皇帝也管不了，天津已經開埠通商了，鬧不清誰背後是哪家勢力，索性兩隻眼睛一閉，比一眼睜一眼閉還省事，隨他去吧，皇帝老子撒手了。皇帝老子撒手，百姓不撒手，黎民百姓是很為皇帝的無能而憤憤不平的，怎麼就管不了他們呢？一道聖旨傳下來，要殺便殺，要剮便剮。其實傻百姓們不知道，皇帝老子的那道聖旨不是隨便下著好耍的，估摸著這個馬蜂窩捅不得，皇帝也不願給自己找麻煩。如今好了，義和團興起來了，一切原來屬皇帝管，現在皇帝又管不了的，義和團以天下為己任，一定要重新給皇帝樹起威望。聽說有的女子居然要不纏足了，聽說有的中國人跟著外國人學洋文說洋話了，聽說許多家庭不點油燈點美孚燈了，通通都要給它矯正過來，早以先大清開國皇帝怎麼說的，現如今還要怎樣做。
明看出餘姓人家有財有勢，夏十三可從來沒想從餘姓人家得什麼便宜。每逢三、六、九日夏十三來祭壇口，餘家內府的大門緊閉，全家老小通通躲到內府三進庭院之後去，隻有餘隆泰在二進院的大花廳裏靜坐恭候。壇口立在頭道院，頭道院本來就沒有什麼人住，冷冷清清，漫地的大方磚，磚縫間都長出了草，院裏有四口大荷花缸，今年鬧義和團，大荷花缸空著，滿滿地生著水草。夏十三祭壇，先拜天後拜地，焚香，燒香筒，看看氣數，平平安安，不多說什麼，也不找主家說話，祭完壇便走。走時自然有吳三代相送，送到大門口，還照例將一大包吃食塞給夏十三。
天津城大戶人家設壇口，奉承義和團，在於保佑自家平安。以餘隆泰的出身閱曆，讓他相信這些義和團的勇夫們會抵住外洋，那比讓他相信太陽從西邊出來還難。餘隆泰辦洋行與東洋日本人作生意，中國的皮貨、農產品、絲綢、礦產運出去，日本的機器、鋼鐵、五金運進來，餘隆泰是見識過機器、輪船、汽車是怎麼一回事的。義和團說洋人在河裏下了毒藥，家家戶戶都要按照義和團的藥方解毒，要人人每日早晚服用。看那藥方，竟是”吉豆一碗，烏梅七個，大王麥七個，花生十個，白菜疙疸七個，紅糖一兩”。餘隆泰辦洋行從東洋人手裏買過毒藥，是殺蟲的毒藥，那種濃縮的劇毒藥品隻要沾上一滴兒，便無論什麼藥也搶救不過來。義和團的這個藥方，也就是市井俗民們相信罷了。還有義和團教習民眾念的那個避槍炮火咒：“北方洞門開，洞中請出槍佛來。鐵神鐵廟鐵蓮台，鐵人鐵衣鐵避塞。止住風火不能來。天地玄我，日月照我。”誰信？義和團的拳民們信嗎？
“夏十三說了，平安。”
每次祭壇將夏十三送走，吳三代便立即到內府來向餘隆泰稟報。吳三代所說的平安，是剛才夏十三燒黃紙封筒時從那熊熊的火苗中看出來的天神昭示。火苗極旺，抖抖地吐著長長的火舌，嘭地一聲，還爆出一個大火球，餘姓人家平安無事。其實哩，彼此心照不宣，這是夏十三在向餘隆泰傳喻暗示，至少在今天夏十三來餘家祭壇之時，他還沒有得到義和團要來餘隆泰家找麻煩的信息。
“明日你再給他飯菜的時候，給他往衣兜裏麵放進兩塊銀洋。”餘隆泰感激夏十三的暗中保佑，自然也要對夏十三多給一些獎賞。
進入農曆六月，風聲已是一日緊似一日了。消息傳來，八國聯軍攻占了大沽口，守衛大沽炮台的清軍全軍覆沒，聯軍一路向天津逼近，如入無人之境，一路上燒殺劫掠，天津郊外已是橫屍遍野。到了農曆六月初五，天津已經聽見了隆隆的炮聲。義和團的拳民們說，這是義和團的大炮，轟平了老西開的教堂和八國聯軍營盤。八國聯軍深入中國內地，義和團要關上門來打狗，收拾他們的日子不遠了。越到後來，炮聲越近了，一聲炮響，競震得餘家廳房嘩嘩作響，餘隆泰見家人驚慌失措的樣子，便隻得聽天由命地勸說著：“是禍是福，總也該有個盡頭了。”