女兒家讀書不可去私塾，隻能在府裏設家館，請先生來家館任教。婁家是名門望族，本來有立家館的資格，隻是婁家老爺在朝廷當差，對於一位官員來講他沒有接到過設家館令女兒讀書的聖旨，所以不知道這女子讀書到底符合不符合皇上的心意。揣度再三，婁素雲便屈尊到一戶在朝廷裏沒有官職的人家家館去讀書。這人家自然也是富貴人家，為府上的千金小姐專設了家館，如今正想請—位年齡品貌身價相當的姐妹來伴讀，這豈不正中了婁家的下懷？
婁素雲和蘇伯媛好象是—對前世的姐妹，兩個人第一天見麵，才聽先生講了一段《師說》，立即便要好得難解難分。那—年婁素雲十四歲，蘇伯媛十三歲。讀書時，矮矮的書桌放在雕花木床上，姐妹兩個麵對麵盤膝坐著，蘇伯媛淘氣，便在書桌下伸腿踢婁素雲，婁素雲也不惱火，隻善意地冷不防在蘇伯媛小腿上掐一下，好在先生給女學子授課，隻反背著手在地上踱來踱去，對於坐在炕桌兩側的一對女孩，道學夫子是連看都不能看一眼的。
婁素雲隨先生在學館讀書，懵裏懵懂，對於先生的講解總是不甚了了，不過隻記住大道理罷了，一切都不經心。蘇伯媛卻智慧超人，早在她家立家館之前。她已是讀書過了萬卷。且還私下裏不知從哪裏讀了許多”反書”；對於道學夫子們講的聖賢文章，她是連聽都不聽的。
在家館裏授課，先生隻講一個時辰，講完課便走，決不和女學子作任何交談。先生走了之後，女學子自己還要習字、吟詩、作文章，那就與先生毫不相幹了。
一天，家館先生剛剛從書齋走出，隔窗還能看見老夫子依稀的背影，蘇伯媛早將一篇《師說》推下書案，隨手從書案下取出一函書來，打開書冊，找到一處地方，蘇伯媛將書冊推到婁素雲麵前說：“姐姐讀讀這篇文章。”
婁素雲接過書來，看看題目，是龔自珍的一篇《病梅館記》。龔自珍是本朝名貫天下的大學問家，他的《定庵文集》早已是學子們案頭的必備書籍，婁素雲雖也讀過龔自珍的文章，但隻是欽佩他的博學與文采，此外並沒有什麼太深的理解。
龔自珍的這篇《病梅館記》說，有一種喜歡弄盆栽花卉的人，隻憑自己的喜愛，全不管梅株的天然秉性，胡濫地切斷正幹，留下旁枝，且又任意扭曲，縛以棕繩，結果栽在盆子裏的梅株已經是懨懨無生氣了。
“這種梅人真是作孽了。”婁素雲讀過文章後議論道：“梅株隻讓它自己去長就是，你偏要執意扭曲，難怪要成病梅了。”
“姐姐說得極是。”蘇伯媛聽過點了點頭稱讚著說，“倘以這病梅的道理縱觀天下，如今的天下不也是病天下了嗎？”
婁素雲沒有聽明白，她隻是苦笑了笑說：“我可想不到那麼多，我看這多不過是評議不知盆栽技藝的人自作聰明罷了。”
“何止會如此淺顯呢？倘如此！也算不得是龔自珍的文章了。”蘇伯媛索性移身過來，和婁索雲挨肩坐下，向她講解著說，
“你我就是梅株，那磨難梅株的就是當今的世道。你我生在世上本來要根深葉茂破蕾開花留芳天下的，可這霸道的世界非要把我們的枝幹切斷，扭曲成彎彎曲曲的病態，以媚天下，你說這不是天大的罪孽嗎？”
“伯媛原來要做巾幗豪傑。”婁素雲驚異地望著蘇伯媛，欽敬地連連讚歎。
“且當今之時，國事日見蜩螗，民生愈益凋敝，皇上自稱是天朝盛世，其實早巳內虧，列強入侵，割地賠款，國計民生江河日下，如此不需十年八年，中國就要無疾而亡。你我父兄就要作亡國奴，你我姐妹更不知會淪落到何等地步，素雲姐姐；難道你不覺寒心，不覺害怕嗎？”蘇伯媛炯炯的目光凝望著婁素雲，使婁素雲嚇得連連後移。