立即，傭人、媽子、丫環們忙著送上熱手巾，端上熱水，屋裏屋外，人影跑來跑去，老太太吩咐老媽子煮來參湯，二兒子餘子鵬一匙一匙地喂著老爹。
“唉，你何必著這麼大的急？”老太太見丈夫蘇醒過來，忙著柔聲細語地說著，“子鶤夫妻去五台山進香，我還沒來得及對你述說，也是兒子，媳婦的一片孝心，他們說要在你生日之前，去五台山為你捐一尊佛像，討回來廟裏的黃絹福文，給你的壽日增彩助興，到時候讓你得著意外的歡害，算是感謝你的養育之思。”一番解釋，倒也自圓其說，總算把大兒子和大兒媳婦的事瞞過去了。
“子鷫呢？莫非他也上五台山為我捐佛像去了嗎？”剛剛蘇醒過來的餘隆泰，抬手拍著座椅扶手喝叱著問。
“他還能有別的去處嗎？”老太太依然心平氣和地解釋，“說不定是學堂裏有什麼功課，再說嚴夫子又是多年的夜讀，喜愛子鷫有出息，喚去子鷫隨他一同用功，也不是沒有過的事，過一會兒他就會回來的。”
“我現在就去找他。”餘子鵬一旁站立，護著老爹，一麵自告奮勇要去尋找五弟。
“你就在家裏多呆會兒吧！”老太太衝著二兒子酸酸地說，“幸虧有你們這三個兒子孝順，否則這家運可真是要衰微了。”老太太不甘心，她最疼愛的長子、五兒偏偏今夜不給她爭氣，反讓平日三個她瞧不上的孽障，今天成了孝子，這仙家顯靈也是故意和自己做對。
“你大哥的事，我不疑心，你娘說的那些，也許就是實情。”餘隆泰喝過一盅參湯，精神似是已經恢複，又接過熱手巾來拭拭臉，他衝著在場的三個兒子說著，“說老五在嚴夫子處讀書，我絕對不信，嚴夫子為人師表，每次有功課留下子鷫切磋，必先差人來家親自向我請假，不見我的親筆複信應允，他是絕不會留下子鷫的。去年的一天，三井商務繁忙，我夜裏留在洋行督辦公務，正巧嚴夫子派人來家找我，你大哥在家代我應允，嚴夫子都不放心，還要差人到三井洋行給我送信。今天，他何以一反常態，私自留下子鷫呢？不能夠，絕對不能夠！”餘隆泰厲聲地說著，眼睛盯著寧婉兒，寧婉兒回避開老公公淩厲的目光，隻低頭站在婆母身後。
“子鷫在外麵不結交狐朋狗友，他一不會打牌，二不去聽戲，三不進租界地荒唐，你說他不回家會做什麼？”老太太偏心五兒子，她嘴上數落著種種惡習，眼睛一個個地審視老二、老三、老四，隻是她也說不清子鷫末歸的原因。說著說著，老太太忽然想起什麼，她不停地眨了眨眼睛，側過臉去也看了二兒媳寧婉兒一眼，然後才自言自語地說著，“似是該有半個月時光，子鷫沒到我房裏來了。”
“什麼？已經有半個月不見子鷫了？”啪地一下，餘隆泰拍了一下座椅扶手，要站起來，但又無力地跌坐在椅子上，隨之他盯著在場的三個兒子問道，“這半個月，你們誰見子鷫了？”
“我，我……”老二餘子鵬避開老爹的注視，低頭吞吞吐吐地回答，“子鵬這半個多月正在研讀《尚書》……”
“難得你也知道有本《尚書》！”老太大惡洶洶地責斥，“你也向你老爹說說，你是在研讀哪一章？”
“咳，你審問他這個幹嘛？”餘隆泰打斷老妻的話，依然審問兒子，“現在是在問子鷫的事，子鷫這孩子心境浮躁，對許多新學時文過於熱衷，老二、老三、老四，無論他們在外邊去哪裏，我都知不過就是荒唐二字而已，可是子鷫倘一旦半月不見，說不準他會惹出大禍來的；到那時，全家滿門抄斬，可是國法不容的呀！”餘隆泰說著，已是急得全身哆嗦了。
“啊！”老二、老三、老四同聲驚呼，三個人一同打了個冷戰；
“哎呀，這可怎麼好呀！”站在婆母身後的三兒媳楊豔容更是嚇得魂不附體，她輕輕地推著婆母的肩膀，吵鬧著說，“快派出人去將五弟找回來吧，我可是害怕呀！”
“平日，你們都聽老五說過什麼？”老太大倒不驚慌，她眼睛看著三個兒子，其實是在審問立在身後的二兒媳婦寧婉兒。
“我攻舊學，五弟熱心新學，我們平日是很少說話的。”餘於鵬搶著回答，“再說，我對他講那些學問，他也不懂呀！”
“我和五弟壓根兒就沒來往，別看都是住在一個宅院裏。”老三餘子鶴回答。