小小吳三代，從此受到餘隆泰老太爺的器重，寸步不離，形影相隨，餘隆泰一分鍾也離不開吳三代。餘府裏的轎子本來有專門的轎夫，但餘老太爺乘轎，走在前麵抬轎的，隻能是吳三代，轎夫中的頭頭丁十一，蒙吳三代器重，配搭的隻在轎後抬著，而這個吳三代，卻是堂堂正正的”頭杠”，以此也算是吳三代在府上特殊地位的一種標誌。
久而久之，吳三代成了餘隆泰的心腹，榮華富貴，吳三代不能與餘隆泰分享，但是辛苦艱難，一律隻由吳三代承擔，吳三代將餘隆泰孝敬得舒舒服服。難得會遭遇到劫難的餘隆泰，在義和團進天津城後，大禍臨頭了，為餘隆泰出麵解圍的，也就是這個吳三代。
早在去年(光緒25年，公元1899年)春天，義和拳便在天津城鬧得熱火朝天。當然，對於義和拳的舉事，天津城裏百姓喜，官家憂，吃洋飯的伯，二毛子膽戰心驚。餘隆泰不信天主教，不算是二毛子，但身為三井洋行掌櫃，也被”滅洋”的義和團視為一個異端，是義和團拳民們為匡扶大清所必要斬除的妖魔。
最先，義和團在南門外聚眾練拳，後來便在城內處處設壇。大師兄二師弟的隻要在隨便什麼地方一看，說是這處宅院要立壇，不由分說呼啦啦一些人就進去，七手八腳立上神位，然後就晝夜不停地燒香燃燭，一忽兒是什麼神仙下凡，一會兒則又是扶乩下聖偷，從此這戶人家就成了上界與拳民們會麵、交談、打交道的地點。義和拳在別處如何伸張正義，扶清滅洋，不得而知，但義和拳一旦進了天津，立即就染上了天津特色，而天津最大的特色，便是水旱碼頭的河壩風采。大師兄們看中立壇的地方大多是大宅門，有的是金錢財寶，大鍋大灶立起來，吃這家喝這家，壇上的一切香燭紙錁全由這家人操辦，這戶人家心中有苦不敢言，隻得處處當心維持。
最初餘老太爺沒把義和團放在眼裏，他壓根兒就不信什麼刀槍不入的邪說，就在滿天津城男女老小遍傳義和團的乩語”一片苦海望無涯，小神忙亂走風塵，八千十萬神兵起，掃滅洋人世界新”的時候，餘老太爺發下話來，本族子弟凡有信奉邪說者以忤逆論處，傭人婆子丫環凡有信奉邪說者，一律逐出餘府。
餘老太爺不過六十多歲，隻因為他財勢大、輩份大，所以無論是在族裏還是在市麵上，人人都尊稱他是老太爺。其實他什麼宮職也沒有，在朝廷裏連份師爺的差事都沒有，他自己又不開銀號，但因為天津日租界領事館代表日本國正式關照過天津的衙門，餘隆泰君被委任為日本三井洋行中國掌櫃，從此曆屆天津道台無論是上任還是卸職，都要到餘府來向餘隆泰老太爺”道場”，餘老太爺自然不會虧待他們，上任的有一份官禮，卸職的又有一份私酬，為數多少？秘而不宣，但隻是在任的道台不和餘家上下人等找別扭，離職的前任寫《稗記》時保證不說餘家的一句壞話。
隆泰不買義和團的帳，義和團也不買餘隆泰的帳，當一半家的餘老太大曾經吩咐過”萬一拳民一朝闖進要立壇，二門以外就由他們立壇罷了，隻是這二門之內不許他們放肆，有女眷。”誰料那些威武非凡的大師兄二師弟們就如此呼啦啦從門前走過去，又呼啦啦從門前走回來，連望都不往餘家的高門樓子望一眼。
春夏之交，傳來了義和團殺二毛子的消息：恰中洋行有一位田二爺，在街麵上本來沒有什麼名氣。不過是個跑街的員司，夥計不算夥計，先生不算先生，在怡中洋行裏排不上份兒。天津衛鬧起義和團，怡中洋行有頭有臉的人物部”貓”起來了，隻這位田二爺不知怎麼看錯了皇曆，自以為抓注了千載難逢的機會，想於此動亂之日露兩下子，待來日怡中洋行恢複營業時好有個榮升高就的機會。活該他走運，這一日他來到怡中洋行，正一個人在空蕩蕩的樓房裏喝茶望天唱西皮流水，突然間塘沽船行發來電報，要怡中洋行立即派員到塘沾核定船舶行期。若是別的差事，田二爺也就權且想個主意應付了，正好這跑塘沽定船發貨接貨的事是田二爺的本分正差，二話不說，穿戴整齊了雇上輛馬車他就直奔老龍頭火車站，不早不晚，正趕上一趟火車去山海關，搭車他就去了塘沽。不必贅述，差事辦得漂亮非凡，很是讓怡中洋行沾了個大便宜。旗開得勝，馬到成功之後該打道回天津了，不料火車不開了，說是義和團扒了鐵道。也罷，好在塘沽和天津隻有六十裏的距離，搭上輛馬車，估摸著大半天時間也就到了。
車至軍糧城，塘沽與天津之間的正當中，義和團立了壇口，過往行人一律下車盤問，田二爺是老跑街的了，你有來言我有去語，休想從他口中問出什麼破綻，可是人家義和團是天兵天將，不必與凡人答問，斷定你是不是二毛子。自有一套辦法。
“跪下。”