徑到射陽湖陰，問來知庵嚴幾希便是。”道罷，分開眾人，大踏步去了。眾人方知此老是神相嚴幾希，自此互相傳說，遠近皆知。
不想北神堰邊，有個富人，姓朱名從龍，聽得這些緣故。他平昔曉得嚴老相法神妙，必非妄言，有必要提拔此女。一日於途中遇見，遂問道：“你終日求乞於市，須無了局。何不到我家供給薪水，吃些現成安樂茶飯，也免得出頭露麵。”長壽女道：“尊官若肯見憐，可知好麼。”即便棄去鼓板，隨朱從龍歸家。入廚下汲水執爨，送飯擔茶，辛勤服役。他在市叫乞時，雖則口食不缺，卻也風雨寒暑，朝暮奔馳。今到朱家，日曬不到，雨淋不著，雖有薪水之勞，卻無風寒之苦。頓覺麵上塵埃都淨，豐彩漸生。一日，朱從龍坐於書房中，見長壽女捧茶而至，放在棹上，回身便走。從龍道：“何不少住須臾？”語言雖則如此，然顏色風魔，卻有邪淫之念。長壽女變色說道：“灑掃有書幃之童仆，衾裯有巾櫛之女奴。越石父願辭晏相而歸縲絏者，恨不知已也。謹謝高門，複為丐婦。”朱從龍被此數言，不覺慚赧退避，改顏說道：“我憐汝是良家女子，暫落卑田。今在我廚下，原非長策，欲為汝擇一良匹，非相戲也。”長壽女不答，掩麵而出。正是：
花枝無主任西東，羞共群芳鬥豔紅。
縱萎枝頭甘自老，肯教零亂逐春風。
話分兩頭。卻說有一書生，姓吳名公佐，本貫湖廣廣濟人氏。這廣濟舊名蘄春，在淮楚之交，負山倚江，本多富家大族。公佐家世簪纓，倚才狂放，落拓不羈。擊劍走馬，好酒使氣，至於一擲樗蒲，不惜黃金千兩。又雅好名山勝水，背父遠遊，來至鹽城地方。浪蕩天涯，資斧盡竭，日窮一日，無可聊生，乃投入本城延壽寺內，權為香火之人。可笑他：
本來是豪華公子，怎做得香積行童。打齋飯，請月米，懶得奔馳；挑佛像，背鍾鼓，強為努力。鋪燈地獄，急忙忙折倒殘油；請佛行香，生察察收藏襯布。監齋長壽線，禮所當應；書押小香錢，例難缺少。道場未散，鎮壇米先入磬籠；晝食才過，浴佛錢已歸纏袋。算來不是孫悟空，何苦甘為郭捧劍！
吳公佐在延壽寺混了數月，一日在外吃得爛醉歸來，當家和尚說了他幾句。公佐大怒，使出當年性氣，與和尚大鬧一場，走出寺門。想一想，我吳公佐也是條漢子，暫時落魄，怎受這禿驢之氣，不如且歸故裏，再作道理。將身上所有衣服變賣，做個盤纏，一腳直走到廣濟。親友們都聞得他在鹽城延壽寺，做過香火道人，俱笑道：“這個挑聖像背齋飯桶的，不知放不下本處那裏伽藍，何方檀越，複流回來。想必積得些道場使用，齋襯銅錢，要在本鄉本土置幾畝香火田，奉禮祖先祭享。再不然，是要討個香火婆，與和尚合養個佛子佛孫哩。”你也笑，我也笑，把他做了話柄。父母叔伯，也都道他不肖，並無一人瞅睬。吳公佐原是會讀書有血性的男子，那裏當得起這般嘲笑，心中又羞又怒，卻又自解道：“蘇秦不第，妻不下機，嫂不為炊。骨肉冰炭，自古皆然，豈獨我吳公佐！況男兒四海盡堪家，何必故鄉生處好。”立下這念，遂複翻身仍到鹽城。