從慶芳茶園出來，下午五點半，拐個彎兒、就近，餘子鶴到南市三不管閑逛。南市三不管，原來是一片空地，夾在天津城區，日租界與法租界之間。是—塊無人治理的化外之地。朝廷、日本領事館、法國領事館一律管不著它，所以被稱之為是三不管。後來又有人附會，說三不管是官不管、警不管、民不管，是座落在天津城中心區的一塊自由區。
尤其是自日租界擴充地界以來，大批原居住在日租界的窮苦市民被逐出租界地，好歹拾些磚頭、木料，便蓋起了—間一間不遮風雨的住房。再加上天津拆城牆，又有大批原來傍依著城牆建屋的窮苦人家來這裏定居。不消兩年時間，這南市三不管地區就成了天津衛人口密度最大的一處居民區，而且全都是窮苦人。
窮苦人住在一起，自然要有一個窮苦人的活法，窮苦人為了能活，就必須把有錢有閑的人引到這裏來消磨時間，花錢，因為總不能由成千上萬的窮苦人一股腦兒湧到富人住的地方去掙錢，人家花錢不心疼，入家怕亂。這樣，就正好在天津城中心，五花八門，就為有錢人預備了這麼個花錢的地方，也為沒錢人
開了個掙錢的地方。一個要花錢，一個要掙錢，人生大舞台，生旦淨末醜，便開始熱鬧起來了。
先說吃的，三不管大街滿街是賣小吃的攤鋪，煎餅果子鍋巴菜，豆腐腦茶湯秫米粥，油炸糕粘糕江米小棗的盆糕，外加一種豆麵驢打滾，包子餃子餛鈍鍋貼肉餅，貼悖悖熬小魚油炸螞蚱，還專門有一種壯陽的名吃，牛鞭煮錢兒肉，喝一大碗，勝過吃一副”金槍不倒”，惹得班子裏的姐兒們天天來砸小吃鋪的玻璃。除了小吃之外，三不管還有大飯莊、大飯店，從烤鴨到燕窩魚翅，無論多大的宴席都能擺。
說到商號，三不管大街什麼都賣，除了洋槍洋炮，除了棺材之外，無論什麼東西都能買到。真貨也有，假貨也不少，上好的皮袍子，二寸長的絨毛，抖一下刷刷顫，看好了，別上當，穿在身上逛一趟南市三不管大街，回到家裏脫下來，毛全沒了，隻剩下光板一張。
最最誘人的，是三不管裏麵大空場地上那些數不清的娛樂把戲。一個人圈挨著一個人圈，人圈當中就是一場熱鬧。吞鐵球的、打彈子的、耍大刀的、耍叉的、舉石鎖的、摔跌交的、吞寶劍的，三尺寶劍寒光閃閃，劍尖伸到嗓子眼，一點一點地往下捅，捅一寸，斂一次錢，不多要，隻一個小銅板，斂完錢，再往下捅一寸，最後三尺寶劍全經過嗓子眼捅到腹中，斂錢，夠了錢，寶劍吐出來，劍刃上滴著鮮血。好看不好看？絕！連英國人都趕來看熱鬧，一個英國傳教士看了一半就”嗷嗷”地叫著跑了，一口氣跑到維斯禮堂，噗嗵一下他就跪在了上帝的像前，跪了半天，上帝沒吱聲。上帝也知道，三不管的事，不好插手。
莫看上帝不管三不管的事，可人家餘子鶴來到三不管，有時候指手劃腳地還愛行點善舉打個抱不平。一次看熱鬧，人圈裏一個藝人喊了聲”兒呀”，將一個隻有五、六歲的男孩喚過來，三下兩下便將孩子的小襖脫了下來，然後一根半尺長的小棒放