也許是看大哥餘子鶤讀的書太多而又身無一技之長，老二餘子鵬自幼便再不肯讀書用功。跟著大哥，餘子鵬也在私塾裏《四書》、《五經》地誦唱了許多年，但是文章都由大哥代為起草，所有的功課也全由大哥越俎代庖了。
成年之後，大哥越發地沉迷於詩詞歌賦之中，再加上熱衷於書道，人似癡呆一般，每天隻是讀碑貼寫字，據說是字越寫越好，但是人卻一天比一天糊塗。本來老爹餘隆泰在外邊操辦著三並洋行的生意，家裏的一切大小事宜應該全由長子了斷，但餘子鶤不願分心，所以便將全部的家務交給了婁素雲。而對於
一般小門小戶來講，家務不外就是柴米油鹽醬醋茶罷了，但是在餘家府邸，家務則是一年十來萬銀洋的開銷，大廚房，小廚房，老爹老娘，兄弟五人，三房妯嫂，兩個孫女，一個孫子，男仆女傭，一切一切都是婁素雲一個人說了算，老二餘子鵬想用點錢，當然百八十的無所謂，上了千過了萬，就要親自去向大嫂稟報，大嫂不點頭，一分錢也休想從帳房裏支出來。
“唉，差一點兒，難著哪！”常常，老二餘子鵬要發陣慨歎，知道這”一點兒”差在哪兒了嗎？差就差在這個”老大”與”老二”之間，老大就說了算，老二就說了不算，老大就是餘姓人家的棟梁，老二就是一堆狗屎，隻要改變這麼一點點，他餘子鵬由老二變成老大，那，他就成了這五槐橋餘家的實權人物了。
為人之道，一人之下，眾人之上，這口氣最不好咽。要麼你居高臨下，一跺腳房梁打顫，說黑是黑，說白是白，說方便方，說圓便圓，那樣活得最氣順，偶爾還可以玩點豁達，“彼此彼此”麼，更是氣度非凡；要麼，身居眾人之下，是個人就能騎在你脖子上拉屎，低三下四，俯首稱臣，輕易不敢掙紮，掙紮半天也沒有多大用項、逆來順受，平安便是福。隻是，唯有這因為”差一點兒”便可稱雄為王的位置，才最煽動人的野心、
欲望，也最煽動人的嫉妒與仇恨，餘子鵬盯著餘子鶤的老大身份，明見他昏庸無能又不能代替，因之才使他自幼便以奸惡陰險在兄弟中出名，那多少也有些時勢造英雄的道理在。
義和拳傳進天津，城外北郊、西郊的許多村民開始練習”下大門”、”頂仙名”神拳，繼而，南門外瑞和成機器磨房後麵每天都聚集千把人習武練拳，餘子鵬壓根兒也沒往心裏去。依舊，他還是白天去日租界和一幫日本浪人鬼混，一起花天酒地，夜間則去南市清和大街與他那相好的美女陳翠喜私會，日月過得也還愜意。如果那時有人告訴餘子鵬，這一場拳民風暴將會從根本上改變他們餘姓人家的命運，且又要使他餘子鵬經曆一
場人生沉浮，那，他餘子鵬是無論如何也不會相信的。但是，未及多久，拳民風暴已如火如荼，整個的天津城已由義和拳掌握乾坤，不僅中國二毛子們膽戰心驚，連租界地裏的真洋毛子都已朝不保夕，這時餘子鵬才開始慌了心神。消息傳來，有那等吃洋飯人家，什麼華人教民、洋務買辦，以及還有在外國洋行當差做事的黃臉漢子們舉家遭到義和拳的殺害，餘子鵬已是坐不住了，救父兄妻兒於危難之時，他餘子鵬沒有那麼大的本領，一個人早做打算，三十六計，走為上，不管家人如何，先要保住自己的性命，小小年紀別為老爹一個人吃洋飯，便陪他斷送了一條小命，不合算。於是，餘子鵬悄無聲息地一個人離開了家，一頭住到了南市清和大街陳翠喜的小宅院裏。