“殺！”又一陣呐喊聲自門外傳來，大院裏跪在地上的餘姓男子一齊打了個冷戰，老太爺又是哆哆嗦嗦地連連磕頭，跪在後麵的小孫孫嚇得哭出了聲音。
“莫出聲音！”老太爺壓低了聲音喝斥，吳三代忙跪到後麵去照看著孩子，“寶寶，不怕，老太爺在前麵呢，怕什麼呀？”吳三代勸說孩子的聲音細微得似蚊子叫。
大門外的呐喊聲更加激昂了，月光下高牆上端似滾著層層的聲浪，熠熠的亮光忽強忽弱，明明是一束一束燃燒的火把在匆匆移動。
“老太爺。”
正在滿院男子驚魂不定，一個個都戰戰兢兢地磕頭禱告的時刻，從背後傳來了一個女子說話的聲音，一聽這聲音不必回頭張望，人們便知道是餘子鵬二老爺的夫人，寧婉兒。
在餘府裏寧婉兒雖被尊稱為二夫人，但她隻有25歲，5年前嫁給餘府的二公子餘子鵬，如今已生了一個女兒，3歲了，名叫琪心。
“公公恕兒婦放肆。”這位寧婉兒出身名門，自幼未受到什麼規矩禮法的約束，再加上人極聰明，博覽群書，其學識見地早已是不讓須眉了。餘府裏，沒那些小門小戶的假威嚴，老太爺雖不知男女要平等相待，但對兒媳婦不耍威風，家裏無論什麼事，兒子可以進言，兒媳婦也能說話，尤其是寧婉兒的話更受重視。
“隻要能保住兒孫平安，如今還講什麼放肆不放肆的？”餘老太爺仍然腦瓜門挨在地皮上，全身抖得搖來晃去。
“老太爺率全家男子跪拜蒼天，固然是為了保全一家人的平安，古訓說積善人家必有餘慶，想我餘姓人家祖祖輩輩樂善好施修橋築路，誰不說我家是沽裏首善？”
“有話你就快說吧。”跪在地上的餘子鵬見自己妻子又出來在這緊要關節時刻逞能，心中頗為不悅，便一旁打斷妻子的話嘟嚷著。
“可如今是天下大亂，因果報應也不靈驗了。依媳婦之見，還是要早做打算。後院，我早做了安排，全家一起逃難，興師動眾，已是為時太晚了，還是各房自找去處。三弟子鶴和三弟婦豔容，還有四弟子鵝，護著婆母去三弟婦家躲避。大哥大嫂帶著琴心、宏銘，還有我的琪心去柳河村躲避。公公的去處，吳三代說他有安排。無可奈何，十萬火急，已是一分一刻也耽誤不得了。”
“兒婦說得對，兒婦說得對！”老太爺一骨碌從地上爬起來，頭也不回，放開步子就往後院跑。老太爺身後弟兄五人，前四個更是一步跳起來立時沒了蹤影。隻有最小的餘子融呆呆地站立在院子裏，雙手捂著臉無聲地抽泣起來。
“子積。”不多時，前院裏沒了人影兒，隻門外的喊聲依舊，子積木呆呆地似毫無知覺，若不是肩膀在哭泣時抽動，還真成了一尊石人。倒是二嫂婉兒還留在院裏，月影下她走過來站在弟弟後麵輕聲地喚著。
子鵬沒有回頭，隻把麵龐埋在手掌裏，—句話也說不出來。
“嫂嫂知道你憂國憂民，可如今大清朝的江山沒指望了，你一個人何必悲天憫人？”婉兒一隻手放在五弟的肩上，勸慰地說著，“好男兒誌在興邦治國，來日方長，無論什麼天災人禍總要過去，中國也不能總是這個樣子呀！”