“這樣吧。”依然是二兒媳寧婉兒才智過人，她總能想出最為妥切的主意，她一旁略作思忖後便向婆婆獻計說道，“我們隻把琴心侄女的生辰八字寫在貼子上，呈到庵裏，說是這孩子原是上界的仙女降世，必得拜個師父領個法名才能得平安長壽……”
“哎呀！”老太大聽到這主意，立即拍了下巴掌，高興地望著寧婉兒說，“如何就讓你是個女兒身，倘是男兒你必是搖羽毛扇的諸葛，能輔佐著皇帝坐江山的。”
“瞧婆婆把我誇的。”寧婉兒心中雖然得意，口上卻還推托，“我這不過是小孩子家想的兒戲主意罷了，容我敢這樣多嘴多舌，還不是看著婆婆平日的嬌慣？”說著，一家人都笑了。
靜虛庵不高的院牆，兩扇青色木門，砌著圓門洞，庭院裏幾株古柏，枝葉越出了牆頭，牆頭上雜草叢生，看上去有些敗落古舊，但在這敗落古舊之中，又含蘊著一種典雅超凡。
在頭道庭院，看管佛堂的尼姑操持琴心拜過佛祖，又將一串念珠掛在琴心胸前，捧來黃絹布施，尼始寫上了琴心的姓名、生辰，然後又告訴婁素雲說：“玄淨師父傳示，琴心姑娘的法名就叫智圓吧。”接著，又做過了佛事，燃燭敬香，敲鍾擊磐，這才終於將琴心的終生禍福交付給了佛門護佑。
“師父請女施主經房用茶。”隨之，從後院走出一個小尼姑，手持拂塵，恭敬地引著婁素雲和女兒琴心向經房走去。
經房內一張黑褐色木椅上，靜坐著玄淨師父，她身穿一件灰色衲衣，衣襟間沒有紐絆，隻用白布條牢牢地係著。衲衣裏是灰色的布褲，白布帶係著褲腳，白布襪，黑布芒鞋，頭上戴著佛帽，雙手放在膝上，手裏握著一隻拂塵。邁進門檻，和玄淨師父相距不過一丈之遙，婁素雲大致看清了玄淨師父的容貌：玄淨師父看上去末及三十歲，清瘦的麵龐，一雙安樣的眼睛，目光深邃，含蘊著夢幻般的朦朧，一對眉毛紉細彎彎，眉黛間寧靜乎和，鼻梁極是清秀，嘴唇是天生的絳色紅潤，雖已落發，但令人又覺得倘多了一頭青絲便減了麵容的清麗。清麗中一種未褪的名門閨秀風度，沒有一點嬌媚，明明是位女才子。
小尼姑照料婁素雲入座後獻過茶水，便悄無聲息地退去了，經房裏隻剩下了婁素雲母女和玄淨師父。深深地呼吸著經房裏染有古木、藥材並略有陰潮的空氣，婁素雲舉目向玄淨師父望去。隻是這相距咫尺的一望，讓婁素雲疑惑了，她覺著這位玄淨師父極似自己昔日的一個女友，仔細想想，似不可能，但是再細看，婁素雲更是驚疑得瞪圓了眼睛。
隻是玄淨師父非常安靜，她冷冷地看著婁素雲，無喜無怨，毫無反應，似是什麼也未發覺，又什麼也沒有追憶起來，微微地垂下目光，玄淨默數著手中的念珠，嘴唇在微微蠕動；
婁素雲已是站起了身來，她要去拉玄淨的手，又突覺經房中不可隨意，遲疑許久，她才顫抖地向著玄淨師父喚了一聲。
“伯援！”婁素雲激動得不能自已，手扶香案休息好久，她才又坐穩了身子。
“阿彌陀佛！”玄淨師父打了一個冷戰，她似要發怒，但立即克製住了自己，雙手合十念了一聲佛。
“我是素雲呀！”婁素雲幾乎是哭出了聲音。
“阿彌陀佛！”玄淨師父的聲音依然平靜而又沉重，但立時她的眼窩紅潤了，她的鼻子在微微地抽動，“阿彌陀佛，阿彌陀佛”，玄淨師父的聲音已經變得顫抖，肩膀在微微地晃動。
……
不知是朝廷的恩典，還是民間的造次，一陣風刮過來：女兒家要讀書了。女子讀書本來不必大驚小怪，曆朝曆代多少女才子，全都是學富五車，博古通今的。但自清以降，女子不識字又成了一條不成文的法令。這自然也有其一定的道理，滿人於進關入主中原時，男子剽悍驍勇，女子遊牧牛羊，莫說是女子，男子也沒有幾個人識字。滿人入關後，漢人見主子家的女子尚且不識字，奴才家的女子也就不敢識字了。倒是後來滿人的男子識字多了，學問長了，滿人的女子便也隨之喜愛起琴棋書畫來了。這樣，奴才家才又要女子識字，好有機會去陪伴主子說話解悶。時至光緒年間，什麼主子奴才，全他娘見鬼去了。軍機處添了漢員，漢人作了重臣，曾國藩帶了重兵，除了宮裏的太監還低頭哈腰地”嗻嗻”稱是之外，從軍機處、翰林院直到尋常市井街巷，滿人比漢人還漢化，漢人比滿人還滿人，通通都辨認不出來了。這時一股潮流興起，稍有些權勢財勢的人家全讓女兒讀書識字，這寒窗早已不再是男兒的天下了。