楊延昭吩咐下去，守城的宋兵忙不迭地放下吊橋，楚西陵忽然記起一事，向楊延昭和郎千叮囑了幾句，讓他們將四人夤夜到來之事暫且壓一壓，莫要通知武林聯盟和天龍幫。二將雖不解其中的緣故，也知道這些江湖中的恩怨，軍方不便插手，楚西陵這麼說必有他的道理，當下滿口答應避在一邊。
四人進得勝山寨，楚西陵迎上前去，饒有深意地注視著阮無憂和上官柔，招呼道：“一別這麼多天，眼下的形勢與先前大不相同了，勝山寨中龍蛇混雜，敵友未明，四位初來乍到，莫若隨我到酒館一聚，胡亂驚動了旁人，反而不美。”阮無憂心頭突地一跳，升起一種不祥的預感，她回頭望了上官柔一眼，見他點了點頭，便隨同楚西陵來到城西一間尚未打烊的小酒館中坐定。
店小二甚是機靈，先端上來一壺村釀並牛肉、羊肉、熟鵝、凍魚四盤冷菜，陪著笑臉問還缺些什麼，楚西陵隨手丟給他一塊三兩重的碎銀子，讓他好酒好菜隻管送上來。那店主正趴在櫃台上昏昏欲睡，忽見深更半夜有生意做，還是一幫出手闊綽的豪客，越發歡天喜地，一迭聲地吩咐小二和廚子仔細伺候著。
眾人相對默然，楚西陵提起酒壺，給四人一一斟上濁酒，不無傷感地說道：“當日在宋軍大營前，我隻道師弟經過這十年的煎熬，還是逃不過百氣貫穴之劫，所以才全力出手，欲將你製於死地……唉，回想起來，做師兄的真是對不起你！”停了停，他長長舒了口氣，端起酒杯一飲而盡，“好在師弟因禍得福，神功大成，實在是吉人自有天相。否則的話，我這輩子都不會原諒自己了！”
上官柔望著他略顯蒼老憔悴的臉龐，記起過往的點點滴滴，突然覺得心中對師父和師兄再沒有絲毫恨意，師父沒錯，師兄也沒錯，一切恩怨都是造化弄人，誰也逃避不了。他嘴角露出一絲苦澀的笑容，慢慢端起酒杯咋了一口冷酒，讓那辛辣的味道在舌尖上彌漫擴散，唉，三十餘年如一夢矣，如今到了夢醒的時候。
阮無憂擔心他二人一言不合，拔刀相向，急忙岔開話題，向楚西陵問道：“楚大俠，不知宋遼交戰誰勝誰負？楊將軍又為何退守勝山寨呢？”楚西陵歎息道：“這一仗兩敗俱傷，誰都談不上贏家。”他自斟自飲，又喝了五七杯，遂將宋軍付出極慘重的代價，大破天門陣之事從頭說了一遍。阮無憂聽到義父葬身在三十六銅人陣中，頓時臉色大變，心頭鹿撞，念及他多年來的養育之恩，不由灑下了幾滴傷心的眼淚。
楚西陵道：“眼下宋遼雙方損兵折將，被迫退守邊境，三五年內當無力再戰，百姓有機會休養生息，倒未必不是一件好事。隻是天門陣一戰過後，武林聯盟與天龍幫就此分道揚鑣，葉知秋、魏長嬴等俱是雄心勃勃之人，武林中恐怕又不得安寧了，這才是我深為之擔憂的事情。”
阮無憂不由扁扁小嘴，她深悉魏長嬴的為人，此人野心勃勃，詭計多端，意圖稱霸武林，成為天下第一人，天龍幫一旦落入他的手中，複興刹魔教就沒什麼指望了。正盤算之際，隻聽楚西陵看似漫不經心地問道：“武幫主遺命，要魏長嬴繼任天龍幫幫主，不知阮堂主又有何打算？”
阮無憂畢竟年輕，以為自己的心事被其看穿，微一錯愕，忍不住掃了上官柔一眼，不知該不該將複興刹魔教的打算透露給他知曉。楚西陵何等精明，略加思索便猜出她心中的念頭，忍不住提醒道：“阮堂主若想違背武幫主的遺命，自立門戶，這無異於飛蛾投火，我師弟武功再高，也未必能保得住你。”阮無憂勉強笑道：“楚大俠這是哪裏的話！幫主之命重如泰山，我等做屬下的自然不能違背。”