次日，三人步到朱家。那朱從龍家雖豐裕，卻少文士往來，近時方與鄧元龍相交，今見又同兩個秀才來拜，不勝殷勤管待。延坐已畢，叩問來意，三人俱以前情相告。朱從龍欣然道：“在下收留此女，見他有些誌氣，愛護勝於親生。方欲與他擇配，不道三位先生，有此義舉。自古道，見義不為，無勇也。在下當薄治妝奩，以嫁此女，其外房戶酒饌之類，三先生分為治辦，決不食言也。共襄厥事，以成士林一段佳話。”三人聞言大喜，即欲相別。從龍留住，大設酒席，盡歡而散。明日三人為對吳公佐說道：“佳人有在，佳期不遠，但求老兄擇一聘日，並定婚期，弟輩當與吾兄速成此事。”吳公佐道：“天下那有不費一錢，倩人成婚之事？”鄧元龍道：“昔阮宣子四十無家，王大將軍斂錢為婚，古來曾有行之者，吾兄亦何必多讓。”公佐道：“且說是何等樣人家，有多少年紀，人物若何，使小弟知道，也好放心”元龍笑道：“老兄不必細問，臨期便知。我三人必不相誤，包你絕妙便了。但求成婚後，當以天緣自安，篤好終身。新婦不作朱買臣之妻，老兄勿效黃允重婚之事，傷害天理，滅絕人倫，則我輩弟兄永永有光矣。”吳公佐道：“三兄既有此等美情，小弟若負義忘恩，誓生生世世永墮豬狗胎中。”言罷，叩頭向天設此誓願。
三人見他如此賭誓，料無他意，即來回複朱從龍。從龍喚過長壽女，說知就裏。長壽女臉色漲紅，俯首不言。從龍道：“汝既為夫家所棄，在此亦非終身可了。若此良姻不就，嚴幾希之言反不驗矣。”長壽女聽了，才點頭拜謝。從龍分付家人，勿得預先走漏消息。鄧元龍三人各出資財，賃起房舍，買辦床幃家夥，一麵叫公佐選擇日期。正是凶事不厭遲，吉事不厭近，選定九月初二行聘，十三日天德黃道不將日成親。這聘禮也不過鄧元龍三人袖裏來袖裏去，所以外人並不知得。到成婚這晚，三友已治縣酒席，朱龍從龍親送此女來至，大家歡呼暢飲，夜闌方別。三友複珍重吳生好作新郎，公佐唯唯微笑。這段姻緣果出意外：
周氏女，自漁蓑臥月，海棠紅拋在江濱，猶留卻半分顏色。吳家兒，向畫裏呼真，白元君染成被褥，盡拚著一瀉波濤。
大抵豪邁之人，當富足時，擲千金而不顧。及至窘迫，便是一文錢也是好的。譬如吳公佐，本來是富豪公子，昔年何等揮霍！此時飄零異鄉，窮愁落寞，驟然得了這房妻室，且又姿容端麗，動止安詳，又有好些資妝，喜出望外。初意隻道是朱從家養女，並不知此女昔時行徑。及至成婚之後，那堰中人當做一件新聞，三三兩兩的傳說。公佐聞得大以為怪，細細訪問，方知就裏。因想自己是個男子漢，到沒奈何時，隻得權借僧寺棲止。何況此女，為夫家所棄，無所歸依，至於淪落，亦不足異。轉了這念，毫無介意。那司空、鄧、冉三友打聽消息，並無片言，喜之不勝。吳公佐本來資性通達，文章詩賦以外，酷好的是呼盧局博。隻因一向窮苦，謀食不暇，那有銀錢下場賭博。到此得了這些妝奩，資用有餘，更兼家有賢妻，又是吃過辛苦的，自會作家，不勞內顧。不覺舊時豪態複發，逢場作戲，擲骰扯牌，無有不去。
不想卻遇著一個大大賭客，這賭客是何等樣人？乃是鈐轄葛玥之子，小名尊哥。那尊哥生來不讀半行書，隻把黃金買身貴。見了文人秀士，便如仇敵，遇著吳公佐這般好賭之人，卻是如魚得水。尊哥自恃稍粗壯，與公佐對博，千錢一注。也是吳公佐運該發財，尊哥無梁不成，反輸一帖。到公佐手中，呼幺便幺，呼六便六，分明神輸鬼運一般，到手擒來。尊哥今日不勝，再約明日。明日不勝，再約後日。不數日間，接連輸下幾千萬緡。尊哥世襲官銜，雖不加貧，公佐白手得錢，積累巨萬，從此開起典庫。那典庫生理，取息二分，還且有限。惟稱貸軍裝，買放月糧，利上加利，取貲無算。不五年間，遂成鹽城大戶，聲達廣濟故鄉。
當初公佐落魄歸家之日，親族中那個不把他嘲笑。至於父母，雖是親生兒子，惟恐逐之不去。今番廣濟縣中，是親非親，是友非友，惟恐招之不來。那吳公佐葉落歸根，思還廣濟。長壽姐又無三黨之親，在射陽湖濱無有眷戀。隻有父親尚埋淺土，備起衣衾棺槨，重新殯葬，營築墳墓，並遷其母，一齊合葬。又買下幾畝田產，給與墳丁，以供祭掃。葬事已完，收拾起身，同歸廣濟。可敬那吳公佐非薄幸之人，大張筵席，請司空浩、鄧元龍、冉雍非三友痛飲一日，各贈銀兩，以酬昔日成婚之用。又同妻子到朱從龍家，拜謝養育轉嫁之恩。惟有嚴幾希已死，到其墳墓，沃酒祭奠而別。
諸事既畢，歸到廣濟。喜得雙親未老，漸思一舉登科。埋頭兩年，便遊廣濟學宮，三入棘闈，兩預貢籍。科貢原是正途，藉此資格，出為雲南楚雄府南安州知州。政簡訟清，一州大治。可見家道富饒的人，免得貪酷，致損名節。三年考滿，父母受封。周氏女封為孺人，衣錦還鄉，並不以舊時行徑被人談笑。
那吳公佐出身富貴之家，容易革去延壽寺香火麵目。像周氏從父親織席起身，至於漁戶退歸，沿門乞食，衣裳襤褸。既無一寸光鮮，麵目灰頹，那見半分精采。無端身入朱家，飽食暖衣，及至出配吳生，資財充裕，女工針指，無有不精，身體發膚，倍增柔膩。坐一坐如花植雕欄，步一步似柳翻繡閣，卻是為何？從來衣食養人，勝於莊嚴佛相。至若身居閨閫，封出朝廷，從頭一想，總成一夢。奉勸世人，大開眼界，莫要一味趨炎附勢，不肯濟難扶危。倘後來人定勝天，可不慚赧無地？說便是這等說，恐怕跳不出炎涼腔子。何怪蘇秦不第而歸，王播聞鍾而食，不為妻嫂所笑，闍黎所唾哉！自古道：未歸三尺土，難保百年身。百年之內，饑寒夭折，也不可知。就是百年之內，榮華壽考，也不可定。隻要人曉得難過的是眼前光景，未定的是將來結局，在自己不可輕易放過，在他人莫要輕易看人。若不信時，但看周氏女始初乞丐市中，後來官封紫誥，即是榜樣。詩雲：