數月奔波，風餐露宿，阮無憂等一行人終於回到了闊別已久的京口。城內剛剛下了一場細雨，綠樹青蔥欲滴，碧空晶潤如洗，眾人走在濕漉漉的青石大街上，呼吸著新鮮濕潤的空氣，無不感到心曠神怡。兩旁是櫛比鱗立的商家店鋪，秦樓楚館朱碧交輝，三街六市衣冠雲集，人物俊朗，吳語呢噥，一派繁華昌盛的景象。
眾人穿過熱鬧的長街，來到城西的一所大莊園前。隻見周回一遭闊港，粉牆傍岸，有數百株合抱不交的大柳樹，綠絲低垂，隨風搖擺，門外一座吊橋接著莊門，兩旁各坐著一隻威武的石獅子，氣勢甚是宏大。
玄英堂的總管“鐵翎鋼爪”譚叔峻早就領著十來個好手迎將出來，躬身行禮道：“屬下譚叔峻恭迎堂主大駕！”阮無憂擺擺手道：“大家都是自己人，不必多禮。”說著，向他引見了上官柔、鐵硯、段三等人，譚叔峻逐一見過，彼此寒暄一番，同向莊內行去。
一個清秀淡雅的小丫鬟從莊門內閃將出來，笑吟吟地向阮無憂福了一福，道：“堂主一去經年，連個音訊都沒有，叫如雲想念得緊！”她聲音清脆甜美，略帶一些呢噥吳語，有如新鶯出穀，乳燕歸巢，聽在耳中說不出的舒服。阮無憂展顏一笑，摸摸她的臉頰柔聲問道：“嗯，我也想念你得緊！你的病全好了麼？還咳嗽不咳？”
如雲笑道：“早就好了！容嬤嬤開的藥好苦，不過挺有用的，吃了三四貼就沒事了。”又向流蘇招呼道：“小蘇子，這一去千裏迢迢，隻你一個人服侍堂主，真是辛苦你了！”流蘇拉著她的手道：“如雲姊姊，我……我隻道再也見不到你了……”想起這一路的艱險，一時間連眼圈都紅了。
阮無憂微微一笑，在如雲耳邊低聲囑咐道：“你叫容嬤嬤把白露院收拾一下，咱們有貴客要住上一陣。”如雲微有些詫異，白露院與阮無憂住的荷風院緊靠在一起，最是幽靜雅致不過，她一直跟流蘇開玩笑，說白露院隻有堂主未來的姑爺才住得，這回卻是來了什麼尊貴的客人？她一雙秋水也似的秀目在眾人臉上略一停頓，好奇地打量著上官柔、鐵硯、段三、段斌、焚琴、阿犢六張陌生麵孔，一時間也猜不透堂主說的貴客究竟是誰。
譚叔峻憋著一張苦瓜臉，搶先一步在前麵引路。眾人穿過一片青石鋪就的大校場，進到一所大宅子裏，再繞過一麵繪有獨釣寒江圖樣的照壁，眼前是一個大庭院，中間立著一個斑駁的紫藤架，濃蔭匝地，鳥聲間關，對麵便是中堂，滴水簷下懸著一塊黑漆匾額，上書“玄英堂”三個黯淡的金字。
譚叔峻待堂主及一幹兄弟進了玄英堂，眼睛一瞥使了個眼色，他手下的人何等精明，一個個挺胸凸肚守在堂外，虎視眈眈，大有一夫當關萬夫莫開的氣勢。焚琴甚是知趣，拉住段斌、阿犢的衣袖，示意他們莫要跟進去，免得自討沒趣。阿犢望著流蘇俏麗的身影，頗有幾分戀戀不舍。
眾人進到中堂內分賓主坐下，如雲和流蘇奉上茶來，一左一右侍立在阮無憂身後。阮無憂托起蓋碗喝了兩口，向譚叔峻問道：“江流幫那邊有什麼動靜麼？”譚叔峻起身答道：“謝鏗和郭羨仙為了爭江流幫幫主的位子鬧得不可開交，誰都不肯讓步，幫內的弟兄也分成鹽漕兩派，彼此爭鬥不休。不過最近得到消息說，郭羨仙已經取得嶺南無雙劍派的支持，實力上壓過謝鏗一頭了。”
阮無憂微一錯愕，皺眉問道：“這是什麼時候的事情？”譚叔峻道：“半個月前從謝鏗的一個心腹小廝口中傳出來的，應該不會有錯。”阮無憂不由皺起眉頭，無雙劍派在嶺南的勢力極大，一旦介入到江流幫的紛爭中去，必定會給她的複興大計帶來難以預料的變數。她沉默了片刻，又問道：“我聽說江流幫同嶺南劍派相互勾結，趁著本幫好手都滯留在三關之際，前往江寧朱明堂挑釁，有沒有這樁事？”
譚叔峻皺起眉頭，搖頭道：“這個屬下倒不曾聽說……謝鏗和郭羨仙自顧不暇，不可能再外樹強敵，何況彭胖子是出了名的不好惹，任誰想對朱明堂下手，都要掂掂自己的分量。屬下以為這不大可能！”阮無憂點點頭，什麼“朱明堂傷亡慘重，隻怕江寧是守不住了”雲雲，都隻是魏長嬴的托詞罷了，這人狡猾得緊，說出來的話萬不可輕信。
譚叔峻心中有事，猶豫了片刻，咬緊牙關道：“堂主，屬下有一事稟報。”阮無憂道：“你說。”譚叔峻道：“數天之前，朱明堂的彭胖子親自來京口遊說屬下，說……說堂主將武幫主的遺囑拋之腦後，下毒害死青陽堂堂主法生和尚，意圖反出天龍幫，自立門戶。他……他……警告屬下要認清時勢，切勿……站錯了地方。”
阮無憂冷笑一聲，暗道：“好啊，彭胖子挖牆腳挖到玄英堂來了！”她心中雖有幾分惱怒，臉上卻不動聲色，漫不經心地問道：“倘若彭胖子所說一切屬實，譚總管有何打算？”譚叔峻頓時驚出一身冷汗，咬牙道：“屬下早就打定了主意，生是玄英堂的人，死是玄英堂的鬼，誓死追隨堂主，絕無貳心！”