玉兔西墜，金烏東升，天色漸亮，阮無憂回到自己房中，流蘇伺候她梳洗畢，會同眾人匆匆用過了早點，便披著微紅的晨曦沿官道繼續趕路。一行人快馬加鞭，貪行了半日腳程，錯過了宿頭，眼看天色漸漸黑下來，這前不著村後不巴店的，隻得在太行山腳下尋個避風的所在露宿一宿。
上官柔精神好了許多，斜倚在青石壁上向火取暖，抬眼凝望著璀璨星空，若有所思。阮無憂陪在他身邊閉目養神，她連著數夜不曾好好合眼，此刻坐定下來，涼風拂麵，像情人的手一般溫柔，愈發覺得眼皮發澀，倦怠不堪。楚西陵站在不遠處一邊想著心事，一邊靜聽鬆濤呼嘯，怡然自得，在流蘇那崇敬大英雄的小心眼看來，頗有幾分世外高人的味道。
焚琴在四下裏尋來一些枯枝落葉，好不容易才點起一堆篝火，他生火的手藝極差，一張臉被煙熏得紅一道黑一道，咳嗽連連，淚流不息。鐵硯神箭無雙，獵得一大一小兩隻野獐，桑三娘親自操刀剝洗幹淨，叉在樹枝上慢慢烘烤。大滴大滴的油脂落入篝火之中，吱吱作響，一陣陣誘人的香味飄過來，眾人無不頻咽唾沫，食指大動。
不一刻工夫，獐肉烤得外焦裏嫩，恰到好處。桑三娘割了一塊最嫩的前腿，灑上一撚鹽末，恭恭敬敬遞給阮無憂。阮無憂隨手將獐肉遞到上官柔手中，向她使了個眼色，示意她記著禮賢下士，桑三娘會意，忙又挑好的割了數塊，分給楚西陵、段三、鐵硯和阮無憂。待堂主嚐過，其餘諸人便一起動手，無移時將那兩頭野獐吃得幹幹淨淨。
石乘龍意猶未盡，舔著嘴角的油膩，讚道：“三娘的手藝硬是要的，格老子的，就是這野獐肉太少了，才三五分飽就沒了！”高標拈著胡須打趣道：“等回到京口，咱們想法子從譚總管手裏擠他個千把兩銀子，三娘開上一家大酒樓，咱哥幾個天天去蹭她的酒菜吃！”桑三娘瞪了他一眼，笑罵道：“想得美！有你們這幾個酒囊飯袋吃白食，老娘不虧死才怪！”
石乘龍故意歎息道：“譚叔峻的手頭要多緊就有多緊，格老子簡直就是一毛不拔！問他要銀子，嘿，還不如算計一下三娘的私房嫁妝呢！喂，都幾十年了，應該積不少了吧？”桑三娘一瞪眼珠罵道：“放屁！老娘哪來的私房嫁妝！姓石的，你狗嘴裏長不出象牙，胡子白了都別想娶上老婆！”眾人不由哄堂大笑，笑聲驚起了樹巔的宿鳥。
流蘇聽他幾個亦真亦假地拌嘴，不由會心地一笑，心道：“玄英堂有他幾個老頑皮在，倒也不嫌冷清！”焚琴目不轉睛地盯著她的容顏，見玉人展顏一笑，一顆心不由怦怦直跳，忽又自慚形穢，暗暗歎了口氣，心道：“她是天上的明月，我有什麼資格去親近她！焚琴啊焚琴，你一個低三下四的小廝，居然癩蛤蟆想吃天鵝肉，還是早早死了這條心吧！”一時間覺得又是淒涼，又是難過。
眾人又說笑了幾句，不覺已是二更時分，馬不停蹄趕了一整天的路，都覺得有些困倦，一個個臥倒在草叢中，不一刻便鼾聲四起。夜籟人靜，清風徐來，一輪明月高懸於枝頭，清冷的餘暉灑落在阮無憂臉上和身上，愈發襯得她清秀脫俗，人美如玉。
幹枯的枝條在熊熊篝火中劈啪作響，不時濺起一連串閃亮的火花，映紅了上官柔那略顯憔悴的麵龐。楚西陵凝視著他深不見底的雙眸，一句話在心中徘徊了千萬遍，終於忍不住向他吐露心思：“師弟……這些天我細細想來，做師兄的委實對不住你！”
上官柔微微一笑，抬頭望著天邊的明月，淡淡道：“我早已想通了，你也不必再心懷虧欠了。倘若當年師父沒有把我從死人堆裏救出來，教我讀書寫字，傳我無妄真氣，那麼我就不可能在桃花溪邊遇見聶曉寒了。她固然不會死得那麼早、那麼慘，但我卻會因此而錯失一生中最美麗的人和事。唉……十年前發生過的一切既是因，又是果，沒有什麼可抱怨的。冥冥之中自有天意在安排，我們誰也逃避不了。”
楚西陵聽他如此豁達，心頭反而有些茫然若失，隨即釋然道：“你能這麼想，我也就放心了。”他原本一直擔心師弟的脾氣偏激剛烈，練成無妄真氣後仍無法擺脫先前的陰影，最終墮入魔道，遺禍武林，現在終於可以放下心來了。二人四目相對，從彼此的眼眸中看見了疲倦而孤單的自己，三十年多年的恩恩怨怨，在這短短一刹那化為一縷輕煙，消散在靜謐的夜色之中。
楚西陵瞥了阮無憂一眼，隻見她倚在師弟的肩膀上，似乎已經睡熟了，他不由會心地一笑，低聲道：“這個小姑娘待你很不錯，你可莫要辜負了她。”上官柔微微歎息道：“落花雖有意，流水本無情……我心中隻怕再也容不下第二個女子了。”