二弟子鵬成親娶了寧婉兒，寧婉兒是天津名門寧府家的嬌小姐，雖然毛病多些，但總歸是名門閨秀，於禮儀上不會太離題兒。三弟餘子鶴成親娶了楊豔容，楊豔容的父親原來是名武官，按門當戶對的講究是不能與餘府結親的，但那位楊將軍不知怎麼搖身一變，居然任了文職，楊將軍一定要給女兒找戶名門望族，不知怎麼他一箭就射中了餘家，餘老太爺也為自己找個靠山，陰錯陽差，這兩家就成了親。隻是這位場豔容是位穆桂英式的人物，進門來雖經大嫂規勸調理，但至今豪氣不減，很是一位不好打點的人物，連婉兒都事事讓著她三分。
自從掌管家政以來，下麵的四個弟弟對大嫂沒有什麼不滿，二弟、三弟成了家室；除規定各房按月有例銀之外，大嫂總是幹方百計給他們多開銷一些。暗中，素雲也知道二弟子鵬在外頗有些不清不白的花銷，帳房上她也有過交待，隻要不太張狂，一切都記在老太爺名下就是。三弟子鶴也有許多開銷不明，大嫂也不追問，有時候老太爺查得嚴些，大嫂還總要成全幾句。至於四弟子鶲，如今該籌辦婚事，人家雖還沒定下來，但許多事情不能拖延了。五弟餘子鷫，正在讀書，凡是讀書該用的文房四寶，經史子集，隻要五弟想要，大嫂麵前說一不二。
唯一令婁素雲擔心的是五弟餘子鷫太天真，外出避亂，本來是應該自己將五弟帶走的，老嫂為母，素雲初嫁到餘家時，五弟幾乎日日長在嫂嫂房裏，五弟讀書識字，大嫂還幾乎是他的啟蒙老師哩。但天下大亂之時，婉兒說不能把偌大一片產業全丟給亂世，執意要留下來看守，說起來，於惰於理也都通達。長子長媳是餘府的繼承人，決不能有一點意外。如果說為保護長子長媳的合法繼承需要犧牲的話，責無旁貸，這份天職自然落在次子次媳身上。隻是那時二弟在外麵不知幹什麼差事，婉兒又說家裏不能沒有個男人，三言兩語就把個五弟留在了家裏，想起來，素雲心裏總不是個滋味。
婉兒出身名門，三從四德的道理自然懂得，而且性格溫柔。很有幾分才氣；五弟天真，知書識禮，自然更是個誠實孩子。空蕩蕩幾進大院子裏，除了護院的男丁之外，全家隻剩下這嫂弟二人，覺著不合適，可又說不出個原委。倒是婉兒總要在大嫂麵前解釋，今日自然正是個難得的機會。
“這一場劫難就算是過去了。”侍奉著大嫂用過飯，婆子媽媽們退下去，婉兒這才坐在素雲的身邊，似是無心地說起了家常。”這麼多年，大家朝夕相處，天天歡歡樂樂地過著，偶而有幾天誰探望父母住娘家去了，留在家裏的人還覺得寂寞難捱。突然間大家一晚上全走了，空蕩蕩院子裏隻剩下我和五弟兩個人，雖說幾進院裏仆人們還出出進進，這宅門裏可立時就沒了生氣，若不是五弟壯膽，外麵又是洋槍洋炮砰砰震天響，天上又是通紅通紅的火光，我一個人可真要嚇死的。”
“所以爸媽才說二嬸是大大的功臣。”素雲自是連聲地誇獎婉兒。
“我隻對仆傭們說，五弟可是交給你們了，稍稍有半點閃失，我拿你們的小命是問。”說著，婉兒笑了一下，似是想起當時訓示仆傭的威嚴。”您說怎麼著，到底是皓首老仆忠心，八名仆傭寸步不離地守著五弟，白天院外站著四個，外間屋裏站著四個，夜裏更是精心地打更，八雙眼睛盯著五弟睡覺……”
“若不是有二嫂在身邊，我是決不會將五弟留下的。”素雲自是說著婉兒愛聽的話。”五弟天資聰穎。又奮發好學，不怕二嬸過意，這兄弟五人，隻伯將來也就出息五弟一人了！”
“怎麼會呢？”婉兒忙坐得離大嫂更近些，嬌嗔地說：“繼承祖業，光宗耀祖，還是要指望大哥呀！”
“嗜。”素雲搖搖頭，深深地歎息一聲。”他本來就不是棟梁之材，何況……”說著，素雲的目光中蒙上了一片暗暗的烏雲。