繩索終於放到盡頭，山勢也略見平緩，四下裏寒風呼嘯，冰天雪地，一派蕭瑟蒼涼的景象。上官柔輕輕放下懷中佳人，默運玄功，將繩索從根部扯斷，卷作一捆，塞在左近的一塊大石後麵。阮無憂調皮地在他耳邊吹了口氣，問道：“我重不重？”上官柔摸摸她的臉龐，笑道：“身輕如燕，可以站在金盤上跳舞呢！”
阮無憂啐了一聲，明知他尋自己開心，心中還是頗有幾分得意。她哈著雙手，四下裏極目眺望，忽然望見西南方向有一縷輕煙冉冉上升，轉眼即被山風吹散，消失得無影無蹤。她急忙指給上官柔看，上官柔皺眉道：“狼牙峰險峻異常，鳥獸絕跡，來者定非等閑獵戶，十有八九是武林中人。”阮無憂道：“咱們且過去瞧上一眼再說。”
二人展開輕功，一先一後向輕煙飄出的地方提縱而去。山路崎嶇不平，又結滿了堅冰，甚是難行，二人小心翼翼地翻過數個山頭，隻見山坳間有一塊巨石半倚在絕壁上，搭成一個天然的避風處，兩個須發皆白的長者正聚在一起烤火取暖，左首一人頗為麵善，似乎是玄英堂的護法“藥王”陳泰來。
阮無憂迎上前去，微笑著招呼道：“多日不見，陳護法別來無恙？”陳泰來聞言渾身一震，急忙站起身來，臉上老淚縱橫，行禮道：“承蒙堂主掛念，屬下一切安好。”阮無憂見他身旁之人麵生得緊，兀自癡癡地望著自己，不由皺眉問道：“這位先生是……”
陳泰來道：“他是宋軍大營中的鐵匠段三，沙教主座下長老‘銅頭鐵錘’段穆川之子。他聽說阮堂主……”頓了頓，望了上官柔一眼，見他氣定神閑，精華內斂，略略放下心來，“……與上官先生遁入狼牙峰中，蹤影全無，遂與屬下一同上山尋找堂主的下落。堂主平安無恙，實在是可喜可賀！”
阮無憂凝神想了想，卻記不起當年刹魔教中有這麼一號人物，陳泰來察顏辨色，解釋道：“段三離開京口之時，堂主尚在繈抱之中，十多年來音訊全無，屬下隻當他早已不在人間，是以不曾提起過。沒想到造化弄人，當年巧手無雙的段三郎竟然藏身於軍營之中。”阮無憂聽到“巧手無雙”四字，頓時留上了心，微笑道：“狼牙峰冰天雪地，寒氣襲人，段先生辛苦受累了。”
段三聽若不聞，目不轉睛地盯著她的俏臉，嘴裏喃喃道：“象，真象……”阮無憂瞧他的舉動，心中隱隱猜出了幾分，問道：“段先生莫非見過我娘親？”段三渾身一震，二十多年前的往事一樁樁浮上心頭，他長長歎了口氣，澀然道：“當年在刹魔教中與令堂有過數麵之緣，唉，令堂才貌雙全，可惜命比紙薄……”
阮無憂心中泛起一陣傷感，她沉默了片刻，柔聲道：“我娘的靈位尚在京口金山寺中，段先生何不隨我們同去祭奠一番，聊盡故人之情？”段三眼望著天際的浮雲，自言自語道：“我的確該去看看她了，也許這是今生的最後一麵了。”聽到他夢魘般的呢喃，阮無憂愈發確信自己的猜測，這鐵匠段三與自己娘親之間的關係不同尋常，有機會倒要向陳泰來問個明白。
陳泰來畢生精研醫理，遇到上官柔這種修練無妄真氣而走火入魔之人，猶如老饕遇上佳肴，哪裏肯輕易放過，他上下打量著上官柔，見他雙眸深不可測，似乎功力更上層樓，不禁心癢難搔，道：“上官先生可否讓老夫搭一搭脈？”上官柔因禍得福練成無妄真氣，亦想知道“藥王”的看法，當下捋起袖子伸過手去，陳泰來小心翼翼地將三根手指搭在他的脈門上，閉起眼睛細察良久，“咦”了一聲，花白的眉毛不住掀動，似乎極為吃驚。