楚西陵聲音有些顫抖，道：“你難道一點不在意黎民百姓的疾苦麼？”上官柔滿飲杯中美酒，凝視著他的雙眸說道：“師兄，你難道忘了師父所傳的劍道麼？劍道者，天道也，天地不仁，以萬物為芻狗！”
“咯”的一聲響，楚西陵將手中的酒杯捏得粉碎，額頭上冷汗涔涔，他喃喃自語道：“你說的沒錯，一切事情既是因，也是果，冥冥之中自有天意在安排，誰也逃避不了。當年……當年……我若是廢了你的內功，也許事情就不會演變成這樣！”他猛地抬起頭，目光炯炯注視著上官柔，森然道：“師弟，你難道就不怕我下手除去阮無憂麼？”
上官柔微笑著搖頭道：“你不會這麼做的！”楚西陵鎮定下來，道：“事有輕重緩急，與其冒陷萬民於水火之中的風險，不如先除掉阮無憂這個隱患！”上官柔悠悠道：“師兄有沒有想過，阮無憂一死，我會有怎樣的反應？”
楚西陵聞言不由倒抽一口冷氣，一陣寒氣從腳底心一直冷到脊梁骨。師弟這話是什麼意思？難道……難道他會投入碧蘿派，全力助蕭後南取中原膏腴之地？兵戈連綿，征戰不休，百姓流離失所，痛不欲生，這才是他內心深處最為擔心的事情。
上官柔話鋒一轉，說道：“倘若阮無憂能夠爭取到江流幫的支持，複興刹魔教，與武林聯盟、天龍幫鼎足而三，武林中從此會有很長一段時間的安寧，這不正是你一直想要看到的麼？難道你甘願放棄這個千載難逢的良機？更何況，魏長嬴的背後就是野心勃勃的西夏國，小心嗬，師兄，一念之差，你可莫要成為引狼入室的千古罪人！”
楚西陵心中一凜，隻聽上官柔又道：“謀事在人，成事在天。師兄現在唯一能做的事情，就是竭力牽製天龍幫，促成江流幫同玄英堂結盟，助阮無憂一臂之力。否則的話，南方勢必落入魏長嬴手中，一旦讓他控製住江南的鹽運和漕運，試問西夏又會有怎樣的舉動？”
楚西陵聽到這裏，不由長長歎了口氣，人生如夢，世事如棋，任誰都逃脫不了命運的羈絆，此時此刻，他又能有怎樣的選擇呢？他舉起酒壺，仰頭一飲而盡，伸手抹去嘴角的殘酒，站起身來道：“師弟，你我今日相聚於此，一來是敘敘舊，二來也算是為我餞行。送君千裏，終須一別，咱們師兄弟就此別過，前途險惡，你一切好自為之。”說罷，拂袖而去。上官柔望著他孤單的背影消失在茫茫人海中，心中不由感到一陣莫名的傷感。
傍晚時分，上官柔獨自一人回到大船上，向阮無憂說起師兄另有要事在身，已然作別離去，阮無憂雖然對他的不告而別有些納悶，但楚西陵畢竟不是她的手下，也不便多說什麼。
大船拔錨啟航，沿著運河緩緩南下，夕陽將桅杆的影子拉得很長很長。阮無憂倚在船頭，呆呆望著天際的雲彩，心中略有幾分不安的情緒，她將會麵臨怎樣的未知命運呢？可是當她一轉頭看見上官柔的身影，心中頓時充滿了柔情，覺得有他在身邊，什麼都不用怕了。
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（周文濤按：7世紀初，隋朝定都洛陽，605年開通濟渠，把洛水東引入黃河，再從黃河引水至今河南滎陽北，經鄭州、開封折向東南直到江蘇清江與邗溝相通，長約1000多千米，阮無憂一行人走的就是這一條水路。妒婦津好像出自《豆棚閑話》中的一篇，還有一些有趣的傳說，我手邊找不到這本書，沒法查證了。至於山陽城，則完全是我杜撰出來的。）