圍著石麵圓桌，餘老太爺坐在正座上，下座自然是太夫人，兩位家長的座椅靠背上雕著八仙過海的仙子，扶手上鋪著紅氈，椅子座位上墊著繡花紅墊。餘老太爺右邊座椅上，光麵長靠背木椅上放隻小凳兒，坐著老太爺的心尖寶貝，剛5歲的孫子宏銘。挨著小孫子，是大老爺子鶤的座位，子鶤對麵是二老爺子鵬和妻子寧婉兒。大老爺下座是三老爺子鶴和妻子楊豔容，四老爺子鶲和五老爺子鷫，沒有成家，一個人坐在一隻硬木方凳上，子鶤的女兒琴心和子鵬的女兒琪心，每人也是一隻方凳兒，坐在爺爺對麵。
如此算來，倒少了一個人，大夫人，也就是子鶤的妻子婁素雲。何以沒有她的座位？原來她此時要站在公婆二人身後精心地侍候。這又是餘府上不成文的家規，再加上婁素雲出身名門望族，雖進了洋務人家，但執意不改官禮，從進門至今七、八年光景，她在公婆麵前從來沒有坐過，每逢盛大家宴，她必親自站在椅背後孝敬公婆。弟弟、弟媳們和爸媽公婆坐在一桌上用飯，絲毫也不降低大嫂的身價，她站在公婆兩張太師椅之間，反而顯出她的特殊位置。媽媽丫環們送飯端菜，婁素雲不管，凡是送給老太爺和太夫人的飯菜，一定要由婁素雲先接過來，然後才放在公婆麵前。一道萊上來，婁素雲不用筷子，全家人誰也不敢動，要待她第一筷子將好地方挾到公婆麵前的小碟裏，別人才敢動筷。吃魚，婁素雲要為公婆挑去魚刺，是燕窩，婁素雲要先查驗有沒有殘留著什麼雜物，而且這二位老人多年又養成了習慣，非長子媳婦敬送的飯菜絕不入口。
婁素雲不僅侍候公婆吃飯，她還下廚房。餘家的廚房沒有男廚，燒飯燒菜全由女傭人經手，這些女廚雖做不出什麼滿漢全席，但家庭宴會，雞鴨魚肉燕窩魚翅熊掌飛龍，燒出來也不比禦膳房差多少成色。婁素雲下廚房自然不會做粗活，她隻做兩種非她莫屬的飯萊，一是老太爺和太夫人用的米飯，二是清蒸鰣魚。
天津衛吃米，全是小站稻，小站稻米燒出來的飯呈鮮青色，米粒透明，清香柔軟。餘老太爺身為三井洋行掌櫃，經常有日本富商巨賈高官名紳來家拜訪。每次宴請日本客人，餘家全用小站米稻米燒飯。很有幾次，吃完米飯之後，日本客人痛哭流涕，問他何以傷悲至此，他一麵擦拭眼淚一麵回答說，他隻恨自己國家種不出這樣好的稻米來。但餘老太爺和太夫人不吃這種米，他們吃暹羅國給皇上進貢的紅米。和這種紅米比起來小站稻幾乎成了粗糧，小站稻多少還有點粘性，這種紅米一點粘性也沒有，而且米粒長，作熟米飯，幾隻米粒連起來競然一寸長，飯色呈淡紅色，米粒透明，看著就和琥珀石一樣，飯味清香，細咂滋味競有些甜意。
燒暹羅紅米飯，隻有婁素雲一人能夠勝任。婁素雲娘家是滿族貴胃，且又是朝廷裏的大臣，凡是給皇宮送到的貢品，他家全能分到一份，婁素雲自幼就是吃暹羅紅米飯長大的。燒這種飯，要急火燒水，溫火燒飯，不能燒糊一隻米粒，又必須燒得熟透。燒不透，米粒伸展不開，米飯不香不甜；燒過了火，米飯成了軟粥，白遭踏了暹邏紅米。而且這米飯歹毒，隻要燒焦一粒米，全鍋飯就全變苦變澀，禦膳房燒這種米飯的，傳聞是有十兒名太監，而且由一名戴藍頂子的老太監領班。所以每次有盛大家宴，二老雙親要用紅米飯時，必是婁素雲親自下廚，其他婆子媽媽們是連動都不敢動的。
初進餘家門不久，當婁素雲係上圍裙，親自下廚要為公婆燒一道菜時，廚房裏的是非婆子們一個個全用白眼角子夾這位大少奶奶。那時也是六、七月光景，鰣魚正肥，而婁素雲也正是要為公婆燒”清蒸鰣魚”。鰣魚最鮮最肥的是魚鱗，燒鰣魚和燒別的魚不同，絕對不能剝魚鱗。誰料這位原來婁府裏的幹金小姐，將鰣魚放到萊案上，操刀就刷刷地將魚鱗剝了個精光。一個婆子”噗哧”一聲笑了，另一個小婆子忙在一旁使眼色，暗示大家等著看太少奶奶丟醜，於是大家憋著—口氣隻靜靜地看著。婁素雲不慌不忙將鮮魚收拾停當放好蔥絲薑絲大茴香，滴了黃酒、擺在大魚盤裏放進了大蒸籠。婆子們見狀忙燒起灶火，一個婆子匆匆地就要蓋蒸籠帽。”莫忙。”婁素雲抬手攔住端來蒸籠帽的婆子、隻見她穩穩當當地將一根絲線認好繡花針，一片一片地將剝下來的鰣魚鱗片穿成一大長串，然後又將這一串魚鱗吊在蒸籠帽裏，這才婆子將蒸籠帽罩上。”燒吧。”婁素雲說罷，自己便在丫環端著的水盆裏洗手去了。