阮無憂一行人從妒婦津雇船順流而東，在滎陽折入通濟渠南下，魏長嬴手下再沒有第二個“水底蛟龍”了，眾人大為放心，舒舒服服補足了覺，還有閑情雅致欣賞沿岸的風光。其時正值早春二月，運河兩岸景色如畫，既不同於北地的雄渾險峻，也不同於江南的山溫水軟，別有一番特別的神韻，縱然是丹青妙手，也不易把其中細微的差別描畫出來。
上官柔身上的傷勢一日好似一日，功力也恢複了八九成，楚西陵看在眼裏，心中漸漸生出了離去的念頭。這一日船至山陽，船老大要靠岸半日，以修補船板帆布，補充口糧。楚西陵向阮無憂打了個招呼，約了上官柔上街走走，阮無憂見他師兄弟私下裏有話要講，不便一同前往，便淡淡說了聲：“早去早回，莫要誤了行程。”
山陽城地處水陸要津，南來北往的商旅盡皆集會於此，是以人煙輻輳，店鋪林立，一派繁華的景象。二人混在熙熙攘攘的人群中緩緩向北行去，早望見一個酒望子，高高挑出在房簷上。楚西陵道：“這些年來咱們師兄弟也沒好生喝過一回酒，今日得空，不如盡一盡興吧！”上官柔點頭道：“師兄所言極是。”
二人掀起簾子，上得樓去挑一個臨窗的位子坐下，小二忙上來招呼，安排下酒水菜蔬，無非是些鮮魚、嫩雞、釀鵝、肥鮓、時興果子之類，味道平平無奇，倒是一瓶藍橋風月酒醇香撲鼻，絕非凡品。
二人對飲了數杯，楚西陵給師弟斟滿酒，眼望窗外車水馬龍，緩緩說道：“阮無憂麵臨的處境極其艱難，或許她自己尚未自知。那日在黃河渡船中，她雖答應我盡力爭取江流幫的支持，決不借助碧蘿派的力量複興刹魔教，但我終究放心不下。師弟，你說她會不會做出叛國投敵的事來？”
上官柔沉默了片刻，道：“不到山窮水盡，她不會行此險招的。”楚西陵長長歎了口氣，仿佛看見了外族入侵中原，百姓陷入水火之中的慘象，他忍不住懇求道：“師弟，你能不能答應我一件事？”上官柔心中已經猜到幾分，他把玩著手中的酒杯，淡淡道：“師兄請講。”
楚西陵深吸一口氣，道：“阮無憂一向聽你的話，倘若她真的陷入四麵楚歌的境地，你能不能勸她退隱江湖，千萬莫要投向碧蘿派，引狼入室，成為我大宋的千古罪人？天下蒼生又有何辜！算是做師兄的求你了！”
上官柔喝了一口酒，慢慢咽下喉去，道：“她肯聽我的話麼？”楚西陵凝視著師弟那張飽經風霜的臉龐，一字一句道：“阮無憂對你情根深種，隻要你陪在她身邊，愛她，憐惜她，她不會不答應的！”
上官柔反問道：“你可知道她的身世？”他眼中露出一絲憐憫的神情，低低歎了口氣，“她是刹魔教教主‘阿修羅王’沙重樓的女兒，自幼父母雙亡，孤苦伶仃，混在一群江湖豪客中間，少有人關愛。武成天將她撫養成人，傳她武功，目的是為了逼她跟嫡親妹子骨肉相殘，解決自己與武修容之間的恩恩怨怨。他還親口對我說，成大事者不拘小節，犧牲一個弱女子的性命，換來大宋江山的平安，還是值得的。”
楚西陵不知道師弟提起這段往事的用意，隻得道：“我略有耳聞，阮無憂一個弱質女子，很可憐。”上官柔搖搖頭道：“你不懂！你不會懂的……武成天控製著她的命運，她隻是武成天手中的一枚棋子，馴養的一件工具，她沒有選擇自己人生的權力，她甚至不知道自己很可憐……就像我當初一樣！”
楚西陵打心底升起一陣寒意，上官柔臉色平靜如水，仿佛在說一件跟自己毫不相幹的事情，但他卻終於明白了，為何師弟一直留在阮無憂身邊，幫她出謀劃策，不惜以身犯險，不是因為他貪戀阮無憂的美色，也不是因為他愛上阮無憂了，而是……
上官柔略帶幾分激動道：“我從阮無憂的身上看見了自己……那天她為我擋下你的一劍，我抱著她逃到狼牙峰的萬丈懸崖上，幾乎被風雪凍死，從那時起，我就下定決心，我要把她的人生交還到她手中！她想複興刹魔教，稱霸武林，君臨天下，我幫她！即使有朝一日她投入碧蘿派，陷入萬劫不複之地，甚至遺臭萬年，遭後人唾罵，我也會幫她！這是她自己選擇的道路！我絕不允許再有人控製她的人生了！”