1898年日本在天津設立租界地，比起英國人來，晚了40年，但日本人不甘落後，無論什麼事，在日本人插不上手的時候，他們就在一旁磨拳擦掌，時機一到，隻要日本人插上手來，三招兩式，七手八腳，日本人很快就能折騰出個樣兒來，這叫拚命，用日本話說，叫做”一生懸命”，翻成天津話，就是玩命。為什麼在租界地建設上，日本人要趕上英國？莫非他們真想變一變天津的古舊市容？沒那份善心。和餘隆泰修築五槐橋不同，外國人在租界地投入一分錢，他們就要通過租界地從中國撈去一萬元錢，租界地就是一個血盆大口，每月每日每時地要喝中國的血。
果然是日本人的拚命精神可敬，隻二年時光，到1906年，日本租界已是頗具規模了。不僅一大片日本風格的房屋建了起來，而且還建築了神廟。日本人對租界地內原來世襲居民的房舍土地強行購買，隻要他要征用你這塊地，三天之前通知，並當即發給每戶人家十元銀洋的搬遷費，也就是五袋白麵的價錢。第三天早晨一到，無論你遷走沒遷走，他立即開來推土車，橫衝直聞，便將你一片房舍夷為平地。最初也有人家不相信日本人真敢如此不講理，三天時間紋絲不動，誰料日本人不聽那一套，推土車開來，無論你房裏有什麼，他都不管不顧，倘若你敢坐在房裏不走，他真敢連活人一塊軋。不如此，他何以能建立自己的王法呢？
由此，一批一批從日租界被趕出來的中國人，便在日租界境外建起了低矮的住房，在這樣簡陋破敗的住房裏，他們熬度著貧寒日月。久而久之，在這塊貧苦地方聚居的窮人越來越多，最後竟發展成了天津衛人口密度最高的居民區。在這片居民區裏人們各自設法糊口謀生，如此，便出現了全城聞名的南市三不管。
而這時的日租界，已然是興隆繁華了。
天津日租界的執法機構是日本總領事館，領事館統轄經濟部，司法部，而日粗界的警察署，建立未及二年，便已經因其殘忍凶惡而名揚中華，並使天朝衙門見的一切則具、懲罰都相形見絀。有了良好的社會秩序，日租界內經濟才日漸繁榮，什麼橫濱銀行、郵船會社、每日保險、鬆昌洋行的商樓大廈才一幢幢地拔地而起。而在所有的日本商行之中，氣派最大，財力最為雄厚的一家，就正是由餘隆泰大人任中國掌櫃的三井洋行。
閑住在日租界，餘子鵬姓名前邊有一個極為暗中勾結嗦的名號，無論中國人、日本人，大家都稱他是三井洋行五槐橋餘家的二先生，餘子鵬的老娘咒他是二奸細，餘子鵬的幾位牌友，稱他是麻將二郎。
顧名思義，麻將二郎指的是餘子鵬的一種癖好，打麻將。麻將牌是中華國粹，又經過日本國的宏揚，全世界的麻將高手，全是日本人和中國人。高麗人有附庸風雅者，但他們上不得陣，因為高麗人不敢贏日本人，高麗人在牌桌上贏了日本人，離開牌桌，日本人便要把高麗人的腦袋揪下來。中國人有天朝撐腰，牌桌上贏了日本人，抓起錢來就走，日本人隻能認倒黴。義和拳起事之前，天津日租界曾舉辦過一次萬國麻將大戰，參戰的人每人自帶賭本1000元，輸光的被淘汰，報名參戰的有中國人、高麗人、日本人、南洋人，其中居然還有幾個法國、英國的中國通。一場大戰下來，先後50人參加，最後50人每人1000元的賭本全落進了餘子鵬的腰包，世界第一，餘子鵬從此落下了麻將二郎的美名。