床第問的事，不去想它了，寧婉兒總還以為餘子鵬生在書香門第，歸根到底也說是個儒門子弟了吧，寧婉兒也曾做過試探，原來這位餘姓人家的二公子一不懂李義山的含蓄，二不知蘇東坡的豪放，唱給他一句”良辰美景奈何天”，他不知是《牡丹亭》，吟給他一句”垂淚對宮娥”，他不知南唐後主。”你到底怎麼念的書呀？”忍無可忍，新媳婦終於要考問郎君了。
“大哥替我們讀書。”餘子鵬如實地招供了，“也是大哥替我們寫字，老爹終日忙著洋行裏的事，管教弟弟讀書，就成了大哥的事，他又愛讀書，該我們讀的書，就全交給他代勞了。老爹偶爾問起來，大哥在前麵支吾，我們在後麵搪塞，三言兩語便混過去了。”
曾聽說大戶人家子弟讀書誆人，如今婉兒才真地見識到了。成婚之前，婉兒曾夢想來日自己要為郎君磨墨，燈下看著丈夫寫字作畫，而如今倒是要讓丈夫為自己磨墨，自己孤單單一個人燈下寫字排遣寂寞了。
“有大哥替你們讀書，那你們做什麼呢？”婉兒好奇地問著。
“我們也讀書呀！”餘子鵬回答。
“你們讀什麼書？”婉兒又問。
“你瞧。”說著，餘子鵬從條案下麵拉出來一個木箱，打開銅鎖，掀開箱蓋，滿滿地一大箱書：《七俠五義》、《三俠劍》等等等等一大堆俠義小說，箱子下邊還有，看了幾個書名，婉兒不曾聽說過，不過隻看那書名，婉兒便想出那必是一些淫書了。
一陣寒意襲來，婉兒打了個冷戰，那個在她心裏暗自編織的甜夢，一刹那間便破滅了。她清醒地意識到，這個將和她共度終生的男人，如果不是個飽食終日無所用心的白癡，便必是個花天酒地且又熱衷於功名利祿的小人。在家作女兒的時候，她常聽自己固執的老爹罵那些發跡的勢利小人，“莫以為他原是讀書人家的後輩，讀書人有了權勢，後輩便再不肯讀書；讀書人一旦熱衷於權勢，便立即就成了最汙濁的小人，爾輩於讀書無才智，於弄權可是一把好手，那才是讀書人的敗類呢。”
寧婉兒嫁給餘子鵬，她多年才子佳人，天作良緣的甜夢一下子破滅了。閨中讀書時，寧婉兒曾把一部《牡丹亭》背得滾瓜爛熟，杜麗娘一曲：“這般花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨。”已成了她最高的人生向往。隻要能兩個人相知相愛，要生就生，要死就死，人生也就無所怨尤了。但是，當她真地和一個男人共在一間房裏，共在一盞燈下相處相居的時候，她看到將要與自己白頭借老的這個男人，原來隻是一個凶獸，當這個男人的眼睛裏燃起火焰的時候，那就隻是因為他需要了個女人。這時，寧婉兒便被變成一隻羔羊，任由他擺布折磨。而且讀書人家不長進的兒孫，於經學不肯用功的，便都多對中國秘傳的房中奇術極為熟知，於是，寧婉兒就成了餘子鵬的一件試驗品，一招一式，他要實踐自己從那些奇書上學到的知識。而且，也許是因為寧婉兒的才藝和嫻淑，反而更激怒了餘子鵬的仇恨，寧婉兒越是渴慕男人的溫存，餘子鵬就越是在她的身上渲泄獸性。”我讓你知書，我讓你知書！”一麵折磨著寧婉兒，餘子鵬一麵惡洶洶地罵著。
從此，在寧婉兒的心間，丈夫餘子鵬不如一個陌生人，陌生人可以相安無事，這個粗俗、野蠻的男人，隻在寧婉兒心中惹起厭惡。但是，大戶人家，寧婉兒必須做出一副幸福美滿的笑容，嫁雞隨雞，嫁犬隨犬，女人是不能有自己的意誌的。所以，無論寧婉兒多麼仇恨餘子鵬，她都必須盡一個女人的義務，幾年過去，寧婉兒還生了一個女兒。
而在餘子鵬的眼裏，寧婉兒根本不是一個女人。盡管寧婉兒如花似玉，但在寧婉兒身上，他得不到一點快樂，尤其令餘子鵬懷恨在心的，是寧婉兒曾經讀過那麼多書，在寧婉兒的目光中，餘子鵬發現了一種歧視。所以，餘子鵬就在感到自卑的時候，更加粗野地折磨寧婉兒。餘於鵬是個大丈夫，他隻要一個玩物。得知妻子懷孕，餘子鵬正好借故去外麵荒唐，找野女人，而在找野女人當中，餘子鵬才真地找到了人間的歡樂。
十月懷胎，寧婉兒生了個女兒，餘姓人家的第三代，多了一位千金。全說中國人的傳統觀念是重男輕女，其實對富貴人家說來，女兒多，才是家運興隆的象征。為此，餘姓人家大慶了一番，餘子鵬從此做了父親。
寧婉兒因生了女兒而得救，從此，她可以不理睬餘子鵬了，恰這時餘子鵬在外麵迷上了一個野性的女子，他也就索性連家都不回了，這倒使寧婉兒得了清靜。
三、天津小有名氣的新學才子
八國聯軍攻破天津城，餘隆泰舉家逃難，彼時彼際餘子鵬不知被困在了什麼地方。寧婉兒自告奮勇留下來看守府邱宅院，而且指名讓五弟餘子鷫留下來給自己壯膽，前前後後20天時光，竟使寧婉兒在餘家府邸宅院裏度過了最難得的寶貴時光。