朝耕二典，夜耨三謨。堯舜禹湯文共武，總不出一卷尚書。冠婚喪祭與威儀，盡載在百篇禮記。亂臣賊子，從天王記月以下，隻定春秋。才子佳人，自關雎好逑以來，莫非鄭衛。先天開一畫，分了元亨利貞。隨樂定音聲，不亂宮商角徵。方知有益須開卷，不信消閑是讀書。
按下潘文子從龍丘先生門下讀書不題。卻說長沙府湘潭縣有一秀士，姓王名仲先，其父王善聞，原是鄉裏人家，有田有地。生有二子，長子名喚伯遠，完婚之後，即替父親掌管田事。仲先卻生得清秀聰明，自小會讀書。王善聞對媽媽宋氏道：“兩個兒子，大的教他管家，第二個體貌生得好，抑且又資質聰明，可以讀書。我家世代雖是種田，卻世代是個善門積陰德的。若仲先兒子讀書得成，改換門庭，榮親耀祖，不枉了我祖宗的行善，教湘潭人曉得田戶莊家也出個兒子做官，可不是教學好人的做個榜樣？”宋氏道：“大的種田，小的讀書，這方是耕讀之家。”從此王善聞決意教仲先讀書，雖聘下前村張三老的女兒為配，卻不肯與他做親，要兒子登了科甲，紗帽圓領親迎。為此仲先年已一十九歲，尚未曾洞房花燭。這老兒又道：“家中冗雜，向山中尋幽靜處，做個書室。”仲先果然閉戶苦讀，手不釋卷。從來讀書人幹了正經功課，餘下功夫，或是摹臨法帖，或學畫些枯木竹石，或學做些詩詞，極不聰明的，也要看閑書雜劇。一日，仲先看到麗情集上，有四句說話雲：
淇水上宮，不知有幾；分桃斷袖，亦複雲多。
那淇水上宮，乃男女野合故事，與桑間濮上，文義相同。這分桃斷袖，卻是好男色的故事。當初有個國君偏好男風。一日，幸臣正吃桃子，國君卻向他手內奪過這個咬殘桃子來吃，覺得王母瑤池會上蟠桃，也沒這樣的滋味，故叫作分桃。又有一日，白晝裏淫樂了一番，雙雙同睡。國君先醒欲起，衣袖被幸臣壓住，恐怕驚醒了，低低喚內侍取過剪刀，剪斷衣袖而起。少頃幸臣醒來知得，感國君寵愛，就留這個袖做個表記，故叫做斷袖。仲先看到此處，不覺春興勃然，心裏想道：“淇水上宮，乃是男女會合之詩。這偷婦人極損陰德。分桃斷袖，卻不傷天理。況我今年方十九，未知人道，父親要我成名之後，方許做親。從來前程暗漆，巴到幾時，成名上進，方有做親的日子。偷婦人既怕損了陰，闞小娘又鄉城遠隔，就闞一兩夜，也未得其趣。不若尋他一個親親熱熱的小朋友，做個契兄契弟，可以常久相處，也免得今日的寂寞。說便是這等說，卻怎得這般湊巧，就有個知音標致小官到手？”心上想了又想，這書也不用心讀了。
其年湘潭縣考試，仲先空受一日辛苦，不曾考得個名字，歎口氣道：
不願文章高天下，隻願文章中試官。
方在家中納悶，不想張三老卻來拜望他父親。仲先劈麵撞見，躲避不及，隻得迎住施禮，一來是新丈人，二來因考試無名，心上惶恐。三老再三寒溫。仲先漲得一個麵皮通紅，口裏或吞或吐，不曾答應一句。話猶未了，王善聞出來相見，陪著笑說道：“張親家，今日來還是看我，還是問小兒考試的事？”張三老道：“學生正有一句話，要對親家說。我湘潭縣雖則是上映星宿，卻古來熊繹之國，文教不通。親家苦苦要令郎讀書，又限他功名成就，方許成婚。功名固是大事，婚姻卻也不小。今小女年方二九，既已長成，若為了功名，遲誤了婚姻，為了婚姻，又怕延誤了功名。親家高見，有何指教？”王善聞想了一想，對張三老道：“我本莊戶人家，並無讀書傳授。今看起來，兒子的文學，一定是不濟，不如廢了書卷，完了婚姻，省得親家把兒女事牽掛在心。”張三老道：“讀書是上等道路，怎好廢得，也不可辜負了親家盛心。我學生到有兩便之策：聞得龍丘先生設教在杭州湖南淨寺，四方學者，多去相從，他的門人，遇了試期，必有高中的，想真是有些來曆啟發。為今之計，莫若備辦盤川，著令郎到杭州去，相從讀書，待他學問成就，好歹去考試一番。成得名不消說起，連小女也有光輝。若依舊沒效驗，親家也有了這念頭，完就兒女之事，卻不致兩下耽誤。”王善聞聽了此言，不勝之喜。當日送別了張三老，即打點盤費，收拾行裝，令家童牛兒，跟隨仲先到杭州從學。隻因張三老這一著算計，有分教：