何況，朝廷裏極力反對修路的，不是別人，正是光緒皇帝的生父，酵親王奕攝。
李鴻章孤掌難鳴，在朝廷裏不能說服守舊派官員們修築鐵路。於是，他就想在天津彙集商界力量，先把鐵路修通了，再迫使舊派的官員們承認事實。
李鴻章當然知道，天津商賈雖然不問朝政，但自開埠通商以來，天津百業興旺，一場洋務運動，又把天津變成了一個大商埠，如今的天津商人們早就對內陸的交通狀況不滿了。天津地處九河下梢，渤海之濱，萬國的商船可以直接沿海河駛進天津，可是洋貨到了天津，要靠馬車運往西北內地，而外商要買的貨物，也全是靠大車運來。這一出一進，停滯緩慢，眼望著白花花的銀子，就是裝不進自己的腰包。前不久聽說唐山至胥各莊修了鐵路，如今又有英商把鐵路鋪在天津城郊，請富紳巨賈親身體驗一下近代交通的便利，天津商人自然就開始躁動了。
李鴻章當然鬼得很，他決不會在修路問題上和皇上的老爹作對。直隸總督府的大花廳裏，眾目睽睽之下，他更不會公開鼓動天津商人與朝廷作對。東拉西扯地一麵和天津商人們說些閑話，李鴻章一麵王顧左右而言他地隻說些鐵路的好處。
“我們中國人麼，窮則獨善其身，達則兼濟天下，在座的諸位賢達之中，我就聽閣僚們對我說過，其中很是不乏鋪路築橋的善人呀！”李鴻章說得有點漫不經心，語音也極平和，明明是在和老朋友們說家常話。
“托總督大人的鴻福。”幾個自以為在天津有過善舉的商人們忙著站起來，向李鴻章拱手敬禮，然後又自謙地說道：“總督大人治理天津有方，才使我輩於經商中得以發展，生意上有了一些盈利，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的聖訓，我們總還是不敢忘記的。”
“可敬，可佩。”李鴻章頗為讚賞地說著。停了一會兒，他又向商人們詢問：“據閣僚們對我說，天津富賈之中，有一位因行善舉而感動上蒼，一夜之間竟在他為民修築的橋頭，突然生出了五株古槐，真有這樣的事嗎？”
“這就是餘隆泰大人親曆的奇事。”商人們一齊向李鴻章介紹著，隨之，餘隆泰也就從商人堆中走了出來。
“隆泰一介商賈，實在不敢自詡是行了什麼善舉。築橋的事是有的，一夜之間，橋頭岸上立起五株古槐的事也是有的。不過，感動上蒼，隆泰自知無此功德。承蒙民眾感激，一夜之間有人將五株古槐移來植於岸邊的事，也許會是有的。恩澤在天麼，也就隻說是天賜了。”餘隆泰自然不會相信蒼天賜他五株古槐的神話，他心中早就估摸，這說不定正是自己身邊的一個要討好自己的人，悄悄地做下的一件奇事。據他推測，很可能是他家的仆傭班頭，他最貼身的家傭，吳三代。
“餘大人築橋濟世，感動上蒼，賜福五株古槐；倘若餘大人鋪上一條鐵路，那天下人就更要感激餘大人的恩德了。”李鴻章說著說著，就把話題拉到修鐵路的事上來了。
“總督大人過譽了。”餘隆泰忙向李鴻章施了一個大禮，然後才又說著，“隆泰不過小有積蓄罷了，築橋的幾十萬兩銀子，尚可傾其所有；用於修築鐵路，那實在是杯水車薪。不過呢，請總督大人寬恕隆泰放肆，依隆泰之見，這修路一事已是大勢所趨，早修路早富國，遲修路遲富國，這來日的國運，已是和修路休戚相關了。”
“高見，高見！”李鴻章聽到天津商界之中居然有人對修路持如此積極的態度，自然十分高興，一反他直隸總督大人的種持常態，他竟對自己治下的一個子民，表示欽佩了。