“想要不動聲色地除去阮堂主的威脅，最大的阻礙便是神州雙龍之一的上官柔，彼心機之深，武功之高，當世不作第二人想。若能驅使中原四派掌門與他鬥個兩敗俱傷，一方麵趁機削弱了武林聯盟的實力，另一方麵斷了堂主的左膀右臂，一舉兩得，魏長嬴行的正是這樣一條驅虎吞狼、坐收漁利的奸計。阮堂主，魏長嬴已經全力以赴對付玄英堂了，你可要早作打算呀！”
阮無憂臉上陰晴不定，她聽了鐵硯一番言語，這才清楚地把握到魏長嬴的用心，唉，論起勾心鬥角、爾虞我詐的手段，自己委實不是他的對手。鐵硯察顏辨色，知道自己三言兩語切中要害，已經打動了阮無憂，當下鼓起如簧妙舌續道：“魏長嬴用心歹毒，卻沒料到華山派掌門葉知秋竟然識破了他的圈套，在最後關頭留了一手，而楚西陵又在最關鍵的時候倒向阮堂主一邊，所以他的奸計才沒有最終得逞。不過照鐵某冷眼看來，阮堂主今番渡過難關，實在是僥幸之極，下一次就未必有這麼好的運氣了。”
高標、桑三娘越聽臉色越難看，沒想到魏長嬴為了達成稱霸武林的企圖，竟然安排下如此狠毒的伎倆來算計沙教主的遺孤，此人的狼子野心，昭然若揭，枉空武幫主還視其為心腹，當眾將幫主大位托付與他。慢著！難道……難道武幫主從一開始就懷有貳心，想要用天龍幫永遠地代替刹魔教，並非全是京口慘敗後轉移白道視聽的權宜之計？二人一陣心驚肉跳，不敢再往下想了。
阮無憂頓時記起關東老店中，魏長嬴、寧中晏、侯一飆等高手圍攻自己和上官柔的情形，不由覺得有幾分後怕，當下澀然道：“鐵場主之言也不無道理，小女子受教了！隻是場主今番費盡口舌揭破魏長嬴的用心，究竟是何用意呢？”鐵硯凝視著她秀美而略帶疲倦的容貌，突然感到一陣心馳神搖，他沉默了片刻，終於說出了最要緊的一句話：“阮堂主與魏長嬴勢難兩立，上上之策莫過於反出天龍幫，自立門戶，鐵某願意投身麾下，助堂主一臂之力！”
阮無憂“哦”了一聲，大感意外，隨即疑雲大起，冷冷問道：“鐵場主為何看好實力最弱的玄英堂呢？投身於武林聯盟也罷，天龍幫也罷，場主不是更能一展胸中所長麼？”鐵硯苦笑一聲，老老實實道：“實不相瞞，鐵某不是沒考慮過。隻是武林聯盟有葉知秋、葉少堂父子，天龍幫有魏長嬴在，這三人的聰明才智，俱不在鐵某之下，鐵某縱然胸懷抱負，亦難以大展拳腳。玄英堂實力雖弱，卻有神州雙龍和刹魔教舊臣的支持，再加上鐵某的運籌帷幄，當能在武林中占得一席之地，與武林聯盟、天龍幫成鼎足之勢，前途大有作為！”
這一番打算與上官柔所言相仿，阮無憂眼前一亮，沉吟道：“我怎知你是真心還是假意？”鐵硯心知單憑自己的一番言語難釋她心頭之疑，當下慨然道：“久聞楚大俠的日月神劍天下無雙，鐵某願受劍氣封穴之刑，以表區區誠意！”阮無憂盯視他半晌，始終瞧不透他一臉誠信的背麵究竟包藏著什麼用心，她猶豫了片刻，終於還是搖頭道：“用人不疑，疑人不用，這個道理小女子還是懂的。鐵場主隻管留下來，玄英堂上下不會對你見外的！”鐵硯站起身來，抱拳感激道：“鐵某願為堂主竭盡綿薄之力。”
高標畢竟老謀深算，嗬嗬笑了兩聲，問道：“不知鐵場主今番加入我玄英堂，有沒有同令弟鐵青石、令妹鐵碧芍商議過？”言外之意是問鐵硯，他究竟是以個人的名義，還是以落日馬場大場主的身份加入玄英堂。鐵硯何等機靈，早聽出他的弦外之音，當下答道：“我兄妹三人俱有意到中原武林闖蕩一番，至於投身哪一方勢力，則由我這個做兄長的全權決定，他二人絕不會有異議的，高護法盡管放心。”高標暗暗點頭，深為阮無憂得到落日馬場這個強援而欣慰不已。
阮無憂暗暗歎了口氣，忽然感到一陣力不從心，她一直以為自己機智過人，完全有能力率領群雄複興刹魔教，進而稱霸武林，直到真正涉足江湖以後，才漸漸發現根本不是那麼一回事。論起才能見識，自己固然遠不能望葉知秋、魏長嬴、鐵硯諸人之項背，就算高標、陳泰來等刹魔教的舊臣，似乎也頗勝她一籌，隻是礙於自己是教主之女、玄英堂的堂主，很多時候不願多說罷了。就剛才高標所問的那句極為要緊的話，她偏生一時間想不起來，枉空自己身為主事之人，還要屬下提點，唉，真是失敗。
桑三娘見阮無憂神情有些恍惚，便笑道：“鐵場主一宿沒睡，想必是有些累了。高護法，麻煩您老引場主去客房歇息吧，明天還要趕路呢。”高標和鐵硯會意，雙雙辭別阮無憂退了出去。桑三娘柔聲道：“堂主也早點休息吧，這幾天可把你給累狠了。”阮無憂發了一會呆，揮揮手道：“你先去睡吧，我要去瞧瞧上官先生。”桑三娘心中覺得好生奇怪，暗想：“堂主萬金之軀，正當妙齡，貌若天仙，怎地會看中一個年紀足以當他父親的男人呢？真沒道理！”