在日本開設的洋行中，有一家最大的洋行，那就是三井洋行。
三井洋行，全名是”日本國三井物產株式會社”，明著是私人資本，內中有日本國的勢力，是日本的一家大壟斷商行。尤其是對中國，三井洋行壟斷一切對華貿易，一切日本國對中國出口的物資，以及一切日本國與中國來往貿易，統由三並洋行經辦，而且壟斷海運和保險，結算戰爭”賠款”，代理日本國對中國的官方貸款。所以，這三井洋行，已經就是設在天津，以至於是設在中國的日本國了。
三井洋行既然設在中國，那就要有一位中國掌櫃，而且三井洋行設在天津，還要有一個華帳房，隻是這位三井洋行中國掌櫃，應該由誰出任呢？
當然，不能是中國官員，中國朝廷裏的官員不能在日本人開的洋行做事，無論什麼職務也不能擔任；還不能是中國官員的親屬，李鴻章的弟弟、內弟、還有他的兒子，都不能出任日本洋行的中國掌櫃。那樣就有了暗中與洋人溝通的嫌疑了，再在皇上麵前說話，無論是說日本好，還是說日本壞，都不理直氣壯了。
那麼，就找一個商人吧，也不行。既然人家日本三井洋行方麵有日本國的背景，這位出任日本國三井洋行中國掌櫃的中國人，也得有點中國官方的背景。否則，人家有什麼要和中國官府說的話，一個普通的商人，怕身份不夠。而且，這個人還必須名聲好，受人敬重，還得有學問，多少沾點儒門的邊，雖說不是聖人吧，也得是位賢達。尋來尋去，這個職位在天津隻有一個人能擔任，那就是餘隆泰。
當李鴻章一張帖子把餘隆泰請到私人府邸，酒席之上，三巡老酒下肚，在李鴉章把推薦說出之後，餘隆泰毫無準備，一時之間，競把舉到唇邊的酒杯停在了半空，好長好長時間，他沒有說出話來。
“身負重任，這個職位，已經是非公莫屬了。”李鴻章勸導著餘隆泰說。
“承蒙合肥大人錯愛，隆泰自然是感恩不盡的。”把這樣一個發財的肥缺送到自己手裏，餘隆泰當然知道這是李鴻章對自己幫他修鐵路一事的報答。做上三井洋行的中國掌櫃，那就是白銀往家裏流的差事呀。多少人上萬兩的銀子送上去，未必能運動下來一個小小的鹽務，如今李鴻章一句話便把餘隆泰推到與日本人共分中國財產的位置，這該是做夢也不敢想的事呀！隻是，餘隆泰也明白，出任三井洋行的中國掌櫃，從此自己就是半個官商了，自己因修五槐橋換來的名望，弄不好就要葬送在這個洋行買辦的位子上，和洋人沆瀣一氣，那不明明是在做賣國生意嗎？
李鴻章曆來是貴人話少，他”舉薦”餘隆泰去三井洋行出任中國掌櫃，也無須向餘隆泰交代這個差事是何等的重要，一切心照不宣，該如何辦，由你餘隆泰自己想去就是了。
本來，餘隆泰還要推辭，但是李鴻章端起了茶盅。中國官場的規矩，這叫”端茶送客”，原來客人來時獻上的那杯茶：是準備用來送客時用的。看見李鴻章端起茶盅，又聽見李府的老仆在門外高聲喝唱：“送客”，餘隆泰不敢怠慢，忙起身施禮，向李鴻章告辭出來了。
回家的路上，坐在自家的轎子馬車上，餘隆泰既為自己得了這份發財的肥差而慶幸，也為自己做上了買辦而懊惱。去三井洋行做中國掌櫃，明明就是李鴻章給了餘隆泰一個發財的機會。在此之前，餘隆泰經商起家，靠的是自己的本事，自己的運氣，但出任三井洋行中國掌櫃，那就不能隻靠個人的能耐才幹了。李鴻章的”舉薦”，就是一道總督的大令，雖沒寫成文書，但卻代表官方。日本勢力初來天津，他們知道誰能勝任這個要職呀？而且，甲午海戰後，李鴻章率子去日本議和，割地之慘、賠款之巨，已是舉國為之諒駭，國人無不痛罵李鴻章賣國。當時競有人傳說，李鴻章的兒子李經方已被日皇選為駙馬，李鴻章已和日本皇室聯姻了。四川一個不怕死的讀書人上書李鴻章；開宗明義第一句便是：“人謂公一日不死，則天下一日不平。”可見，李鴻章的名聲，早就臭到了家。