公元1900年，庚子，舊曆六月十八，八國聯軍攻破天津城，義和拳拳民潰不成軍。夜半三更，在天津城東南方麵的夜空上，騰空翔飛著一雙紅燈，紅燈照顯靈，義和拳軍心如鋼，誌不可摧，大清國國威仍在，而且敢於蔑視八國聯軍等蠻夷之邦，確確實實，倒真給陷於八國聯軍燒殺劫掠罪惡火海之中的天津居民，帶來了一絲慰藉。
隻是說來令人寒心，那—雙紅燈下麵站著的，卻是餘隆泰的二兒子，寧婉兒的丈夫，餘府上的二公子餘子鵬，還有一個女人，大約20歲年紀，陳莊子有名的美女，陳翠喜。
“把線剪斷。”漆黑的村外樹林旁邊，一塊平日作為麥場的空地上，陳翠喜隔得好遠催促餘子鵬。餘子鵬手中拿著一隻風箏線車，剛剛騰空升起的風箏還係在他手中的線車上，風中在空中穩穩地越升越高，風箏下麵係著的兩盞紅燈也就越升越小。
這就是紅燈照。
一個人何以能夠趁著夜風吹拂，便輕盈地升騰飛上高空呢？即使她是義和拳的師姐師妹，即使她扶清滅洋得上蒼保佑，即使她練就一身輕功，能輕捷地在草上飛行，即使她有符咒在身神靈附體，要想讓個百多斤重的人體飛上天空，而且雙腳下麵還要係上兩盞燈影熠熠的紅燈，那是除了昏庸的皇帝老於和無知的愚民之外，絕對不會有人相信的。
所以，陳翠喜才對餘子鵬說：“走，我去給你放紅燈照。”隨後，便拉著餘子鵬往村子外邊走去。
餘子鵬隻知有紅燈照，也每晚必要向夜空了望，尋找一雙雙緩緩飄移的紅燈，而且他還半信半疑地聽了許多市井間關於紅燈照的傳說。最為重要的，是他還親眼看到過紅燈女子拳民師姐師妹師姑們的輕功表演。明明是一張宣紙，在兩隻凳兒之間展平，繃緊，居然能站上去一個女子，信不信由你，反正餘子鵬親眼見過。回到家裏他也試過，從書房裏取來一張宣紙，也在兩隻凳兒間展平、繃緊，莫說是站上去一個女子，就是放上一隻布鞋宣紙也會被撕斷的，能說那不是輕功嗎？還有的在地上放一隻大圓簸箕，一個身穿紅衣紅褲的女子站在簸箕沿兒上跑動如飛，地上的圓簸箕一動不動。誰行？當然有人試過，莫說是在簸箕沿兒上跑，就是才把一隻腳柱簸箕沿上踩去，立即大圓簸箕便被踩翻過來，啪地一下，正好迎麵打在那個好事之徒的臉上，噗嗵一聲，那人便迎麵跌倒在地上。
紅燈照的師姐師妹全都是鄉間未婚的女人，因還有更多的已婚女子也要為扶清滅洋獻身，於是便又立了黑燈照。顧名恩義，紅燈照女人穿紅衣紅褲，黑燈照女人則穿黑衣黑褲。紅燈照女子夜間乘瑞雲升騰雲端，察望洋人動靜：黑燈照女人則每當拳民義師與洋人交戰之時，便在軍後置大瓦盆—隻、瓦盆內放滿數十斤黑豆，然後以桃樹枝急速攪拌黑豆，且口中念念有詞。如是，洋人蠻夷便被魔法附身，不知天上地下，不辨東西南北，舉起槍來隻在他自家鬼子弟兄之間相互射擊，而我拳民義師不費吹灰之力，便能輕取戰鬥勝利了。
隨著陳翠喜從陳莊子走出來，餘子鵬好奇地向陳翠喜問著：“怎麼，你也是紅燈照？”
夜中看不清陳翠喜是喜是惱，隻聽她沒好氣地回答著，“紅燈照收童女，黑燈照收貞婦，陳莊子人早揚言捉到我之後，就將我活活釘在棺材裏埋掉，他們怎麼還收我進什麼紅燈照、黑燈照呢？”說著，陳翠喜氣洶洶地吐了一口唾沫。
“那你就別惹事了。”餘子鵬路上勸解著。
“我怕什麼？”陳翠喜滿不在乎地回答著，“聯軍已經攻破天津城了，如今正在四下裏追殺拳民，我放個紅燈照……”