“也不知他是個什麼脾氣，終日皺皺巴巴的，格色！”老四餘子鶲嘟囔著說。
“婉兒。”等三個兒子回答過之後，老太太才向寧婉兒問道，“子鷫沒對你說過什麼嗎？老嫂如母，你過門的時候，他才十來歲。”
“子鷫最聽大嫂的話，和我多是說些書畫的事，至於新學時文，五弟給我講過梁任公的文章，媳婦不學，多不過也就是隻知‘維新’二字的皮毛而已。”寧婉兒回答著，神態極是泰然。
“唉，這個梁啟超。”餘隆泰搖了搖手說道，“變法維新，盡人皆知是唯一興國之路，可是既然太後不允，一介學子，你又何以有回天之力呢？我最崇仰維新，但我不舞文弄墨，蠱惑人心，我辦洋務，通貿易，不喊維新者未必不維新、隻待將來世界通商，由此科學主傳入中國，還愁你梁任公沒有出頭之日？”
“父親教誨，刻骨銘心。”餘子鵬忙著插話說，“梁任公受業萬木草堂之時，即助力康南海撰著《新學偽經考》……”賣弄點小聰明、餘子鵬好證明自己也是飽學之士。
“嗐，外邊的人全說，梁啟超瞎胡鬧。”老三餘子鶴也搶著說。
“我一看時文就來氣，天下大事，皇上一個人說了算，不三不四的跟著操的什麼心？”老四餘子鶲理直氣壯地也跟著說。
“梁啟超的事，隻由他好自為之去吧。”餘隆泰一揮手打斷了三個兒子的話，“這幾天，你們三個就都別在家裏讀書了，各處去走走，打聽打聽子鷫的去向，有了線索，立即帶上人將他找回來，萬萬不能耽擱。”
“我這就去！”說著，餘子鵬抬腳就往外走，隨之他還抬手摸了摸長衫裏麵的衣袋。
“回來！”餘隆泰一聲喝喊，又把餘子鵬喚了回來，“我還沒有說完。頭一宗，關於子鷫出走的事，對外萬萬不可聲張，你們出去打聽他的去處，也不許露出家中正在尋找他的跡象，要知道，這年月似我們這樣的人家，隨便有個孩子突然不知去向，那可是件驚天動地的事，莫看黃道台在天津府任職，但朝廷早就有過旨渝的，凡有圖謀不軌者，格殺勿論。”
“子鵬知道。”餘子鵬連聲答應。
“這我知道，去年誰家的一位公子，未經朝廷選派就去丁東洋，回來後也不知受了什麼株連，不清不白地人就不見了。現如今對這類事可狠了，和弒君謀反同坐。”老三餘子鶴述說著，目光中一片驚恐。
“自做自受！”老四餘子鶲鍋氣洶洶地也說。
“還有一樁事，也和你們一起說了吧。”餘隆泰喝了傭人送上來的一盅燕窩粥，精氣神好了些，便又對三個兒子說著，“本來，子鷫是被總督大臣袁世凱選中進海軍大學就讀的，我猜想他是不願寄身袁世凱的籬下，所以不辭而別找地方去躲避些日子的，人各有誌麼，不可強求的呀！可是，既然袁世凱要從我家選一名學子進他的海軍大學深造，我們就不可違抗，再說誰能預料來日袁世凱是個什麼人物？”
“爸爸的意思是不是想換個人？”老四餘子鶲沾了這種事極是聰慧，他一聽便聽出了老爹的弦外之音，當即他就對老爹說，“我還沒到上學的歲數呢，我也不瞞著爸媽，玩物喪誌，我就是愛養個活物，鳥、鴿子、蛐蛐、蟈蟈、金魚。我為把一對鴿子送到德國去放飛，跑東跑西，結果還是讓一個狗食孽障給騙了，最缺德，他騙走我那對鴿子，關在籠裏下蛋孵窩之後，心生毒計，他竟把那對舉世無雙的風尾觀音給吃了。可是後來這個狗食孽障也沒得好下場，他把他家的產業全輸光了。爹，我平生無大誌，您就讓我再玩幾年吧。”
“你不去誰去？”餘隆泰衝著四兒質問著，“你大哥，30歲了，二哥，有了妻子兒女，三哥也成了家。”
“是呀，是呀，將豔容扔在家裏，誰照顧？”老三子鶴也隨聲嘟囔。
“總督大臣選中了準，就讓誰去！”餘子鶲還是不服氣地爭辯，“我才不去那個海軍大學，我不會算學物理，我不知天文地理，我暈船，我一見了浪頭就惡心，我不敢打槍放炮，我一聽槍響就哆嗦，老娘知道，六月十八護著老娘逃難，槍林彈雨，我裝了一褲兜子屎……”