東興酒樓的築香雅座內，群雄齊聚一堂，臉色凝重，齊齊審視著桌上一張紅底灑金的請帖。請帖上寫道：“恭請中原四大門派掌門、關東武林諸英豪、前武林盟主楚大俠，攜門下弟子於今日申牌時分往關東老店一聚，有要事相商。願與諸君歡愉達旦，不醉無歸。”落款是“天龍幫幫主魏長嬴、副幫主屠一鋒、四堂堂主法生、寧中晏、李妝臣、阮無憂敬上”。字跡圓潤舒展，頗具名家神采，寫得很隨意，墨跡濃淡不勻，還塗改了好幾處。
葉知秋待眾人一一看過了，撚著三縷清須緩緩道：“這張請帖是今兒一早天龍幫朱明堂護法侯一飆送來的，當時墨跡還沒有幹透。大夥兒商議一下，魏長嬴究竟有何用意，咱們是去還是不去。”眾人麵麵相覷，心存狐疑，不知魏長嬴是何時登上天龍幫幫主大位的，但中原四大掌門深謀遠慮，智比天高，誰也不敢在他們麵前班門弄斧。
崆峒派掌門五枚道長不見有人開口，便拋磚引玉道：“‘大力鬼王’武成天屍骨未寒，魏長嬴急匆匆登上幫主之位，根基不甚穩固，他所說的要事，隻怕就是向中原武林宣告，由他正式接任天龍幫的幫主，以獲得我等的認可。”群雄聞言無不點頭稱是，五枚道長不愧是中原大派的掌門人，見多識廣，法眼如電，一語就道破了魏長嬴的用心。
葉知秋道：“五枚道長所言極是，不過這正是我所擔心的！天龍幫雖然偏居江南一隅，但幫中好手如雲，隱隱然有與武林聯盟分庭抗禮之勢。魏長嬴此人熟諳兵法，智勇雙全，由他掌控天龍幫，恐怕未必是我中原武林的福分。”他話說得雖然婉轉，但心思敏捷者如五枚道長、海難長老、鐵硯、葉少堂等，已然領會了他的弦外之音。
少林派掌門海難長老頻頻掀動白眉，心中頓時平添了幾分煩惱。誠如葉知秋所言，魏長嬴權欲心極重，終非池中之物，他長年來一直為武成天的陰影所籠罩，不顯山露水，此番機緣湊巧，挾大破天門陣的餘威，由幕後轉向台前，一舉掌控了江南最大的幫會，大權在握，邁出稱霸天下的第一步。武林聯盟遲早會成為他稱霸路上的絆腳石，彼此的衝突或早或晚，一場腥風血雨在所難免。
五枚道長見葉知秋之子葉少堂眼光閃爍，嘴角微微一動，欲言又止，似乎想到了什麼，但在諸位長輩麵前，又有所顧忌。當下他微笑道：“葉賢侄有什麼話盡管講出來，貧道年歲大了，說不定會有考慮不周的時候。”葉少堂小心翼翼望了父親一眼，神情頗有些尷尬。葉知秋扳起麵孔訓斥道：“道長讓你說，你就說來聽聽，說差了罰你麵壁三天，不準吃飯。”
葉少堂聽得父親語氣雖然嚴厲，卻並無不悅，這才放下心來，理了理思路說道：“爹爹接到這封請帖的時候墨跡尚未幹透，而且還有好幾處塗改，顯然魏長嬴是臨時決定請我等去關東老店赴宴，時間緊迫，並非經過深思熟慮。我想魏長嬴擺的絕不會是鴻門宴，究其目的，其一正如五枚道長所言，向天下武林宣告他正式就任天龍幫的幫主，其二是他想盡早解除武林聯盟和天龍幫之間共破碧蘿派的盟約，提前返回南方，鞏固自己的勢力。”
一石激起千層浪，此言一出，眾人俱覺得有幾分詫異，彼此竊竊私語，揣測著魏長嬴的真實目的。落日馬場的鐵硯卻是暗暗點頭，葉少堂位列“三劍客”之首，果然有幾分真才實學，並非全然倚靠華山派的餘蔭。五枚道長望了葉知秋一眼，溫言問道：“何以見得呢？”
葉少堂解釋道：“武成天遺命由魏長嬴接任幫主之位，屠一鋒接管玄英堂，如有人懷有貳心，神人共棄，就算變成鬼也不會放過他的。這些話說得很強硬，不大象武成天一貫的口吻，看來他已經察覺到幫內有一股不小的勢力，反對他將幫主之位傳與一手提拔起來的魏長嬴。以武成天的脾氣性格，數十年間居然沒有動手清除異己，實在不可思議。我猜想這些人便是當年刹魔教的舊臣、沙重樓的心腹，武成天由於妹夫的緣故，所以才不忍心下手。”
“在這些刹魔教舊臣的心目中，天龍幫的幫主應當是沙重樓之女阮無憂，而不是朱明堂堂主魏長嬴。武成天在世之時，迫於他的武功威望，沒有人敢明當明地跟他唱對台戲，可一旦他有什麼三長兩短，天龍幫必將分為兩派，彼此的權力爭鬥就會愈演愈熾，直到不可收拾。以魏長嬴的聰明才智，不可能看不到這一點，所以他不等過了‘五七’，就匆匆忙忙就任天龍幫的幫主，正是擔心阮無憂會突然出現，對他的地位造成威脅。”