9月17日，北洋艦隊在海上護航運兵，在返航的途中遭到了日本艦隊的襲擊，日本艦隊的炮火極是凶猛，立即就把北洋艦隊阻截在了海上。但是，北洋艦船上有許多外國技師，他們隻被雇來供職，並沒有被雇來參與海戰。如今艦隊被日本艦隊圍住，這些洋人就亂了起來，他們向統帥丁汝昌提出要確保他們的安全，要丁汝昌停止反擊，而且這些洋人還和日本艦船聯係，申明北洋艦隊中的外籍船員要求保護。隻是，日本人根本不理睬這些外籍船員的要求。火力越來越猛，外籍船員這時更。為驚慌，也不知這時是什麼人一號召，立時，外籍船員們奪了一艘艦船就向朝鮮方麵逃去，而蘇伯成恰恰就在這隻艦船做譯員。
“他現在在朝鮮？”餘子鶤又懷著一線希望向這個洋人詢問。
“不！”洋人極是悲愴地回答；”在艦船逃出戰火，安全抵達仁川的時候，我到蘇的房裏去通知他、誰知，就在他的船艙裏，蘇安然地睡在他的床上，手裏握著一個藥瓶，他不甘心做一個逃兵，他把自己的靈魂留在了海戰之中，蘇是一個偉大的中國人。”
聽著洋人的敘述，餘子鶤已是熱淚盈眶，他一雙手用力地搓著，全身在微微地顫抖。
“這時，我才突然想起”，洋人敘述過蘇伯成服毒獻身之後，又對餘子鶤說著，“何以他於艦船逃出戰區之後，蘇突然來到我的艙室裏，蘇告訴我說，在天津子牙河岸邊。有一座五槐橋，五槐橋下有一座大大的西典院落，一個叫餘的人是他最好的朋友，他要把一把寶劍，送給他的朋友。可是，在他離開我的艙室之後，我才發現他把那把展示給我看的寶劍，竟於回艙時忘在了我的桌上，我原想第二天早晨再還給他的，誰料，誰料……”洋人說著，深深的眼窩早已經濕潤了。
蘇家為蘇伯成設了靈堂，一口棺材裏放的是蘇伯成送回來的一把寶劍。蘇伯成沒有成家，又沒有弟弟，隻能由堂妹蘇伯媛守靈服孝。當餘子鶤跪在蘇伯成的靈堂前叩拜蘇伯成靈位的時候，他隻聽見靈堂旁邊一陣忙亂，再抬起頭來，隻見許多人圍著蘇伯媛，她已經哭得斷了呼吸。想上前去安慰勸解，人麵前，靈堂裏，又有許多不便，呆呆地在一旁看著，又真是為蘇伯媛心疼……
後來呢？
後來，餘子鶤得了一場大病，大病中他隻是聲嘶力竭地喊道：“伯成，伯成！”餘子鶤的老爹老娘同情兒子因失去一個最要好的朋友而心如刀割。病好之後，便為兒子成親，娶了俊秀、嫻淑的婁素雲。從此，餘子朗再不問天下興亡，也不再熱衷新學，他又一頭鑽進古書堆裏，每天寫字，吟詩，訓詁他的《尚書》去了。
靜虛庵主”觀世音保佑”五個大字，使餘子鶤得知了蘇伯媛的去向。必是她大病之後，看破紅塵，落發為尼了。隻是，無論怎樣，他也要再見一見自己昔日的”三弟”，隻有這個小”三弟”，還能讓他回想起那—去不複的青春日月。
也真是巧了又巧，就是在餘子鶤想方設法要見他昔日小”三弟”的時候，餘子鶤的妻子婁素雲，竟又於靜虛庵進香的時候，認出了她昔日書館裏的好友蘇伯媛。蘇伯媛就在與餘子鶤結拜金蘭之交的時候，她還在自家書館裏讀書，而婁素雲就正是她的同窗姐妹。
三、女學士蘇伯媛落發為尼
這真是出乎婁素雲意外的一件奇事——
琴心姑娘病愈百日，餘老太太讓府上最體麵的管家媽媽，帶上兩個丫環，攜帶著香燭供品，攜帶著黃綾織絹，另帶著餘老太爺的帖子去靜虛庵拜謝仙姑，並懇請仙姑示下個吉祥日子，讓餘子鶤：婁素雲攜帶琴心女兒當麵去靜虛庵拜謝。大半天時間過去，管事媽媽回來稟報說，靜虛庵主持玄淨師父查過布施簿，倒也確曾有一日於化緣時收過一家施主的二吊錢布施外加一隻玉鐲，隻是玄淨師父不承認曾經救過什麼病人，一紙”觀世音保佑”的符紙原是天意的恩賜，能由此逢凶化吉更是施主自家的造化，玄淨師父不敢代佛受拜，香燭留下，供品退回，黃綾留下寫經，織絹本是俗物，連同餘老太爺的貼子，一骨腦拿回來了。
“這倒讓我為難了。”老太太束手無策了。
“不還這份願吧，辜負了佛恩，我也於心不忍；想還這份願吧，玄淨仙姑不受拜謝，你連靜虛庵的廟門都進不去。”